几日后，江陵城的秋阳暖融融地洒在长史府的庭院里，金桂开得正盛，细碎的花瓣落了一地，空气中飘着清甜的香气。
檀岫与谢弘微正坐在清晏堂的窗下，对着一张铺开的荆州水道图低声商议。图上用朱笔圈出了几处水匪频繁出没的河段，檀岫指尖点在鬼愁滩的位置，沉声道：“此处礁石密布，水道狭窄，最是适合设伏。我打算抽调五十名熟悉水性的士兵，组成一支快船小队，昼伏夜出，先摸清匪巢的具体位置。”
谢弘微微微颔首，伸手拂去落在图上的桂花瓣，语气温和却不失条理：“将军所言极是。只是快船所需的木料与工匠，荆州府库中尚有存余，我已命人清点完毕，明日便可送至水师营。另外，沿江的几个村落，百姓常年受水匪滋扰，若能晓以利害，许他们些许抚恤，想来能寻得不少熟悉水道的向导。”
两人正说得投机，堂外忽然传来一阵极轻的脚步声，伴着侍女低柔的声音：“大人，檀将军，夫人醒了，说想瞧瞧小公子。”
谢弘微闻言，笔尖一顿，墨点落在宣纸上晕开一小团，他连忙搁下笔，起身时眉宇间的凝重散了大半，多了几分柔和：“我这就过去。”又转向檀岫，含笑道，“将军莫怪，内子身子弱，醒着时总惦念庄儿。”
檀岫亦起身，目光落在窗外廊下——乳娘正抱着襁褓中的庄儿慢慢踱步，小家伙裹着杏色的襁褓，时不时发出一两声软糯的咿呀。他唇边泛起浅淡笑意：“无妨，长史且去陪夫人，我在此稍候便是。”
谢弘微却摆手：“将军既来了，不如同去看看。内子常念叨将军的照拂之恩，只是近来身子虚，未能时常道谢。”
檀岫略一思忖，便应了下来。两人并肩穿过庭院，金桂花瓣簌簌落在肩头，檀岫抬手拂去谢弘微官袍上的两片碎金，动作自然得如同多年老友。谢弘微微微一怔，随即含笑颔首，眼底的暖意又浓了几分。
内室的窗棂半开着，秋日的暖阳透过薄纱照进来，落在铺着软褥的榻上。谢夫人斜倚在引枕上，身上盖着织锦薄被，面色虽依旧苍白，眉宇间却带着平和的笑意。她听见脚步声，缓缓抬眸，见是檀岫与谢弘微一同进来，便想撑着身子坐起。
“夫人不必多礼。”檀岫忙上前一步，按住她的手臂，声音放得格外温和，“仔细牵动了气。”
谢夫人感激地朝他笑了笑，目光转向乳娘怀中的庄儿，眼神瞬间柔得像一汪春水：“快抱过来，让我瞧瞧。”
乳娘连忙将孩子递到榻边，谢夫人伸出枯瘦却温软的手，轻轻抚摸着儿子细嫩的脸颊，指尖的暖意惹得庄儿咧嘴笑了起来，吐出粉嫩的小舌头。
“你瞧，他认得娘亲呢。”谢夫人转头对谢弘微说，语气里满是欣慰，又看向檀岫，轻声道，“这孩子一路多亏将军照拂，在船上时，竟只肯让将军抱，旁人一接便哭。”
檀岫想起舟中那段手忙脚乱的日子，抱着软乎乎的婴孩笨拙哄睡的模样，耳根微微发热，低声道：“小公子乖巧，只是舟中闷得慌，逗他解闷罢了。”
“将军过谦了。”谢夫人轻轻咳嗽了两声，侍女连忙递上温水，她喝了两口，才缓过劲来，“我这身子不争气，从建康一路折腾过来，竟是半点忙都帮不上。往后庄儿长大，定要让他认将军做义父，才不枉将军这番照拂。”
谢弘微在一旁点头附和：“夫人所言极是，庄儿能得将军庇佑，是他的福气。”
檀岫心头一暖，望着榻上眉眼慈和的谢夫人，又看看襁褓中咿呀的婴孩，只觉一股暖流漫过胸腔。他素来孤身一人，这般阖家祥和的光景，竟让他生出几分艳羡来。他沉声道：“夫人与长史厚爱，檀某愧不敢当。但凡庄儿有需，檀某万死不辞。”
谢夫人望着他，眼中满是赞许。她知道檀岫身世坎坷，性子沉稳却带着几分孤冷，这些日子见他对庄儿的细致，又见他与谢弘微议事时的坦荡磊落，便知此人值得托付。她轻轻拍了拍檀岫的手背，柔声道：“将军是厚道人，往后弘微在荆州任上，水师剿匪之事，还要多仰仗将军。你们二人一文一武，定能护得荆州百姓安宁。”
谢弘微握住妻子的手，温声道：“夫人放心，我与檀将军定会同心协力。你且安心养着身子，待明年春日，咱们带庄儿去城外的桃林赏桃花，可好？”
谢夫人眼中泛起希冀的光，轻轻点头：“好，我等着那一日。”
窗外的金桂还在飘落，暖阳融融，照得满室温馨。檀岫立在榻边，看着这一幕，只觉得江陵的秋，竟比建康的暖了许多。他与谢弘微相视一笑，那些朝堂的纷争、沙场的烽烟，仿佛都被这满室的祥和冲淡了。
往后的日子，大抵会越来越好的吧。檀岫这般想着，唇边的笑意，愈发真切了。
果真如檀岫所想的那般，荆州的时日平和又安稳。
他白日里去水师营操练兵士，带着快船小队沿江勘察地形，将鬼愁滩的暗礁、水匪的踪迹摸得一清二楚；傍晚回了驿馆，便常往长史府去。有时是与谢弘微在清晏堂议事，对着水道图推敲剿匪的计策；有时是坐在庭院的桂树下，看乳娘抱着庄儿在廊下学步，听谢弘微转述内院的叮嘱。
谢夫人的身子虽依旧孱弱，却比在船上时好了许多，面色也添了几分红润。她素来知书达理，恪守着士族妇人的礼数，从不轻易出面见客，却总在谢弘微去前厅前，细细嘱咐几句。
“檀将军孤身一人在荆州，身边怕是没个贴心人照料。”她倚在软榻上，声音柔缓，带着几分真切的怜惜，“厨下炖了些莲子百合羹，清润去火，你让侍女给将军送去。他日日操劳水师的事，怕是心火盛。”
或是翻出一方旧帕，是她未出阁时亲手绣的兰草，素雅干净：“江边风大，将军操练时定是要出不少汗的。这帕子虽不值什么，却也吸汗，你替我转赠给他，莫要提我的名字，免得他觉得拘束。”
每回谢弘微提及这些，语气里都带着温和的笑意：“内子说，将军身世坎坷，如今又远离故土，实在不易。她总说，瞧着你，便想起她那早夭的幼弟，也是这般沉稳刚毅的性子，心里便多了几分疼惜。”
檀岫望着那碗热气腾腾的羹汤，或是摸着帕子上细密的针脚，心头便泛起一阵暖意。他素来孤身一人，这般被人当作晚辈、当作弟弟般记挂着的滋味，竟让他生出几分久违的安稳。他总是郑重地收下，对着内院的方向拱手：“劳烦夫人挂心，檀某愧不敢当。”
谢弘微瞧着檀岫日渐舒展的眉头，心中亦是欣慰。他知道，檀岫在荆州，终是寻到了一处可以落脚的地方，寻到了几分久违的、家人般的温软。
这般安稳的日子，过了约莫半月。
这日午后，檀岫与谢弘微刚敲定了快船小队的操练章程，府外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着沈砚亲兵慌张的呼喊：“将军！将军！不好了！沈校尉出事了！”
檀岫心头一紧，猛地站起身，玄色劲装的衣角带起一阵风，拂落了案上的几片桂花。他快步走到门口，见那亲兵满脸焦灼，额角还沾着尘土，沉声道：“慌什么？慢慢说！沈砚他怎么了？”
亲兵喘着粗气，语速飞快：“今日晌午，沈校尉说去城南买些荆州的特产，谁知……谁知竟跑去了城南的聚财坊！还跟人起了争执，被赌坊的人扣下了！”
“聚财坊？”檀岫的眉头瞬间拧成了川字，声音陡然沉了下去，“那是赌坊！他一个禁军校尉，竟敢踏入赌坊？！”
谢弘微也快步走了出来，闻言亦是面色一变。聚财坊在江陵城南，是出了名的鱼龙混杂之地，里头不仅赌风盛行，还藏着不少地痞无赖，寻常百姓都不愿踏足，沈砚竟这般莽撞。
“可知是为何起了争执？”谢弘微沉声问道。
亲兵摇了摇头，急声道：“小的不知！只听赌坊的人说，沈校尉输了钱不肯认账，还砸了他们的赌桌。如今人被扣着，说要拿一百两银子赎人，否则……否则便要扭送官府！”
“一百两？”檀岫的脸色愈发难看。沈砚虽是世家子弟，却从未曾听闻他有嗜赌的陋习，这竟还真欠下赌债了。
他转身便要往府外走，却被谢弘微一把拉住。
“檀兄且慢。”谢弘微的目光沉凝，语速沉稳，“沈校尉身为禁军，擅闯赌坊本就触犯军纪。此事若是闹到官府，不仅沈校尉前程尽毁，连你这主将，怕也难逃干系。”
檀岫脚步一顿，心头的火气被冷水浇了大半。他何尝不知其中的利害？只是沈砚是他最信任的亲兵，一直追随于他跟在他身边，他断没有置之不理的道理。
“那依弘微兄之见，该当如何？”檀岫的声音里带着几分焦灼。
谢弘微沉吟片刻，抬眼看向府外的日头，沉声道：“此事不可声张。我即刻让人取一百两纹银，你先带银子去聚财坊，尽量私下了结。切记，不可暴露禁军身份，不可与赌坊之人起冲突。我随后便去王府，请宜都王暗中相助，以防赌坊之人出尔反尔。”
说罢，他转头吩咐管事：“速去账房取百两纹银，再备一辆轻便马车！”
管事应声而去，不多时便捧着一个沉甸甸的皮囊回来。
檀岫接过皮囊袋，指尖攥得发白，对着谢弘微抱拳道：“弘微兄大恩，檀某铭记在心！”
谢弘微拍了拍他的肩膀，温声道：“你我之间，何须言谢？快去快回，万事小心。”
檀岫点了点头，转身大步流星地朝着府外走去。
不多时，檀岫便策马赶到了城南的聚财坊。这赌坊地处建康最鱼龙混杂的地界，门口挂着一面褪色的幌子，门内人声鼎沸，骰子碰撞的声响、赌徒的叫嚣声混着脂粉香，一股脑地涌出来。
檀岫挤开人群，一眼便看见沈砚被两个膀大腰圆的壮汉扭着胳膊，额角青肿一片，嘴唇抿得紧紧的，眼神却死死盯着上方正刁难他的赌棍，难得的没有高声叫嚷——他心里清楚，一旦暴露禁军身份，麻烦只会更大。
赌棍的身后缩着一个衣不蔽体的瘦弱身影，破旧的青布衣衫褴褛的挂在身上，手腕上缠着一圈粗麻绳，瞧着像是被捆了个结实。这人虽然被捆缚着，眉眼间却一片清冷倔强。
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第19章 第 19 章