宜州的雪化得晚。
三月末，春风才堪堪翻过雁回关的隘口，在瓮口关外卷起漫天黄尘。冷云秋立马高处，看山下长队蜿蜒，粮车辎重迤逦如蛇，太子仪仗在队伍正中，旌旗被风吹得猎猎作响。
“侯爷，该启程了。”
锦书在身后低声提醒。
冷云秋未应，目光越过队伍，望向更北处。那片苍茫的天际线下，是归正营的方向——他亲手划定的田垄，今春该播下第一茬麦种了。
“侯爷？”
冷云秋收回目光，唇角微扬：“走吧。”
他拨转马头，白色的狐裘大氅在风中翻卷如旗。锦书跟上，欲言又止。
冷云秋瞥他一眼：“想说什么？”
“侯爷把归正营交给马钧喆，当真放心？”锦书斟酌着措辞，“一介书生而已，没经过实务。”
“马钧喆是陛下钦点。”这一条足够了。
太子回銮的车驾在暮色中驶入洛邑时，城门守军正在换防。
夕阳将城墙染成一片暗红，一个王朝在此刻投下金碧辉煌的剪影。
宋懿掀开车帘一角，看了看这座阔别数月的帝都。城墙上旌旗招展，城门洞里行人如织，一切和他离开时没什么两样。但他知道，有些东西已经不一样了。
九边的屯田事务交割完毕，冷云秋留在后面，说是要“慢慢走，看看风景”。宋懿知道他又去了怀庆、汾州、泽州一线，冷云秋这人恋旧，早把九边地区看作是自己的应许之地了，如今被一群蛀虫染指，他能放下心才怪。
也许他早就知道了这群蛀虫，只是借着战事这个机会才快刀斩乱麻。
作为一个臣子，这样的心思算是僭越，可是宋懿从不跟冷云秋计较，只要共同目标是一致的，宋懿愿意顺着这个人。
“殿下，该回东宫了。”随行的内侍低声提醒。
宋懿放下车帘，靠回软垫上。他手边放着一个锦盒，里面是一摞账本，是冷云秋陆陆续续传回来的信息，宋懿将其整理成册，如今已经三卷了。账本里详细记录了怀庆、汾州、泽州三地的民情和税赋——不是官面上的数字，而是冷云秋的人跑遍了乡野，一户一户摸出来的实情。
怀庆知府王孟辅，汾州知府赵成章，泽州通判李茂才。三个名字，三地贪腐，牵连甚广。
“殿下回京之后，一定还会有人咬着募捐之事不放，有了这些东西，他们自然不敢放肆。”冷云秋靠在驿站的椅子上，一条腿搭在另一条腿上，手里端着一碗茶，茶汤已经凉了，他满不在意，有一口没一口地喝着，“至于怎么查，那是刑部的事——咱们不掺和。”
置身事外才能片叶不沾，这道理宋懿自然懂。“这折子递上去，朝堂上少不了一场风波。”
冷云秋喝了口凉茶，眯起眼睛看着窗外的远山。驿站外头有几棵老槐树，风一吹，叶子哗啦啦地响。
“殿下。”他说，“风波从来不在朝堂上。风波在那些吃不上饭的百姓家里。朝堂上那点事，顶多叫水花。”
宋懿把这话记在了心里。
宋懿把账本收进锦盒，长长地呼出一口气。
他不知道的是，他回京的消息传进宫里的时候，宋洛书正在御书房和李卓如下棋。
皇帝今年五十五岁，鬓角已经生了不少白发。他穿着一件半旧的玄色常服，手里捏着一枚白子，迟迟没有落下。
李卓如坐在对面，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他是宋洛书一手提拔起来的宰辅，如今已是一副见惯风霜的模样了，此刻他端端正正地坐着，脊背挺得笔直，手里也捏着一枚黑子，等着皇帝的落子。
“太子回来了。”宋洛书忽然开口，语气很平淡。
李卓如点了点头：“老臣听说了。”
“九边的事办得不错。”宋洛书终于落下了那枚白子，落在棋盘中央，清脆的一声响，“那个屯田的法子，也开始施行了，有些意思。”
李卓如没有立刻接话。他看着棋盘，似乎在思考棋路，实际上是在揣摩皇帝话里的意思。他跟了宋洛书三十年，深知这位帝王的脾性——他说“有些意思”的时候，往往不只是“有些意思”那么简单。
“太子年轻，敢想敢干。”李卓如斟酌着措辞，“老臣看过他递上来的屯田折子，条理分明，措施得当。只是——”
“只是什么？”
“年轻人锋芒太甚，不免要遭些风浪。”李卓如落下一枚黑子，屯田之事牵一发而动全身，这中间损害了多少人的利益，就要受多少人的反扑。无论是提出意见的太子，还是执行命令的马钧喆，就连宜州的易访云，谁又能独善其身！
“年轻人不知轻重，可是老家伙知道，我想找个人为他子保驾护航，你觉得谁合适呢？”宋洛书不看棋盘了，直直地看着李卓如。
又是一个要命的题。
李卓如沉吟了片刻，给出一个看似周正的回答：“太子为皇后亲养，皇后的母家是太子天然的后盾，国舅爷陈瑾自然最为合适。”
“那就是外戚喽？”宋洛书反问。
外戚？在皇权面前是何其敏感。
“我看周汝凡老成持重，三朝元老，威望极高，可以倚重。而且屯田之事，户部也是受益方，他若站在太子身前，也算合情合理。”李卓如又给出一个人选。
宋洛书哂道：“一个软骨头的老狐狸罢了。”
看来是不满意了，李卓如闭上了嘴。宋洛书站起身来，李卓如也慌忙站起来，宋洛书拍了拍李卓如的肩膀，“我看你李卓如就很合适！”
李卓如赶紧施礼，“臣惶恐。”
“你是朕的宰辅、肱骨。你若惶恐还有谁能胜任？”
李卓如没有起身，“陛下，当年南安王旧事里，臣是出过力的，所以一直愧对太子……”
有些话李卓如没说透，太子幼年重病，醒来后忘了一些事情，若是一旦想起来，怕是要找当年的那群老家伙算账的。
有些话，陛下不让提，大家都不敢说，可是心里不得不提防。这也是太子这些年举步维艰的缘由。
如今陛下金口玉言，要李卓如给太子站台，有些丑话就得说到前头了。
“若说怀愧，自然是我这个做父亲的愧疚要更多一些，”宋洛书叹息一声，“不过话说回来，朕的儿子朕还是了解的，日后为君的人，公与私是能分得清的。”
“陛下圣明。”李卓如垂下眼帘，算是默认了这个结果。
宋洛书看着棋盘，忽然问了一句不相干的话：“李爱卿，你的孙女今年多大了？”
李卓如的手指一僵。
“回陛下，虚岁十八。”
“十八，好年纪。”宋洛书端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，“皇后最近忙着筹办百花宴，你也让夫人带着孙女进宫坐坐。”
御书房里安静了一瞬。香炉里的龙涎香袅袅升起，在午后的光柱中缓缓散开。
李卓如没有接话，他朝宋洛书拜了拜，算是领命了。
宋洛书也没有再说。他看着棋盘，忽然伸手把棋子一拢：“这盘棋，不下了。”
李卓如起身告退。
走出御书房的时候，外面的阳光很烈，刺得他眯起了眼睛。他站在廊下，深深地吸了一口气。龙涎香的味道从身后飘来，混着宫墙下青苔的湿气，呛得他喉咙发紧。
陈家是外戚，如果他李卓如的孙女嫁进东宫，李家就成了未来的外戚。
陛下心思深沉，既要用太子妃之位换取宰辅对新政的支持，也要用太子妃之位换取宰辅的位置。
李卓如笑了笑，甩着袖子出了宫门，老管家驾着车在外面等着，看见李卓如步态轻松，赶紧迎了上来，“相爷，今个高兴？”
“可不是，咱家要出个了不起的人物了。”
老管家搀着相爷上了马车，“还有什么了不得的人物，能越过相爷去？”
“这可说不准，”李卓如的声音从里面传出来，“今天不急着回家，咱们去第一楼点个一鸭三吃。”
“好嘞！”一声鞭响，马车压过青石板，发出咕噜咕噜的响声。