消息传到草原上，像风一样快。
乌恩部的人终于坐不住了。莫侯臻三百人吞了扎木部，三百人打垮了也先的六百人。下一笔账就要算到他们头上了。
乌恩部的头领立刻派出了请投降的使者，日夜兼程赶奔瑞纳河畔。
他们找到莫侯臻的时候，莫侯臻正在帐篷里喝粥。粥是小米粥，熬得很稠，上面飘着几片野菜叶子。他喝得很慢，一勺一勺地往嘴里送。
两位使者站在帐外，等了很久，才被允许进去。
他们说明来意——称臣，纳贡，永世不犯。
莫侯臻听完，放下碗，抹了抹嘴。
“称臣？怎么个称臣法？”
两个使者对视一眼，把准备好的条件说了出来：每年各进贡五百头羊、一百头牛、五十匹马，永不侵犯归正营的领地，若漠北其他部落来犯，愿出兵相助。
莫侯臻听完了，没有说话。他端起碗，把剩下的粥喝完，然后站起来，走到帐门口，看着外面。
天快黑了。营地炊烟一缕一缕地升起来，在暮色中显得很安静。几个孩子在不远处追逐打闹，笑声很亮。
“回去告诉你们的头领。”他说，“条件可以。但有一样——我的人要是死在你们的地界上，你们的地界就是我的了。”
两个使者同时打了个哆嗦。
他们走后，边芷蓝端着一碗粥走进了莫侯臻的帐篷。他把粥放在桌上，看了一眼莫侯臻的脸，欲言又止。
“想说什么就说。”莫侯臻重新坐下来。
边芷蓝犹豫了一下，问：“这些俘虏……你打算怎么处置？”
莫侯臻没有立刻回答。他拿起那碗粥，喝了一口。就在边芷蓝以为他不打算说的时候，才缓缓开口，“我看人家冷云秋的屯田挺有搞头，你说关内关外也差不远，他们如果能成，咱们就也能成。”
“屯田？”
“对，屯田。我需要大量的土地和人。”
边芷蓝捶了一下脑子，他的思维还停留在“屯田”两个字上面。
“你怎么想到了屯田了。”漠北有的是土地，可是上面长满了草，草原上是一代又一代的杀戮，鲜血灌溉草场，根脉扎进土里，早就失去了耕植的土壤。
“我在宜州的时候，亲眼看着冷云秋带着回去的奴隶屯田，他们开掘山林，耕种荒田。按照他们汉人的算法，今年秋天就能自足，明年就能盈余。”莫侯臻亲眼看着那些奴隶从心如死灰到怀揣希望的变化，是土地给了他们生活的勇气，而草原人的勇气只能倚仗快马和弯刀。为了这事，他还请教了周不同，他在周不同的眼里看见了一种隐秘且深刻的光。他叹了口气，“你再看看咱们，天天杀杀杀，抢抢抢……”
他往前探了探身子，用近乎赤城的目光看着边芷蓝，“芷兰，别人能成，咱也一定行！”
边芷蓝是草原上少数算得上渊博的人，正因如此，他才知道这两个字分量。
屯田是什么？是让草原人，至少是瑞纳河流域的所有草原人换个活法！
边芷蓝有千言万语要说，却好像有什么堵在了喉咙里，他在莫侯臻的营帐里，转了几圈，叹息了几声，终于转身出去了。
他走出帐篷的时候，天已经完全黑了。营地里点起了篝火，人们围坐在火堆旁，有的在吃饭，有的在说话，有的在发呆。
他看见刘全寿坐在最远的一个火堆边，一个人，手里拿着一块干粮，没有吃，就那么拿着。
篝火噼啪作响。
远处的风声呜咽着，像什么东西在哭。
边芷蓝终究什么都没说，第二天，他就踏上了南下的路，以莫侯臻为代表的瑞纳河流域的草原部落，第一次南北博弈的政治舞台，莫侯臻用他的弯刀快马给自己的部落打出了统战的价值，而边芷蓝的外交使团就是他的喉舌。
边芷蓝到达宜州的前一天，大胤鸿胪寺丞周瑾已然带着王命到来，冷云秋彻底闲了下来，先是马钧喆接替了归正营，又有周瑾接手了和谈事务，大胤高高在上的帝王，正一点点收回他对边疆的主导权。
边芷蓝到达宜州的当天，冷云秋在轩辕山脚下送别周倜，今天的周倜是一个富商，看上去颇有些人傻钱多的气质，他带了一个小型商队，货物都是从锦书那打秋风而来，除去几个核心的助手，其他的人都是从当地雇佣的脚夫。
王大壮现在该叫王念归了，站到一群脚夫里毫不起眼。
他是被冷云秋解救出来的奴隶，当时发誓绝不会再踏上漠北的土地了，可是当周倜去归正营招人，说是要替侯爷去漠北办事的时候，他毫不犹豫地站了出来，后来周倜跟他说，这就叫“士为知己者死”。
王大壮摸摸脑袋道：“咱也不懂，反正这条命是侯爷就得，那咱这条命报答侯爷。”
冷云秋听说这件事之后，单独接待了王大壮，并且给他取了个名字——念归。王念归高兴极了，觉得这个名温雅大气又有意义！
回来说给周倜听，没想到周倜哈哈大笑，“万年龟，万年龟，好名字，以后我就叫你老龟了！”
周倜眼角笑出了泪，许久才停下来，又低低地说了一句：“咱这行，活着就是最大的福气，万年龟真是一个好名字。”
冷云秋一眼就看见了人群中的王念归，朝他点点头，算是打过招呼了，周倜迎了出来，“侯爷，你这是？”
他上下打量了一眼冷云秋，冷云秋今日的装扮颇接地气，多少有点儿地主家的小儿子的意思。冷云秋被他打趣也不闹，抱了抱拳，“入乡随俗，这不是照看自家的生意嘛？”
他没在这事情上纠结，接着说：“两边刚打完仗，风声正紧，你要小心。”
“你放心，咱走的是黑市，”周倜搓搓手，“黑市这玩意越打仗，越吃香，听说最近粮食被炒成了天价，咱们也去碰碰运气。”
“说起黑市，我听归正营的人讲起过，说是边境上常有贩卖奴隶的事情，你要留一下。”
“定不辱命。”
随着周倜的一句应承，北上的商队走进了轩辕山口，冷云秋往山坡上走了一段，远远地能看见商队依据山势蜿蜒而行，像一条小蚯蚓，转眼就要钻进泥土里。
今日无事，冷云秋索性找了一个向阳坡躺下，北疆的土地还在翻浆，山脚下的土地有些潮湿，但是向阳的山坡上则自带一种懒洋洋的安适，冷云秋闭了一会儿眼，阳光透过眼皮，黑暗的意识海也变得红彤彤了。
他翻了个身，忽然想到——周倜这个老狐狸，他久在外面飘荡，怕我疑心，又带走一个王念归，这是让我放心呢？
随即，他又敲了敲脑袋，发现自己果真是个劳碌命。
闲情逸致这东西，果然也需要一点儿天赋！
作者有话说
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第52章 九边烟尘（完）