拔护尔收到消息的时候，正在帐中喝酒。
漠北的春天来得晚，草原上仍是一片枯黄。帐外风大，吹得牛皮帐啪啪作响。拔护尔放下酒碗，盯着来报信的人，半晌没有说话。
“你说什么？”
“莫侯臻回来了。”那人跪在地上，声音压得很低，“有人说他去了铁勒部，还和也先把酒言欢。”
拔护尔的脸抽搐了一下。
拔护尔又喝了一碗酒。烈酒入喉，烧得胃里发烫。他放下碗，抹了抹嘴，对身边的人说：“去，把几个头领都叫来。”
扎木部不大，七八千号人，能打仗的壮年男子二千多。在漠北这片草原上，他们算不上一流的大部落，但也从来没人敢小瞧。拔护尔这个人狠，手底下的人也狠。
草原人就是靠着狠立足的，不过他也识时务。
莫侯臻回来了，这是一个逼着休屠王都不得不侧目的人物，不是他们这样的部落能惹得起的。
几个头领聚在帐中，七嘴八舌地议论。有人在埋怨当初动手太冲动，有人诅咒莫侯臻……
拔护尔听着，一言不发。
最后开口的是巴图鲁，扎木部最老的头领，头发胡子全白了，牙齿掉得只剩几颗，说话漏风，但脑子清醒得很。
“我见过被折断的树，没见过被折断的草。”巴图鲁说，“有时候低低头，弯弯腰不是坏事。”
拔护尔咬了咬牙。
“要不……”一个中年将领试探着说，“先下手为强？”
“你有把握？他那边有多少人？什么地形？你什么都不知道，怎么打？”巴图鲁沉沉地摇着头，“厄虏，你要知道休屠王把他当做刀，是因为他最锋利。”
帐中沉默下来。风在外面呼啸。
拔护尔想了很久，终于开口：“派人去和他说，我跟他讲和。”
巴图鲁看了他一眼，没说话。其他头领面面相觑。
“讲和？”有人低声重复。
“对，讲和。”拔护尔站起来，背着手走了两步，“他要什么，我就给什么。地，牛羊，女人，钱财——只要他开口，我都给。”
他说这话的时候，脸上没有表情。但帐中的火光照着他，他的眼睛是冷的。
三天后，扎木部的使者出发了。
使者叫托海，是拔护尔的小舅子，嘴皮子利索，脑子也活泛。他带了十匹马、二十头牛、五十只羊，还有一个装着金银的皮囊，一路往南走。
走了两天，才到了瑞纳河畔。
托海是第一次来莫侯臻的营盘。铁马弯刀，每一个汉子都跃跃欲试，果然是草原上的精锐。
他满脸堆笑，找到管事的，说自己是扎木部来的使者，要见莫侯臻。
莫侯臻在营地的东头，和刘全寿一起吃烤羊。托海被人领过来的时候，他刚刚把羊腿分给刘全寿，“腿伤吃羊腿，给你补补。”
托海笑眯眯地走上前，弯了弯腰：“狼王，小人是扎木部拔护尔头领派来的，特来向狼王问好。”
莫侯臻没看他，继续用木杆捅着火堆，火苗腾地一下升起来，随即又落了下去。
托海脸上的笑僵了僵，很快又恢复如常。他让随从把带来的东西牵过来，指着那些马、牛、羊说：“这是我们头领的一点心意，权当见面礼。”
莫侯臻放下木杆，看了一眼那些牲口。马不错，膘肥体壮。牛也行。羊瘦了点，但也不算差。
“还有这个。”托海解下腰间的皮囊，递过去。
莫侯臻接过皮囊，打开，把里面的东西倒出来。金银珠宝落在地上，发出沉闷的响声。可见扎木部还是拿出了些诚意的。
“你们头领想讲和？”莫侯臻终于开口了。他的声音不大，但很沉。
托海连连点头：“正是。我们头领说了，过去的事都是误会，大家都是在草原上讨生活的，何必伤了和气？狼王想要什么，尽管开口，我们头领一定尽量满足。”
莫侯臻蹲下身，把那些金饼和碎银一块块捡起来，重新装回皮囊里。他做得很慢，好像在数，又好像在掂量。
托海站在旁边，笑容满面，心里松了口气。看来这位狼王也不是什么难说话的人。收了礼，就有商量的余地。
莫侯臻把皮囊系好，站了起来。他拍了拍手上的灰，看着托海。
“讲和可以。”他说。
托海大喜：“狼王爽快！您有什么条件，尽管说。”
莫侯臻伸出一只手：“第一，我要一千头羊、三百头牛、两百匹马。”
托海的笑容微滞。这个数目不小，但还在承受范围内。他点了点头：“可以商量。”
“第二，”莫侯臻伸出第二根手指，“那片牧场，还回来。地界按当年的算，一寸不能少。”
托海犹豫了一下。那片牧场不小，水草丰美，扎木部眼馋了好久。但他来之前拔护尔交代过，地可以谈。他咬了咬牙：“可以。”
“第三，”莫侯臻拍了拍刘全寿的肩头，“你们让我兄弟受了委屈，得让拔护尔亲自来道歉。地方我定，就在那片牧场上。我要他当着所有人的面，给我兄弟认个错。”
刘全寿现在是莫侯臻手下的打手，可谁不知道，这家伙早年就是一个奴隶。
托海的脸色变了。让拔护尔给一个奴隶赔罪——这是打脸，是羞辱。
“这个……”托海干笑了两声，“狼王，您这不是为难人吗？我们头领怎么说也是个首领，怎么能……”
“就这三个条件。”莫侯臻打断了他，“少一个，不讲和。你们扎木部，我亲自去打。”
他的语气很平淡，像在说今天天气不错。但托海看到了他的眼睛。那双眼睛是冷的，没有一点温度，像冬天冻裂的石头上面的冰碴。
托海张了张嘴，最终什么都没说。他弯了弯腰，转身走了。
刘全寿一直在旁边坐着，听见狼王替他出头，心里别提多高兴了。等托海走远了，他才看向莫侯臻。
“会不会要得太高了，我也不用他赔什么罪。”
“不怕，要的多反而更让人相信。”莫侯臻把刚烤好的肉扔进嘴里，滚烫，但是嚼起来真香。
托海回到扎木部，把莫侯臻的条件一五一十地说了。帐中一片死寂。
拔护尔坐在主位上，脸上看不出表情。他的手放在膝盖上，手指一下一下地敲着。
“赔罪？”厄虏将领第一个开了口，声音沙哑，“刘全寿一个狗腿子罢了，他也配！”
其他头领也纷纷出声。有人说莫侯臻欺人太甚，有人说打就打谁怕谁，还有人说这分明是故意刁难，根本没打算讲和。
拔护尔听着，手指继续敲着膝盖。
过了很久，他开口了。
“给他。”
帐中安静下来。所有人都看着拔护尔，像看一个不认识的人。
“我说给他。”拔护尔重复了一遍，“一千头羊，三百头牛，两百匹马。牧场还给他。赔罪，就赔罪吧。”
巴图鲁皱起眉头：“刘全寿就是一个奴隶，你给他赔罪……”
后面的话他没说，拔护尔听得出，后面是一句“以后怎么服众。”
“去。”拔护尔站起来，“不去怎么办？打？打得过他？他背后站着休屠王。我们千把号人，拿什么打？”
他走到帐门口，撩开门帘，看着外面苍茫的草原。
“赔个罪又能怎么样？我的脸可以丢，部落的命还在。命还在，什么都还能挣回来。”
巴图鲁沉默了很久，叹了口气。
约定在三月三。
地点就是金莲川牧场。去年前拔护尔从这里抢走了它，今天要在这里还给莫侯臻，还损失了扎木部的财富和尊严。
莫侯臻提前三天到了。他带了二百人，在牧场上扎了营。
三月三，天还没亮，拔护尔就出发了。
他带了五十个人，没有带太多。这是莫侯臻的要求——最多带五十人，多一个都不行。拔护尔想了想，答应了。
厄虏想要带上部族的人马以做接应，被拔护尔拒绝了。如果让莫侯臻的鼻子闻到兵马的味道，他的脸就白丢了。
他穿了一身新袍子，骑了一匹好马。牛羊马匹已经提前赶过来了，散在牧场上，黑压压一片。
太阳升起来的时候，双方在牧场中间碰了面。
莫侯臻站在最前面，穿着灰布短褐，腰间挂了一把刀。他身后二百骑兵勒马束缰，整整齐齐，鸦雀无声。没有旗，没有号，二百多人，像二百多根钉在地上的木桩。
拔护尔翻身下马，走了过去。
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。走到莫侯臻面前，他停下来，看了一眼这个年轻人。
他没见过莫侯臻，早前听说是休屠王的野崽子。
他见过年轻时的休屠王，那时候莫侯克吾也不过是一只丧家之犬罢了。
如今幼崽长出獠牙，准备择人而噬了！
拔护尔从下往上看，只见莫侯臻脸上的线条像刀削出来的，眼睛绽出贪婪的光。
拔护尔不自觉地攥紧了刀柄，最终还是拱了拱手，“狼王。”“我来了。”
莫侯臻看着他，没有说话。
刘全寿大跨步地向前迈了一步。他当时伤了一条腿，而今却显示出金鸡独立的气势，用下巴看着拔护尔。
拔护尔抚胸，鞠躬道：“刘将军，拔护尔有眼不识泰山，冒犯了将军，请您原谅我的无知与冒犯。”
一下。
两下。
三下。
整个牧场安静得能听见风声。扎木部的人低下了头，不敢看。
狼王铁骑的人端坐在马上，黑压压地如同接天连地的乌云。
拔护尔最后一个礼还没行完。只觉得耳畔有恶风呼啸，他还没来得及躲闪就被一脚狠狠地踹倒在地。
拔护尔的膝盖上全是土，额头上也沾了灰，他大叫一声握住刀柄，正要起身之际，就见一柄巨大的弯刀已经横在他的脖子上。“你！”拔护尔的脸涨成了紫色，“你言而无信！”
莫侯臻看着他，歪了歪头，冷嗤一声：“你何时见过狼跟羊讲信用了？”
他说得很慢，一个字一个字地往外吐。“我不过就是饿得慌罢了。”