莫侯臻走了三天三夜，终于走出了大胤的边境。
他不敢走官道，不敢经过关隘，挑的全是山间野路和河谷小道。
莫侯瑛大部分时间都在他背上，孩子很懂事，不哭不闹，饿了就啃一口干粮，困了就趴在他肩上睡。
乌云那珠走得很慢，脚上磨出了血泡，但咬着牙一声不吭。
第四天，他们遇上了狼王铁骑的斥候。
三个骑兵，穿着灰褐色的皮甲，马背上挂着弯刀。他们远远地看见三个人影，策马靠近，手里的刀已经抽出了半截。
领头的骑兵认出了莫侯臻。
“狼王！”那人猛地勒马，翻身滚下来，跪在地上，额头磕着泥土，“狼王，您还活着！”
莫侯臻把孩子放下来，看着那个骑兵。
“阿古那在哪儿？”
“在瑞纳河畔的大营里。狼王，您不在的这些日子，各部都乱了——扎木部的老东西说您死了，要吞并咱们的人马。阿古那将军带着我们跟扎木部打了两仗，死了一百多个兄弟——”
莫侯臻抬手制止了他。
“走，回大营。”
他翻身上了骑兵让出的马，把莫侯瑛抱在胸前，策马朝北奔去。
瑞纳河畔，狼王铁骑的大营比他离开时缩小了将近一半。
营帐稀稀落落地扎在河岸的平地上，马匹瘦得肋骨根根可数，哨兵握着长矛的手上缠着破布条，遮住冻裂的伤口。
营地上空飘着几缕炊烟，烟很淡，说明火不够旺，粮不够多。
阿古那站在营门口，看见远处扬起的尘土，手按上了刀柄。
等他看清马背上那个人的时候，他的手开始发抖。
“狼王——”
阿古那冲上去，一把抓住马缰绳，仰头看着马上的莫侯臻。他的眼眶红了，嘴唇哆嗦了半天，只说出一句话：“您可算回来了。”
莫侯臻翻身下马，把怀里的莫侯瑛递给阿古那。
阿古那接过孩子，愣了一瞬，随即重重点头。
刘全寿从营帐里跑出来，一瘸一拐的。他的腿上中了一箭，还没好利索，但跑起来像一阵风。他冲到莫侯臻面前，扑通跪下，磕了一个响头，额头磕出了血。
“狼王，我以为您死了。”他的声音沙哑，带着哭腔。
莫侯臻低头看着他，伸手把他拽起来。
“死不了。”
他走进大营，目光扫过那些帐篷、士兵和战马。他离开的时候，狼王铁骑生机勃勃，如今那些年轻的面孔上蒙着一层厚厚的灰尘。
扎木部趁他不在的时候，吞了他最东边的牧场，抢走了三千多只羊。刘全寿带人去讨，被打了回来，折了几十号多个兄弟。
“要不是铁勒部的狗贼背后偷袭，咱也不能输！”刘全寿的声音里透着不甘。
不过大家心里明白，输的原因不是铁勒部的狗贼，而是狼王铁骑少了魂。没有了莫侯臻，谁也不知道这个风雨飘摇的部落还能不能撑起自己的天。
莫侯臻听完，没有说话。
他走进自己的帐篷，脱下那件穿了好几个月的破羊皮袄，换上狼王的甲胄。甲胄是铁灰色的，胸口镶着一面铜镜，擦得锃亮。他系好腰带，把弯刀挂在腰间，走出帐篷。
营地里，所有人都在看着他。
他站在高处，风吹起他的头发。
“扎木那个老东西，说我死了。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样，钉进在场每个人的耳朵里，“我没死。我回来了。”
没有人说话。风把营帐的旗幡吹得猎猎作响。
“三天后，我去找扎木。不是去要牧场，是去要他的命。”
他的话音刚落，营地里爆发出一阵嘶吼。那不是欢呼，是狼群归位时发出的低嗥——沉闷，压抑，充满了杀意。
当天夜里，莫侯臻在中军帐中召集了所有百夫长以上的将领。
火盆烧得很旺，照得每个人脸上明暗不定。阿古那站在最前面，刘全寿坐在火盆边上，腿上缠着纱布，但腰挺得笔直。
边芷蓝站在角落里，他昨天刚从汉阳城赶过来，带过来的物资都是从牙缝里挤出来的。
可巧，今天莫侯臻回来了。边芷蓝又露出了以往玩世不恭的颜色。
莫侯臻摊开一张羊皮地图，上面用炭笔画着草原各部的分布。
“扎木部有多少人？”
边芷蓝道：“能骑马打仗的，大约两千。但扎木老头跟南边的乌恩部和东边的铁勒部结了盟，三家加起来，能凑出七八千骑。”
“乌恩部和铁勒部？”莫侯臻的手指在地图上点了两下，“乌恩部去年冬天冻死了不少牲口，胃口难免要大，扎木喂不饱他。铁勒部跟扎木有旧仇，扎木杀了铁勒部首领的侄子，两家面和心不和。”
他抬起头，目光扫过众人。
“打扎木，不能硬拼。我要先去找铁勒部。”
刘全寿皱眉：“铁勒部会跟咱们结盟？”
“不会。但铁勒部会让路。”莫侯臻的声音很平，“我给他送一份礼——扎木拿走的东边那片草场。告诉他，打下扎木之后，那片草场归他。”
阿古那迟疑道：“那片草场本来就是咱们的，给了他，咱们吃什么？”
莫侯臻看了他一眼。
“先给他。等收拾完扎木，再拿回来。”
帐内安静了一瞬，随即响起低低的笑声。
刘全寿笑得最大声，笑着笑着，牵动了腿上的伤，龇了龇牙。
莫侯臻没有笑。
他站起身，走到帐门口，掀开帘子，望着南方的夜空。
那里隐隐有一片光——不是火光，是大胤边境城池的灯火，隔着几百里的草原和山峦，微弱得像快要熄灭的星星。
他想起冷云秋看着他的那一眼。
那一眼里的钩子，还在骨头缝里。
他放下帘子，转过身。
“明天一早，出发去找铁勒部。今晚都去睡，养足精神。”
将领们陆续散去。边芷蓝最后一个走，走到门口又折返回来。
他拍了拍莫侯臻的肩，“回来就好……”
莫侯臻抬眼看他，眼睛里是明亮的笑意，“我不回来，怕你要做个三姓家奴。”
边芷蓝哈哈大笑，“你这狗东西，老子是为你挨过鞭子的，如今还要受你的嗤笑。”
边芷蓝是边令合的小儿子，自幼眼高于顶，不肯出山。当年在金顶王帐遇到莫侯臻之后，便认定莫侯臻必成大事，非要追随他建立不世功勋。
边令合是草原上的老狐狸，追随休屠王多年，哪里肯让自己的儿子卷入莫侯家的嫡庶之争中，把儿子抓回去，狠狠地抽了五十鞭子。结果这个自幼娇生惯养的小少爷连夜爬到了狼王的军营。
边令合一气之下，和这个最受宠的小儿子断了关系，可是从此以后，为休屠王出谋划策时，底气都要弱上三分了。
边芷蓝却以此自矜，常常威胁莫侯臻若是不听他的，就要另投明主，不过莫侯臻知道，危急关头，这家伙骨头最硬！
莫侯臻反过来给他一拳，“不让你白挨鞭子。”
边芷蓝又问：“你在南边没什么事吧？”
莫侯臻烤着火，“没事，不过既然回来了，南边的事情也该结了。”
“怎么个结法，”边芷蓝从炉子上摸起一条牛肉干，“休屠王那边未必满意。”
莫侯臻一屁股坐在虎皮椅上，“他不满意？我还不满意呢！我失踪了三个月，他不闻不问，任由那些上不了台面的东西欺负我的人，屁都不放一个。”
这件事休屠王做得凉薄，若是莫侯臻闹起来，确实不好看。
莫侯臻接着道：“我现在也闹明白一件事，如果他给我使绊子，我就揍莫侯寔，准没错！”
边芷蓝不由得张大了嘴巴，“莫侯寔？揍他干什么？”
“只要我一揍莫侯寔，他就觉得这是嫡庶之争，”莫侯臻冷笑了一下，“嫡庶之争吗？争来斗去不都是为了讨好那个高高在上的爹嘛，他觉得只要我还揍莫侯寔，早晚会讨好他，他心里满足了，就会和稀泥。”
“好好好！”真是别具一格，别开生面，别出心裁！
边芷蓝不知道怎么形容这个感觉，“谁说我们狼王粗犷无谋的，我们狼王算计起来，简直不是人。”
莫侯臻等着边芷蓝笑完了，才说，“咱们在翁口关和雁回关都有俘虏，他们把拜战王廷的人抓走一拨，你去负责和他们交换一下俘虏。”
“阵前议和是大事。”
虽然莫侯臻之前的言论很有冲击力，但是边芷蓝觉得自己作为一个合格的谋士，还是应该把丑话说到前面。
“没事，换回来的俘虏不给他送回去，咱们养着，休屠王要是怪罪，咱就再把他老娘送回大胤，就看他丢不丢得起这个人吧。”
边芷蓝不再多言，朝着莫侯臻竖起一个大拇指，转身出去了。
作者有话说
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第46章 九边烟尘（45）