次日，传胪大典。
太和殿前，百官朝服，仪仗森严。黄绫盖着的长案上摆着三甲的金榜，最上面那一张写着状元的名字，被一方黄绸盖着，连读卷官都不知道是谁。
宋洛书升座，百官三跪九叩。
礼部尚书捧出金榜，展开，高声宣读：
“景元二十七年二月，策试天下贡士。第一甲第一名，马钧喆。”
声音在太和殿的梁柱间回荡，像一块石头扔进了深潭，涟漪一圈一圈地荡出去。
跪在第三排的马钧喆身子猛地一僵。
他听见了自己的名字。是“第一甲第一名”——状元。
他跪在那里，膝盖下是冷硬的金砖，头顶是太和殿高耸的拱棚，左右是同科贡士们投来的或羡慕或复杂的目光。
他觉得自己像是站在田垄上，忽然一阵大风把麦浪掀到了天上，整个世界都在旋转。
但他没有倒。
他磕了三个头，声音稳得像钉进木头里的钉子：“臣，马钧喆，谢陛下隆恩。”
宋洛书坐在御座上，隔着十二旒的冕冠看下去，马钧喆跪在丹陛下的身影有些模糊。他没有说什么“朕心甚慰”之类的话，只是抬了抬手，示意礼部继续唱名。
当夜，宋洛书在御书房召见了马钧喆。
马钧喆已经换下了状元的大红袍，穿的是一身靛蓝色的常服，但整个人像是被那身红袍重新烫过一遍，精神得不像话。他跪在御案前，磕了头。
宋洛书看着他，忽然笑了一下。不是那种皇帝对臣子的笑，是那种田垄上的老农看见后生仔把犁头扎对了地方的笑。他说：“知道为什么点你状元吗？”
马钧喆犹豫了一下：“臣的策论写得好。”
这句话大而化之，没什么用。果然迎来了宋洛书一句，“油滑！”
马钧喆不敢说了，宋洛书却不以为意，“我见你谈及屯田事，甚详，你再给我说说边境屯田之法吧？”
“学生以为边境屯田之要不在田，而在兵。”马钧喆又向上磕了两个头，正色道，“藩镇祸患的根源，不在于边将跋扈，也不在于兵卒骄横。根子在——边防戍守所需的三件事，重兵久驻、屯田自给、临机处事，尽数归于边将一身。军权、财权、政权，三权合一，日久便滋生割据之心，朝中没有制衡。换谁坐在那个位子上，都一样。”
“陛下。”他的声音不大，但稳，稳得像钉进土里的木桩。
这话说得太直了。当着皇帝的面说藩镇割据不是人的毛病，是制度的毛病——这是能掉脑袋的言论。
宋洛书没有动怒，他见过太多这样的例子。钱科不过是个七品县令，雁过拔毛五年，攒下三千亩地、三房小妾，靠的是什么？是县里的事他说了算，钱粮、兵马、民政一把抓，连个盯着他的人都没有。
边镇的那些节度使，权柄比钱科大一百倍，离心离德岂不是顺理成章？把一头狼关在笼子里，你埋怨它咬人，不如埋怨那个做笼子的人。
“说下去。”宋洛书说。
马钧喆得了这句话，心神更定，条理分明地继续说下去：“想要根治此患，不可偏激行事。一味削兵、一味严刑、一味镇压皆不可行。偏激则生变，生变则边防危。学生以为，当行五策并举，循序渐进。”
五策？别人连一个两全都想不出来，他敢说五策？
马钧喆不急不缓，竖起第一根手指：“首当军政财三分权柄，断其祸乱根基。军权归中枢，边将定时轮换，兵将互不熟识，节度使无私自调兵之权；财权收归朝廷，边关屯田尽数交由文官掌管，粮税直送京师，军饷由朝廷统一发放，不许藩镇自筹钱粮；再遣文官执掌地方民政，监察约束边将，使其不得干涉政务。”
宋洛书的眼睛亮了。不是那种夸张的、做给旁人看的亮，而是瞳孔微微一缩，整个人不动声色地往前倾了半寸。
马钧喆不受干扰，竖起第二根手指：“其次，重构屯田体系，收拢边地经济。军屯归朝廷直管，兵士耕作收成尽归官仓。再迁百姓前往边境开垦民屯，分流人口土地。
同时疏通漕运，内地粮草直达边关，不再依赖藩镇供给。”
第三根手指：“再者，行强干弱枝之策。抽调边军精锐入京城禁军，充实中枢兵力。拆分强势大藩，令各镇势力削弱。戍边士卒按期轮换，家眷安居内地，杜绝久驻生异心。”
第四根：“而后，以藩制藩，借力制衡。在强藩周遭设镇牵制，利用藩镇矛盾相互约束。效仿推恩之法拆分世袭封地，悄无声息弱化势力。”
最后一根手指竖起来，马钧喆的声音沉了下去，像一块石头落进深潭：“最后，先易后难，循序渐进。收回权柄要一样一样收，不可贪快。顺者安抚，逆者征伐。待到时机成熟，彻底废除旧制，根除藩镇滋生土壤。”
五根手指在烛光下张开，像一把扇子，又像一张网。
“有些想法。”不过年轻气盛，缺了些历练，宋洛书沉吟片刻，缓缓道：“北边宾县，算是一个交通枢纽。太子在哪里搞屯田，你去看一看，学一学，回来再告诉我。”
马钧喆磕头谢恩。宋洛书摆摆手，示意他退下。
马钧喆刚退到门口，就听见皇帝陛下说，“你那五策，写成条陈，三天之内送到尚书省。让他们看看。”
“是。”
脚步声渐远。
藩镇的事，和种地是一个理——你不能指望一锄头挖出一口井，也不能指望一场雨救活一季庄稼。得慢慢地松土、施肥、引水，让根自己往深里扎，再把不需要的枝枝蔓蔓一点一点剪掉。急不得，也慢不得。”
千里之外的冷云秋也在种庄稼，不过他懒得很，只种下去一颗种子。
闲居无聊的冷云秋突然想到一件事，于是让易群星下次把莫侯瑛带到了归正营。
莫侯瑛是被乌云那珠牵着带来的。
孩子怯生生地站在帐篷门口，探出半个脑袋，看着里面的冷云秋。他的病已经好了，脸上有了一点血色，但还是很瘦，下巴尖尖的，眼睛显得格外大。
“进来。”冷云秋朝他招手。
莫侯瑛走进来，手里攥着一样东西。他走到床前，把那东西举过头顶。
是一块石头。圆润光滑，灰白色，像个鸡蛋。
“给你。”孩子的声音糯糯的。
冷云秋接过石头，翻来覆去看了看：“这是什么？”
“治病的石头。”莫侯瑛认真地说，“阿妈说，生病的人手里攥着石头，就不会死了。我病了的时候攥着的，我没死。你也攥着，你也不会死。”
冷云秋看着那块光溜溜的鹅卵石，又看着乌云那珠，“你倒是很会带孩子啊。”
孩子的眼睛很干净，干净得像宜州冬天里的第一场雪。
他把石头攥在手里，点了点头。
“好。”
莫侯瑛高兴了，搬了个凳子爬上来看他。他趴在床沿上，歪着脑袋问冷云秋：“你疼不疼？”
“有一点。”
“那我给你吹吹。”他鼓起腮帮子，朝冷云秋包着纱布的胳膊吹了一口气。
冷云秋被他吹得痒，忍不住笑了。
莫侯臻站在帐外，透过帘子的缝隙，看见里面的场景。
冷云秋半靠在床上，莫侯瑛趴在床边，一大一小两个人，一个在笑，一个在吹气。
冷云秋笑了一阵，转过头跟乌云那珠说：“阿瑛这个孩子，很有灵气，我挺喜欢的，这样吧，我让人在旁边支个帐篷，你带着孩子来我这边住吧。”
乌云那珠身为俘虏，自然是不会拒绝的。
帐外的莫侯臻，停下了脚步，刚才的笑声他也听见了。
这样的欢乐，无人与他，他也不曾与人。
他转过身，靠在帐篷的木桩上，仰起头。
宜州的天很蓝，阳光有些刺眼。
他闭上眼。
“赵臻，你怎么在这？”锦书的声音从后来响起来，赵臻最近天天来，锦书对他的态度明显好转了许多。
“侯爷帐里有人，我在外面晒会儿太阳。”莫侯臻随口找了个理由。
“跟我进去吧，正好侯爷有事安排。”
“赵臻，”冷云秋靠在帐门边的木桩上，语气随意得像在唠家常，“乌云那珠和瑛儿要住到归正营里，你给他们支个帐篷，你去帮她们张罗一下。挑个不漏风的，离水源近的。”
莫侯臻怕小孩子说漏嘴，赶紧上前一步“跟赵叔叔走吧。”
莫侯瑛眨了眨眼：“赵叔叔？”
乌云那珠没有说话，悄悄地扯了一下莫侯瑛，跟着往外走了。
走出几步，她忽然回头，看了冷云秋一眼。那一眼有一种说不清道不明的警惕。
冷云秋目送她们走远，转过身。