夯土筑墙的活不轻松。冻土硬得像石头，一镐头下去，只砸出一个白印子。壮年男子们轮流上阵，你砸十下，我砸十下，手震得发麻，虎口震出了血。
萧铎也在其中。
他不怎么说话，只是闷头干活。别人砸三镐，他能砸五镐，每一镐都又准又狠，像是在跟土地较劲。他的手上全是血泡，但他不在乎，用布条缠了缠，继续砸。
莫侯臻——此刻叫赵臻——也在。
他跟在萧铎后面，干得不紧不慢，既不显眼，也不偷懒。他一边砸土，一边不动声色地观察周围的一切：哨位的位置、兵士的数量、冷云秋的行踪、归正营的地形。
他在心里默默地画了一张图。
傍晚时分，第一面墙终于筑起来了。
土墙不高，只有半人高，但夯得很实。人们围着这面墙站了一圈，你看看我，我看看你，不知道是谁先笑了，然后大家都笑了。笑声不大，有些生涩，像很久没有用过这个功能。
冷云秋站在远处，看着这面墙，看着这些人，没有说话。
谭旌昇走过来，压低声音道：“侯爷，户籍册子整理好了。一共三百七十三人，其中男丁一百一十一人，女丁九十八人，老幼一百六十四人。原籍分布在五原、定襄、云中、九原四地，大部分人已经没有家可归了。”
冷云秋接过册子，翻了翻。字迹工整，条目清晰。
“这是谁写的？”
“一个姓周的私塾先生，叫周不同。”谭旌昇道，“字写得不错，人也仔细。”
冷云秋朝人群中看去。周不同正蹲在田埂上，端着粥碗，小口小口地喝。他的姿势很端正，腰背挺得笔直，像在学堂里坐着一样。
“明天让他继续做文书。”冷云秋说，“再给他配两个人，把归正营所有人的籍贯、年龄、特长、身体状况都摸清楚。春耕之前，我要看到一份完整的册子。”
“是。”
入夜后，气温骤降。新筑的墙还没干透，帐篷搭在里面，四面透风。冷云秋让人在营地里点了十几堆篝火，又给每个人多发了一条旧棉被——被子不够，两个人合盖一条。
周不同和一个叫李老栓的老汉合盖一条被子。李老栓六十多岁，牙齿掉了大半，说话漏风。他躺下来，缩在被子里，哆嗦了好一阵才缓过来。
“周先生，”李老栓忽然开口，“你说，咱们真能在这儿扎下根吗？”
周不同望着帐篷顶上漏进来的星光，沉默了一会儿。
“能。”他说，“只要今年春天把地种上。”
“种上了又能怎样？”李老栓的声音闷闷的，“万一漠北人又打过来呢？万一朝廷不管了呢？咱们这些人，命贱，不值钱。”
周不同没有说话。他想起了自己死去的妻儿。他们的命，也不值钱。可是他们死的时候，他哭得撕心裂肺。
“值不值钱，不是别人说了算的。”周不同说，“是自己说了算的。”
李老栓没有回答。过了很久，传来均匀的鼾声。
周不同没有睡。他睁着眼睛，听着帐外的风声。
风很大，吹得帐篷哗哗作响。远处传来清水河的流水声，冰面下的水，还在流。
第二天，冷云秋带着人下河了。
清水河大部分河面结了冰，但有些河段水流湍急，冰层薄。谭旌昇先让人用长竿探了探水深，选了一处浅滩，然后组织人在冰面上凿洞。
凿冰的工具是铁钎和锤子。萧铎抡起锤子，一锤一锤地砸下去，冰碴四溅。莫侯臻在旁边帮忙，用铁钎撬开碎冰。其他人在岸上准备鱼叉和网兜。
冰洞凿开的瞬间，一股清冽的水汽扑面而来。水很冷，但鱼不少——冬天的鱼都窝在水底，懒得动。几个胆子大的后生脱了鞋，赤脚踩进水里，冻得龇牙咧嘴，但很快就捞上来几条大鲫鱼。
岸上的人一阵欢呼。
周不同站在岸边，看着水里的人，忽然想起了小时候在老家跟父亲下河捕鱼的事。那时候他才七八岁，父亲还活着，母亲还在。一网撒下去，拉起满网的银鳞，母亲在灶台上等着，鱼下锅，咕嘟咕嘟地煮，满屋子都是鲜味。
他闭了闭眼。
冷云秋没有下河。他站在河岸的高处，看着这一切，嘴角微微动了一下。锦书从后面走上来，递给他一个手炉。
“侯爷，你的手还伤着，别冻着了。”
冷云秋接过手炉，没有用，反手递给了旁边一个冻得发抖的孩子。
那孩子抬起脸，正是昨晚问“那个人是好人吗”的那个。他接过手炉，愣愣地看着冷云秋，忽然把脸埋进了手炉里，闷闷地说了一声：“谢谢大人。”
冷云秋没有回答，转身走了。
鱼捞上来不少，足有七八十斤。冷云秋让人留了一部分归正营自己吃，另一部分送到了帅府和军营。穆红裙收到鱼，亲自下厨炖了一锅鱼汤，让人送回归正营。
鱼汤送回来的时候，天已经黑透了。汤是用瓦罐装着的，外面裹了好几层棉布，打开来还冒着热气。鱼汤奶白色，上面飘着几片葱花——在这个季节，葱花是稀罕物，不知道穆红裙从哪儿弄来的。
每人分了小半碗。
周不同端着碗，慢慢地喝了一口。鲜，暖，咸淡正好。他的眼眶忽然红了。他低下头，假装被热气熏的，用袖子擦了擦眼睛。
旁边一个妇人看见了，没有说话，把自己碗里的鱼块夹了一块，放进周不同的碗里。
周不同抬起头，那妇人朝他笑了笑，露出一口缺了牙的牙床。
“先生多吃点，你还要给我们写名字呢。”
周不同张了张嘴，想说谢谢，喉咙却像被什么东西堵住了。他点了点头，把那块鱼吃了。
鱼汤喝完，碗底还剩下一点残汤。他举起碗，仰头，一饮而尽。
暖意从胃里蔓延到四肢。
他想，也许真的能活下去。
正月十五，上元节。
宜州城里张灯结彩，帅府在城门口放了一夜的烟火。归正营的人没有去看。他们围坐在篝火旁，喝着用鱼骨和野菜煮的汤，啃着冷云秋让人送来的黑面馒头。
没有什么节日的气氛。但也没有人抱怨。
周不同坐在篝火边，借着火光，继续整理户籍册子。他的手指冻得僵硬，写字的时候经常拉不出笔锋，但他一笔一画，写得极其认真。
他在每一页的末尾，都加上了一句话。不是冷云秋要求的，是他自己想加的。
第一页：刘二狗，年二十三，原籍五原。左耳残缺，擅农活。性子憨直。
第二页：赵张氏，年五十四，原籍云中。丧夫，失子。擅缝补。性情坚韧。
第三页：王大壮，年四十一，原籍定襄。铁匠出身。擅打铁、修农具。寡言。
第四页……
他一页一页地写，把每个人的模样、性情、本事，都记了下来。
写到第十页的时候，他停下笔，抬起头。
篝火对面的空地上，几个孩子正在追逐打闹。其中一个孩子跑得太快，摔了一跤，没有哭，爬起来继续跑。他的笑声很亮，像碎银子一样，在夜空中叮叮当当地响。
周不同看着那个孩子，忽然想起了自己的二儿子。二儿子也喜欢跑，跑起来像一阵风。他跑的时候，总是回过头喊：“爹！你来追我呀！”
他没有追上去。
永远也追不上了。
他低下头，继续写。
篝火噼啪作响。远处的烟火一明一暗，映在他消瘦的脸上。
他的眼睛很亮。
作者有话说
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第40章 九边烟尘（39）