但不是一拥而上。他们站得很慢，老人扶着墙，女人抱着孩子，男人挡在前面，像一堵人墙。没有人挤，也没有人喊。五年的奴隶生涯教会了他们一件事：抢在前面的人，往往吃不到最好的东西。
谭旌昇站在锅边，手里拿着一个大木勺，喊道：“排好队，一人一碗，老人和孩子先来。”
队伍无声地排起来了。
周不同站在中间，前面是一个驼背的老人，后面是一个抱着婴儿的年轻女人。女人的脸被尘土糊住了，看不清长相，但她的眼神很亮，亮得不像是从漠北回来的人。
她怀里那个婴儿裹着一块破布，露出拳头大的脸，皮肤皱巴巴的，像一只刚出生的小老鼠。婴儿没有哭，大概是饿昏了。
轮到周不同的时候，谭旌昇看了他一眼，多舀了半勺。
“先生模样的人，怎么落到这步田地？”谭旌昇随口问了一句。
周不同接过碗，手指被热粥烫了一下，却没有缩手。他低着头，声音沙哑：“乱世之下，人不如狗。”
谭旌昇愣了一下，没有再说话。
周不同端着碗，慢慢地走回墙角。他蹲下来，用指甲把碗里的粥搅了搅——粥很稀，米粒沉在底下，上面一层是米汤。他吹了吹热气，先喝了半口米汤，烫得嘴里发麻，却觉得暖意从喉咙一直滑到胃里。
他已经记不清上一次喝到热粥是什么时候了。
冷云秋走进来的时候，粥已经分完了。
他站在庙门口，目光从一张张脸上扫过去。这些脸，麻木、疲惫、空洞，像一面面碎裂的镜子，映不出任何东西。但偶尔有一两双眼睛看向他，那里面有一种他熟悉的东西——不是感激，是试探。
在漠北当了五年奴隶，他们已经学会了用眼睛衡量每一个人：这个人能给我什么？这个人会伤害我吗？
冷云秋走到大殿中央，没有站到高处，就那么站着，跟周围的人平视。
“大家应该都认识我，今天重新介绍一下，我叫冷云秋，大胤顾命侯。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“你们从漠北回来了，这里是大胤的土地。从今天起，你们不再是奴隶。”
没有人鼓掌，没有人欢呼。几百双眼睛看着他，沉默得像几百口枯井。
冷云秋不在意，继续说：“朝廷要在宜州推行屯田，你们会被编入归正营，分给土地、种子和农具。春耕之前，官府会管你们的粮食，饿不死。但要想吃饱，得靠你们自己。”
人群中忽然有一个声音冒出来，粗哑、苍老：“大人，我们什么都没有，分到地又怎样？没有牛，没有犁，连把锄头都没有。”
冷云秋循声看过去，是一个头发花白的老汉，脸上的皱纹像刀刻的一样。他的左手缺了两根手指，断口处已经长出了厚茧，是很久以前受的伤。
“农具官府会配发，牛也会想办法。”冷云秋说，“但你们要答应我一件事。”
“什么事？”
“活出个人样来。”
大殿里又安静了。那个老汉张了张嘴，没有说出话。他低下头，用剩下三根手指的那只手，擦了擦眼睛。
冷云秋没有再说什么，转身离开了。
他走的时候，听见身后传来一个孩子的声音，细细的，像蚊子叫：“娘，那个人是好人吗？”
应该是吧，毕竟他把大家从人不人，鬼不鬼的地界里带了出来，可是将来的事，谁知道呢？
城西破庙的灯亮了一夜。
谭旌昇带着人连夜清点人数、登记姓名、询问籍贯。这些事情琐碎而繁重，但他做得仔细——他知道冷云秋的性子，账目不清、人数不明，往后寸步难行。
周不同坐在墙角，看着那些兵士举着火把来回走动，忽然有人喊了一声：“谁是读书人？识字的站出来。”
没有人动。
周不同犹豫了一下，慢慢举起手。
“我……识得几个字。”
一个年轻的士兵走过来，上下打量了他一眼：“先生贵姓？”
“姓周。”
“周先生，你会不会写名字？”
周不同点了点头。士兵把他带到一张破桌子前，桌上摊着纸和笔墨。纸是劣质的黄麻纸，墨是干得快成渣的老墨，笔是秃了尖的旧笔。周不同拿起笔，蘸了蘸墨，在纸上写下三个字：周不同。
字迹端正，筋骨犹在。
兵士看了一眼，笑了：“是个正经读书人。先生，你先帮着登记姓名吧，我们这些人，写字跟狗刨似的。”
周不同没有笑。他坐在桌前，一个一个地问，一个一个地写。每写一个名字，他都会问一句：“家在哪儿？家里还有什么人？”
大多数人的回答是一样的：“家在……记不清了。”“没人了，都死了。”
有一个五十多岁的妇人，问她家里还有什么人的时候，她说：“有个儿子，叫狗儿，被掳走的时候才七岁，不知道还活着没有。”说完，她的眼泪就掉下来了，但她没有哭出声，只是用袖子不停地擦，擦得眼睛都红了。
周不同写下：赵张氏，年五十四，原籍云中，失子一名。
他的手很稳，心却像被什么东西攥住了。
夜深了，大殿里渐渐安静下来。
大多数人都睡着了，或者假装睡着了。鼾声和呻吟声此起彼伏，夹杂着孩子的梦呓和老人的咳嗽。
破庙外面，风还在刮，雪还在下。新垒的灶台上，那口大铁锅还冒着微微的热气，锅底剩下的一点粥，已经被刮得干干净净。
冷云秋没有回帅府，他站在破庙对面的巷口，远远地望着那扇漏风的山门。
锦书不知什么时候出现在他身后，递过来一件披风。
“侯爷，天冷。”
冷云秋接过披风，没有披，搭在胳膊上。
“你说，”他忽然开口，“这些人，明年春天能种上地吗？”
锦书想了想：“只要朝廷的粮食能按时拨下来。”
“朝廷的粮食……”冷云秋咽下了没有说完的话。
冷云秋站了很久，直到破庙里最后一盏灯熄灭，才转身离开。走出几步，又停下，回头看了一眼。
雪夜里，破庙像一个蹲着的老人，佝偻着背，沉默地承受着一切。
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第38章 九边烟尘（37）