这一日的朝会，火药味比往常浓了三成。
先是户部奏报江南税粮拖欠严重，接着是兵部弹劾山东巡抚克扣军饷，然后是御史台——张芝台站了出来，手里不知何时多了一本奏折。
“臣有本。”
宋洛书端坐不动，目光掠过张芝台的脸。
“奏。”
张芝台展开奏折，声音洪亮：“臣弹劾苏州乡绅何之逊，恃宠而骄，横行乡里。侵占阵亡将士赡养地，打死苦主亲弟，致使七十老妇三年无告。地方官府包庇纵容，三年不予立案。此非一人之罪，乃地方吏治**之缩影！”
大殿里嗡的一声。
何之逊是谁的人，满朝文武心知肚明。不少人把目光投向站在武臣列中的宋琛。宋琛面色如常，只是微微抿了一下嘴唇。
张芝台没有停。
“臣再弹劾苏州知府刘承恩、长洲知县赵秉文，三年间接获苦主状子七次，七次不予受理。刘承恩更是在案卷上批注‘事属民间纠纷，着里正调解’——人命关天，竟以‘调解’二字搪塞！此等昏官，何颜面对朝廷俸禄？”
殿内越来越安静。只有张芝台的声音在梁柱间回荡。
“臣三弹劾江南吏治积弊。何之逊一介乡绅，何能只手遮天？若无地方官员曲意逢迎、暗中庇护，岂敢如此嚣张？臣听闻何之逊每逢年节，必往各衙门送礼。送的是什么礼？送的是谁的情？臣不敢妄断，请陛下圣裁。”
他说完，撩袍跪倒，官帽摘下，放在地上。
殿内鸦雀无声。
宋洛书沉默了很久。
“众卿还有本吗？”
没有人说话。
“何之逊一案，”宋洛书的声音不紧不慢，“着御史台会同大理寺，选派干员，即日赴苏州，会同当地——”
他顿了一下。
“不必会同当地。御史台与大理寺联合查办，三司协同，限两月之内查明案情，具实奏报。涉案人员，不分大小，一律拘押候审。地方官员如有包庇，一并参劾。胆敢说情者——”
他的目光扫过群臣。
“以违制论。”
群臣叩首。
宋琛跪在人群中，额头贴着冰冷的金砖，脸上的表情谁也看不见。
消息传得比驿马快。
不出三日，苏州侵地案便从朝堂传到了街巷。茶馆里的说书人添油加醋，将段老太的遭遇编成了《血手印》的话本，一折一折地讲。讲到段老太的小儿子被打死在何府门前那一节，满座茶客拍案怒骂。
“这还有王法吗？”
“王法？何家的王法比朝廷的王法还大！”
有人小声说：“何家可是出了一位贵妃娘娘的……”
“嘘——你不要脑袋了？”
几个老人坐在角落里，默默地喝茶，不插话。其中一个瘸了一条腿，早年也在边关当过兵。他听完之后，把茶碗重重地搁在桌上，一言不发地站起来，拄着拐杖走了。走到门口，忽然回过头，啐了一口。
“老子给朝廷卖命，朝廷给的地，叫人占了，连个屁都不敢放？”他的眼睛红了，“段老太比我强。她敢告，我不敢。”
茶博士追出去，老人已经走远了。
杜清和坐在洛邑城东那间宅子里，听着手下人汇报。
“话本已经在洛邑、直隶、昪州三地传开了。评书艺人请了十二个，都是各茶楼最有名的。另有几个书生写了诗词讽刺此事，正在士林中传抄。”
杜清和点了点头。
“御史台那边呢？”
“张芝台今日又上了一道折子，直接点了宋琛的名，说外戚恃宠横行，有损皇家威仪，请陛下整肃宫闱。”
杜清和嘴角微微动了一下。
“张芝台这老头，出口是要见血的。”
他站起身，走到窗前。窗外是一棵老槐树，光秃秃的枝丫上蹲着一只乌鸦，歪着头看他。
“把何之逊在苏州兼并土地的细账整理出来，”他说，“每一亩地的来历，每一户人家的姓名，都要写清楚。等朝廷的钦差到了苏州，把这本账送到他们手里。”
“是。”
“还有，”杜清和顿了顿，“那个被打死的段家小儿子的坟，找人修一修。立块碑，写上名字。等事情了了，让段老太去烧纸。”
手下人应声去了。
杜清和站在窗前，看着那只乌鸦扑棱棱飞走。
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第36章 九边烟尘（35）