但他的眉头没有舒展。
那个赵臻。
一贯沉默寡言的人，为什么要在这个时候跑过来劝阻。
这个人，有问题！
“谭旌昇。”
“在。”
“要关注那个叫赵臻的人，有什么异常都要向我报告。”
谭旌昇一怔：“侯爷怀疑他是奸细？”
冷云秋说，“说不出来，再看看吧……”
他顿了顿，声音低下来：“他如果是奸细，到了宜州就是瓮中之鳖。如果不是——”
他没有说下去。
如果不是，那最好。
队伍在天亮时分走出了轩辕山口。
宜州城的轮廓出现在远方，灰蒙蒙的城墙在晨曦中像一道巨大的屏障，横亘在天际线上。
奴隶们看见那座城，有人跪了下来，有人放声大哭，有人抱着身边的人，笑得像个孩子。
“到家了——到家了——”
萧铎站在人群中，看着那座城，眼眶发红。
在漠北的这些年，他以为自己这辈子再也回不来了。
他转头看向冷云秋。
那个年轻人骑在马上，披风上全是雪，脸上全是疲惫，但腰杆依然挺得笔直。
萧铎在心里说了一句话，没有出声。
冷云秋不知道有人在看他。他望着宜州城的城墙，终于呼出一口气。
回来了。
八百人出去，七百多人回来。十二个人永远留在了漠北，三十多个受伤，马匹折损近半。
但他带回了六百多个大胤百姓，三十多个漠北贵族家眷，还有休屠王的母亲和孙子。
这笔买卖，不亏。
洛邑，乾清宫。
宋洛书坐在御案后，面前摊着两份奏折。一份是太子上的《屯田策》，一份是朝臣弹劾太子“勾结边军、野心昭然”的联名折子。
他把两份折子并排放在一起，看了很久。
“来人。”
“陛下。”太监总管洪恩躬身听命。
“传旨，让太子把屯田的具体方案再细拟一份，送回朝廷审议。”
洪恩领命，正要退下，宋洛书又叫住了他。
“还有，告诉太子，边关的事他管得好，朕很欣慰。但——”他顿了顿，“不要忘了自己的身份。”
洪恩心头一凛，垂首道：“是。”
宋洛书靠在椅背上，闭上了眼睛。
这一天，有太多人操心着天下大势，然而他们不知道一匹快马正从苏州方向飞驰而来。马背上坐着一个老妇人，和一个穿灰色棉袍的年轻人。
老妇人的怀里，揣着一封状纸。
洛邑的冬天，干冷干冷的。
宋琛坐在五皇子府的书房里，对面坐着何之诉。
宋琛的母子不够显贵，不过何之诉确实是何家一位拿得出手的人物，“太子屯田之议，陛下未否，亦未准。”
“未否未准，就还有希望。这几年父皇看重宋懿，若是屯田之事在成了，洛邑哪还有我的立锥之地。”宋琛探着身子，烛火掩映中，年轻的面庞上一半是光一半是影。
“太子在边关搞屯田，说是为国分忧，实际上是在收买人心。边军的粮食是他送的，棉衣是他发的，难民是他安置的。再这样下去，九边将士只知有太子，不知有朝廷。”何之诉声音压得更低，“这局面咱们不愿意看到，难道哪位就愿意看到吗？”
他的目光向上一瞟，好像是对最高皇权的敬意。
宋琛没有立刻回答。他站起身，走到窗前。院子里积了薄薄一层雪，几个小太监正在扫雪，动作轻手轻脚，不敢发出声响。
晨光未透，宫门已开。
今日大朝，百官自东西两侧鱼贯而入。石阶上的薄霜被靴底碾碎，发出细密的咯吱声，像骨头在臼里被捣。
段老太已经在宫门外跪了半个时辰。
她穿着一件洗得发白的青布棉袄，膝盖下垫着一条破褥子，手里高高举着一份状子。状子是写在白绢上的，字迹歪歪斜斜，是她求村里识字的老童生代笔的。绢布被风吹得猎猎作响，上面的血手印触目惊心——五个指头，缺了一截无名指，据说是当年被何家的门槛夹断的。
“冤枉——”
她的声音沙哑，像裂开的陶罐。但在这空旷的宫门外，传不了多远就被风吹散了。
第一个走出来的是御史中丞张芝台。他年过花甲，步履缓慢，身后跟着两个年轻的御史。段老太看见官袍，膝行几步，将状子举过头顶。
“大人，民妇冤枉！民妇两个儿子，一个死在翁口关，一个死在何家手中！求大人做主——”
张芝台停下脚步。
他低头看了一眼那状子，又看了一眼段老太。老太太的嘴唇冻得发紫，眼角糊着眼屎，头发白得像芦花。她跪在那里，整个人像一棵被风吹歪的老树，却死死地举着那双手，不肯放下。
张芝台沉默了一瞬，伸手接过状子。
“你且在此等着。”他说，声音不高，但每个字都像钉子一样稳。
段老太磕头，额头撞在石板上，咚咚作响。
张芝台不再看她，转身走进宫门。他将状子揣进袖中，步履如常，只是那只接状子的手，微微发抖。
洪恩正在御书房伺候早膳。
皇帝宋洛书刚端起一碗粥，还没送到嘴边，就听见殿外传来急促的脚步声。一个小太监跪在门槛外，低声说了几句。洪恩眉头一皱，快步走过去。
“陛下，”洪恩折返回来，躬身道，“宫门外有一老妇拦驾喊冤，手持血状，说是……告的是苏州地面侵占田产、打死人命的事。”
宋洛书放下粥碗。
“何人？”
“状子上写的是……”洪恩顿了顿，“何之逊。”
宋洛书的眼皮跳了一下。
何之逊。礼部侍郎何之诉的胞弟，也是宋琛母族中人。这个名字他并不陌生——去年御史台曾有一道密折弹劾何之逊在苏州兼并土地，被他留中不发。不是不想办，是不能办。宋琛正在河南、山东一带替朝廷筹粮，牵涉甚广，动了他母族，筹粮的事就要搁浅。
但今日不一样。
大朝之日，百官齐聚，一个老妇人跪在宫门外喊冤。这事瞒不住，也不能瞒。
“状子呢？”
洪恩从袖中取出一份白绢，双手呈上。宋洛书展开，一眼便看见了那五个血手印。他慢慢地看了一遍，看完之后，闭上眼睛。
殿内安静得能听见灯花爆裂的声音。
“传朕口谕，”宋洛书睁开眼，声音很平，平得像没有风的湖面，“着京兆府将老妇安置妥当，好生照看。另传张芝台、大理寺少卿沈阅，朝会后到御书房候见。”
洪恩领命，转身出去。
宋洛书重新端起粥碗。粥已经凉了。
作者有话说
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第35章 九边烟尘（34）