冷云秋一个人站在帅府的角楼上。
角楼很高，能看见整个宜州城。
雪夜里，万家灯火，星星点点。城外是茫茫的黑暗，什么都看不见，但冷云秋知道，黑暗中有漠北人的营地，有莫侯臻的兵马，有两万双盯着宜州城的眼睛。
他站了很久，直到肩上的积雪厚了一指。
“云秋。”
身后传来脚步声。易群星走上角楼，手里端着一碗热汤。
“你还没吃饭呢。我让伙房煮了碗姜汤，暖暖身子。”
冷云秋接过碗，喝了一口。姜汤很辣，辣得他眼睛都眯了起来。
“群星，”他说，“你爹最近很高兴。”
易群星挠了挠头：“我爹好久没这么高兴了。太子殿下来了，粮食也到了，他心里的石头总算落了地。”
冷云秋没有接话。
他看着城外的黑暗，目光幽深。
“群星，你怕不怕？”
“怕什么？”
“打仗。”
易群星想了想，摇了摇头：“不怕。我从小就打仗，我爹说了，当兵的怕打仗，就跟种地的怕种田一样，那还当什么兵？”
“你爹说得对。”冷云秋笑了一下。
他把喝空的碗递给易群星，转身走下了角楼。
雪还在下，越下越大。
宜州城的城墙在风雪中沉默着，像一头伏卧的巨兽，闭着眼睛，等待着黎明的到来。
宜州城，帅府。
易群星第三次来找冷云秋请战了。
“侯爷，您就让我去吧！”他站在书房门口，脸涨得通红，“莫侯臻那狗贼马上就到城下了，我出去挫挫他的锐气。我爹不让我去，您也不让我去，我——”
“进来。”
易群星跨进门，看见冷云秋正站在沙盘前。
沙盘很大，占了半间书房。宜州城、翁口关、雁回关、鸡鸣寨，还有漠北人的营地、粮仓、水源，全都用木雕的小旗标注得清清楚楚。
冷云秋手里拿着几根竹签，正在沙盘上推演。
“过来。”他说。
易群星一愣，跟着走了进去。
暗门后面是一间密室，没有窗户，只有一盏油灯。灯下坐着一个人，穿着破旧的羊皮袄，脸上全是风霜刻下的皱纹，皮肤黝黑，看上去像个普通的漠北牧民。
但那双眼睛不普通。很亮，很锐，像鹰。
“这是周倜。”冷云秋说，“北漠的暗探，潜伏了八年。”
周倜站起身，向易群星点了点头，没有说话。
“给群星看看，你都带来了什么？”冷云秋问。
周倜从怀里掏出一卷羊皮，摊在桌上。羊皮上画着漠北的地形和部落分布，密密麻麻标注着兵力部署、粮草囤积点、各路将领的关系。
“侯爷，”周倜开口，声音沙哑，像是砂子磨石头，“休屠王的主力没有动。除了两千人驻守拜战王廷，其余都在瑞纳河外的木托原，一万人跟着莫侯寔在北边防备北狄，真正南下的只有莫侯臻这两万人。”
“嫡系部队呢？”
“一兵一卒都没动。”周倜指着羊皮上的一个位置，“休屠王的三万主力骑兵，全留在木托原。他的手下的几个首领，除了莫侯臻，都在北边。”
冷云秋盯着羊皮，沉默了很长时间。
易群星看不懂，但他看得懂冷云秋的表情。那张温润如玉的脸上，出现了一种很少见的神态——不是忧虑，而是某种正在凝聚的、锋利的东西。
“侯爷，”易群星忍不住问，“您在想什么？”
冷云秋没有回答。他走回沙盘前，重新拿起竹签。
这一次，他没有推演宜州城的方向。他把竹签插在了沙盘的最北端——拜战王庭。
“群星，”他终于开口，“你说，休屠王为什么不打北狄？”
“啊？”
“漠北各部这些年一直在打仗。休屠王想统一草原，最大的对手是北狄。北狄人在西边，号称有二十万雄兵。休屠王要打北狄，应该把所有兵力都压上去才对。可他为什么先打大胤？”
易群星想了想：“因为大胤好打？”
“大胤不好打。”冷云秋摇头，“九边经营了几十年，休屠王都没能突破防线。休屠王不是不知道这一点。他打大胤，不是为了破关，是为了——”
他顿了顿，竹签在拜战王庭的位置上点了一下。
“为了以战促和。”
易群星没听懂。
冷云秋继续解释：“休屠王的真正目标是北狄。但北狄太强，他需要倾尽全力去打。如果他打北狄的时候，大胤从南边捅他一刀，他就完了。所以他要先稳住南线——跟大胤打一仗，让大胤知道他的厉害，然后议和，开放互市。等南线稳住了，他再集中兵力打北狄。”
“所以——他派莫侯臻来打，自己的嫡系部队不动？”
“对。”冷云秋放下竹签，“莫侯臻能打，打赢了最好，休屠王得利；打输了也没关系，损失的又不是自己的嫡系。而且——”他看了易群星一眼，“莫侯臻要是打输了，势力削弱，以后更翻不起浪。”
易群星倒吸了一口凉气：“这老狐狸。”
“草原上的事，没那么简单。”冷云秋重新走到密室门口，对周倜说，“你继续盯着拜战王庭。一有动静，立刻报我。”
周倜点了点头，转身推开密室的后门，消失在黑暗中。
冷云秋回到沙盘前，站了很久。
“侯爷，”易群星小心翼翼地问，“您是不是有什么打算？”
“有。”冷云秋转过身，目光平静，“我想打拜战王庭。”
易群星愣住了。
打拜战王庭？要迂回到木托原身后，在漠北的最深处，离宜州有八百里。沿途全是草原，没有城池，没有补给，一旦被敌人发现，连退路都没有。
“侯爷——就咱们这点兵？”
“兵不在多。”冷云秋说，“休屠王把主力都派去防备北狄了，拜战王庭只有五千左右的守军。如果我能带八百精骑，趁夜绕到他们后面，一把火烧了王庭的存粮——”
他的手指在沙盘上划过，从宜州出发，绕过翁口关，穿过轩辕山口，直插拜战王庭。
“联军没了存粮，莫侯臻那什么打？”
易群星听得热血沸腾，恨不得现在就翻身上马。
但冷云秋没有立刻行动。他花了三天时间，反复在沙盘上推演，又召周倜来问了几次，确认了拜战王庭的兵力部署和粮草位置。
第四天，他去找了宋懿。
太子殿下正在城外丈量荒地。
宋懿到了宜州之后，除了管粮草后勤，还做了一件让所有人都没想到的事——他亲自带着士兵丈量荒地。
宜州城东有一大片荒地，因为连年战乱，已经荒了五六年，长满了野草。宋懿让人把草烧掉，土地封冻，他就带着士兵给荒地划界，这里要种几亩菽，哪里要种几亩麦，那里要留上田埂，哪里有挖出水渠……
冷云秋知道，这个时候忙着画地，是有几分政治表演的成分的，但是不得不说，太子这样的急切行为很大程度上抹平了一些边军对朝廷的失望。
“殿下，您没必要亲自来。”陈怀义跟在他身后，小声劝道，“您是太子，万一有个闪失——”
“太子怎么了？”宋懿把铁锹插进土里，踩了两脚，“太子就不种地了？边军缺粮，朝廷补给给不了，本宫自己种。多收一石粮食，前线就少饿死一个人。”
陈怀义不敢再说了。
冷云秋站在地头，看着宋懿一锹一锹地挖地，动作笨拙但认真。他的手上磨出了血泡，也不在意，继续干。
“殿下，”冷云秋走过来，趟起一路的尘土，“我有一事相商。”
宋懿抬起头，看见冷云秋的脸色，知道不是小事。他把铁锹递给陈怀义，擦了擦手上的泥，走过来。
“云秋，什么事？”
冷云秋走过来，自然而然地托住了太子的胳膊，用只有两个人能听到的声音说：“臣想带兵北上，奇袭拜战王庭。”
宋懿的笑容凝固了。
他盯着冷云秋看了很久，像是在确认这个人是不是认真的。
“拜战王庭？”
“对。”
“在漠北深处？”
“对。”
“离宜州五百里？”
“对。”
宋懿深吸了一口气，又缓缓吐出来。他拉着冷云秋走到一边，压低声音：“云秋，你疯了。八百里奔袭，没有补给，没有援军，万一被敌人发现——”
“不会被发现。”冷云秋打断他，“臣已经安排好了斥候接应，在沿途清理所有斥候和牧民，确保大军过境不留痕迹。轩辕山口有一条小路，只能容少量骑兵通过，但能绕开所有关卡。”
“八百人，打拜战王庭五千守军？”
“是烧，不是打。”冷云秋说，“拜战王庭是休屠王的老巢，粮草辎重都在那里。臣不攻城，只烧粮。八百人，每人带两个火把，一把油。只要把粮仓点着了，就够了。”
宋懿沉默了。
他知道冷云秋从来不做没把握的事，也知道这个计划如果成功，能彻底扭转战局。
但如果失败——
八百人，一个人都回不来。
“冷云秋，”宋懿这次叫了全名，“你一定要去？”
“一定要去。”
“为什么？”
冷云秋沉默了片刻，抬起头，看着宋懿的眼睛。
“殿下，”他平静地说，“九边不能总是等、靠、要。该打出去的时候，就得打出去。”
宋懿看着他，忽然觉得这个人身上有一种很重的东西，重到让他有些喘不过气来。
那不是野心，是一种更深沉的、几乎称得上悲壮的责任感。
“本宫准了。”宋懿说，“你需要什么，尽管说。”
“八百精骑，一人双马。五天的干粮，每人带两个火把，一壶油。”冷云秋说，“另外，臣需要殿下去跟易帅说一声。”
宋懿点了点头，转身去找易访云。
作者有话说
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第27章 九边烟尘（26）