宋懿站在廊下，望着满院子的积雪，忽然想起冷云秋临行前说的那句话：“殿下路过怀庆时，不妨多留两日。”
多留两日。
冷云秋早知道他会这么做。或者说，冷云秋希望他这么做。
宋懿笑了一下，那笑容里有几分苦涩，也有几分释然。
“走吧，”他对陈怀恩说，“去宜州。物资装车，银钱分一半，入国库，走户部的帐。”
车驾重新上路。身后，怀庆府的城墙越来越远，渐渐消失在风雪中。
知府衙门里，王孟辅对着那些被关了一天一夜的士绅们，点头哈腰，赔了无数个不是，说了无数句好话。士绅们一个个脸色铁青，却也不敢发作——谁让他们确实贪了呢？
赵满仓蹲在衙门的台阶上，捧着茶碗的手还在抖。他攒了半辈子的家底，一下子去了两成。
“王大人，”他抬起头，声音发苦，“这位太子殿下——比五殿下狠多了。”
王孟辅没有接话。
他站在后堂门口，望着宋懿车驾远去的方向，脸上的谄媚和惶恐一点一点退去，露出一种说不清的表情。
三十里外，驿道上。
一匹快马在夜色中疾驰，马背上的骑士身穿黑衣，脸上蒙着布巾，看不出面目。
他跑得很快，快得像一阵风。
但他不知道的是，在他身后三里处，另一匹马正不紧不慢地跟着。
马背上的人穿着同样的黑衣，动作更加轻灵，像一只夜行的猫。
冷云秋勒住缰绳，望着远处的城池。
宜州城比他记忆中破旧了许多。城墙上的砖石风化剥落，垛口缺了好几处，城楼上的旗帜也旧了，边缘磨出了毛边。
城门口排着长长的队伍，都是难民。有老有少，有男有女，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。一个士兵站在门口，挨个盘查，动作很慢，队伍几乎不动。
一个老妇人背着个孩子，排在队伍中间，站了一会儿，忽然身子一歪，倒在地上。旁边的人赶紧去扶，那孩子从背上滚下来，哇哇大哭。
冷云秋看着这一幕，没有说话。
他身后的三百骑兵也沉默着，没有人出声。
他们绕过长长的队伍，从侧门进了城。
宜州城的街道比冷云秋记忆中窄了很多。不是路变窄了，是两边的摊贩占了太多地方。卖菜的、卖布的、卖杂货的，把街道挤得水泄不通。
空气里弥漫着一股说不清的味道——有饭菜的香气，有牲口的粪便味，还有一股淡淡的药草味。
冷云秋骑在马上，目光扫过街边的店铺。
一家药铺门口排着长队，都是军人。有人拄着拐杖，有人用布条吊着胳膊，有人在咳嗽，咳得很厉害，弯着腰，像是要把肺咳出来。
谭旌昇低声道，“边军的伤病好像很严重。”
冷云秋没有回答，继续往前走。
走到城中心，远远看见了帅府。
帅府门口站着两排士兵，手里的长矛擦得锃亮，身上的甲胄虽然旧，但很干净。看见冷云秋一行人，领头的士兵上前一步，抬手拦住了他。
“什么人？”
冷云秋从怀中取出一块令牌，递过去。
士兵看了一眼，脸色大变，连忙单膝跪地：“不知顾命侯驾临，小的该死——”
“起来吧。”冷云秋翻身下马，“易帅在不在？”
“在，在。”士兵连声答应，转身跑进去通报。
不多时，帅府大门洞开，易访云大步流星地走了出来。
他比冷云秋记忆中老了很多。头发花白了，脸上的皱纹更深了，背也有些驼了。但那双眼睛没变，还是那么亮，那么锐。
两人在帅府门口站定，对视了一眼。
冷云秋拱手：“易帅，多年不见。”
易访云看着面前这个年轻人，嘴唇哆嗦了一下，眼眶忽然红了。
他想起了十三年前，那个浑身湿透、冻得嘴唇发紫的少年，跪在山洞里，抱着父亲的尸体，像一具破碎的神像。
那个少年，现在长成了眼前这个人。
温润如玉，深不可测。
“侯爷，”易访云的声音有些哑，“一路辛苦。”
冷云秋笑了笑，那笑容温润，像三月春风。
“不辛苦。”他说，“易帅才是辛苦。”
易访云侧身让开：“请。”
冷云秋迈步走进帅府。他的脚步很稳，腰杆挺得很直，目光直视前方，没有四处张望。
帅府后院，书房。
门关上之后，易访云的脸上的笑容消失了。“周凛被俘，生死不明。三千守军，活着退回来的不到二百人。”
易访云的声音发颤，“我对不起周凛，更对不起那些兵——”
“我已经知道了，易帅，”冷云秋走到窗前，背对着他，“翁口关丢了，宜州不能再丢。你手底下还有多少兵，多少粮？”
“兵两万一，粮不到八百石。”
“两万一？”冷云秋转过身，“你上报朝廷的不是说只有一万五？”
易访云苦笑：“报多了，朝廷更不给粮。报少点，他们觉得我撑得住，反倒能挤出一点来。”
冷云秋沉默了片刻。
这就是大胤的边关。将领们不得不用谎话来应对朝廷，而朝廷用更精密的谎言来克扣粮饷。双方都在骗，骗到最后，苦的是守城的兵，苦的是关外的百姓。
“锦书的商队马上就到。”冷云秋说，“五千石粮食，还有一些药材和冬衣。”
易访云的眼睛亮了一下，又黯淡下去。
“五千石，够吃一阵子。但侯爷，这不是长久之计。”他走到墙边，指着墙上挂着的舆图，“漠北人占了翁口关，宜州就不远了。莫侯臻手下有上万骑兵，能征惯战。咱们虽然有两万一，但有一半是老家伙了。”
他们大多数还是冷晏辞时期的旧人。
“太子已在路上筹措军饷，我们挺过这个难过，这个冬天能打个富裕仗。”冷云秋又送上一个好消息。
易群星高兴地我攥紧了拳头。
冷云秋走到舆图前，看着宜州城的位置。
城在平原上，四面都是开阔地，无险可守。唯一的优势是城墙高厚，有护城河。
“周凛在翁口关撑了多久？”他忽然问。
“十二天。”
“十二天，漠北人才拿下翁口关。”冷云秋的手指在舆图上点了点，“翁口关只有三千守军，都能撑十二天，他们对得起朝廷。宜州城有两万兵，粮草虽然不够，但至少还能撑一阵子。莫侯臻想拿下宜州，没那么容易。”
他转过身，看着易访云：“但咱们也不能等着挨打。易帅，我有个想法。”
“侯爷请说。”
“翁口关破了，漠北人的粮草线拉长了。”冷云秋的声音很低，低得只有两个人能听见，“如果能派人绕到他们后面，烧了他们的粮仓——”
易访云的眼睛猛地亮了：“侯爷的意思是，奇袭？”
“奇袭。”冷云秋点头，“漠北人做梦也想不到，大胤的兵马敢绕到他们身后去。”
“可咱们没有那么多兵——”
“不用多。”冷云秋打断他，“精兵八百，足矣。”
易访云看着冷云秋，忽然想起了冷晏辞。
当年冷晏辞也是这个语气，也是这个眼神，说出一些看似不可能的话，然后真的做到。
“云秋，你跟晏辞，真像。”易访云的声音有些发涩，“不过，此事不宜操之过急。”
易访云是冷晏辞真正的手足兄弟，对冷云秋犹如自家的孩子一般，难免要揣着一颗惴惴难安的父母心。
冷云秋的目光微微一凝，他没有接这句话。
作者有话说
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第16章 九边烟尘（15）