怀庆府，知府衙门。
王孟辅坐在后堂，面前摊着一封信，眉头皱得能夹死苍蝇。
信是柳沟驿的人送来的，说看见一支军队从洛邑方向北上，领头的是个年轻人，穿着玄色衣服，大约带了七三百骑兵。
王孟辅放下信，端起茶杯喝了一口。
茶是今年的新茶，产自南方，千里迢迢运来，光运费就花了上百两银子。他王孟辅喝茶，从来不计较价钱。计较的是别的。
冷云秋——顾命侯，左率卫府中郎将，太子殿下面前的红人。
这个人北上做什么？
王孟辅想了一会儿，觉得不太可能是冲着自己来的。他跟冷云秋无冤无仇，冷云秋犯不着绕路来怀庆找他的麻烦。
除非——除非是太子的意思。
想到这里，王孟辅坐不住了。他站起身，在屋里来回踱了几步，然后走到书案前，铺开一张空白信纸，提笔蘸墨。
信是写给五皇子宋琛的，只有寥寥数语：冷云秋率军北上，途经怀庆，目的不明，望殿下明察。
写完，他将信纸折好，封入信封，叫来心腹家人：“连夜送到洛邑，亲手交给五殿下。”
家人领命而去。
王孟辅站在后堂门口，看着夜色中远去的黑影，心头隐隐有些不安。
他不知道自己为什么不安。只是觉得，这个秋天不太平。
冷云秋在杜县追上了锦书商队，一百多车的物资，在狭窄的乡道上蜿蜒成一条长龙，几百个脚夫像泥猴子一样狼狈，北地的烟尘把他们蒙上一层灰褐色，好像北方的大地。
锦书也不复洛邑时的精致，他从一群脚夫中走出来，一样的灰褐色，汗水从鬓边渗出来，冲出一道道白皙的底色。然后送上一个重要情报：“翁口关破，周凛被俘，莫侯臻部已占关城。”
“侯爷，”锦书站在一旁，低声道，“周将军被俘了——漠北人留活口，要么是问口供，要么是换赎金。不管是哪种，暂时死不了。”
冷云秋浅浅地出了一口气，“翁口关破了，雁回关就是下一道防线，雁回关城小兵弱，撑不了多久。你们还得再快些。”
锦书回头看了一眼疲惫的商队，却没有意料之中的叫苦，“三天，到宾县。”
冷云秋找了一个平整的石头，铺开舆图，看着宜州的位置。
翁口关破了，莫侯臻的下一个目标一定是宜州。易访云手下虽然有两万兵，但粮草不足，士气低落，能不能守住很难说。
冷云秋站起身，收起舆图。
风，呼啸着吹过；沙尘，在冷云秋的脚下打了个踅，又奔向了远方……
官道上的黄土被车轮碾出两道深沟。
宋懿掀开车帘，望了一眼外面的天色。秋日的午后，日头懒洋洋地挂在西边，把远处的山峦染成一片昏黄。他的车驾已经走了整整三日，才刚出洛邑地界。
“殿下，”陈怀恩策马靠过来，压低声音，“前方三十里就是怀庆府了。”
宋懿放下车帘，嘴角微微弯了一下。
怀庆府。王孟辅。
“传令下去，”他说，“今晚在怀庆歇脚，让知府王孟辅来见本宫。”
陈怀恩应了一声，转身去传令。
宋懿靠回车内，从暗格里取出一本册子。册子不厚，封面上没有字，翻开里面，密密麻麻写满了名字和数字。
是顾命侯府那个食盒里的点心。
名字是怀庆府各级官员的名字，数字是他们这些年贪墨的银两数目，一笔一笔，记得清清楚楚。最小的一个县丞，也贪了三千多两。
宋懿翻到王孟辅那一页，看了片刻，将册子合上，塞回暗格。
这个人，是他此次北上的第一块磨刀石。
怀庆府的繁华，是浸在脂粉里的。
街道两旁店铺林立，茶馆酒楼挂着的招牌都是金漆描边，连地上的青石板都磨得油光水滑。
街上的行人穿着绸缎大氅，缩着脖子揣着手，脸上带着养尊处优的闲适笑意。卖糖葫芦的小贩在人群中穿行，扯着嗓子吆喝，声音里都带着几分懒洋洋的得意。
看不出北方正在打仗的样子。
宋懿的车驾停在知府衙门前，王孟辅已经带着一众官员在门口候着了。
他穿着一身簇新的官袍，头戴乌纱，笑容满面，远远就拱手作揖，那腰弯得恰到好处——既显得恭敬，又不失一方大员的体面。
“殿下一路辛苦，下官已备下薄酒，为殿下接风洗尘。”
宋懿下了车，含笑点头。他没有穿太子冠服，只着一件月白色暗纹直裰，腰间系着青玉带，看上去像个出游的世家公子。
“王大人有心了。”他的声音不高不低，“不过独乐乐不如众乐乐，本宫听闻怀庆府人才济济、豪商云集，不如王大人将本地士绅都请来坐坐。人多热闹。”
他的笑容很淡，像初春的风，看着暖和，吹到身上却带着寒气。
王孟辅心头一跳，面上不敢违拗，连忙着人去请。
怀庆府数得上号的士绅大户，连请带押，不到半个时辰便来了二三十位。有穿绸的，有着缎的，有腆着肚子的，有捋着胡须的，个个面色红润，油光满面。
宴席设在知府衙门后堂，席面极尽铺张。
山珍海味，水陆毕陈，光是冷盘就摆了十六道。热菜更是流水般上来，燕窝、鱼翅、熊掌、鹿筋，一碟碟摞得满满当当。酒是绍兴的二十年陈酿，泥封一开，满室生香。
宋懿坐在上首，扫了一眼桌上的菜肴，端起酒杯，不动声色地抿了一口。
“王大人好大的手笔。”他放下酒杯，夹了一筷子清蒸鲥鱼，慢悠悠地说，“这鲥鱼是从江南运来的吧？千里迢迢，光是运费就不便宜。本宫在洛邑，也不常吃这个。”
王孟辅连忙赔笑：“殿下说笑了。这些不过是些地方土产，不值几个钱。殿下远道而来，下官理当尽心。”
“土产？”宋懿又夹了一筷，细细嚼了，似笑非笑，“本宫倒是头一回听说，江南的鲥鱼也算怀庆的土产。”
王孟辅的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常：“殿下体恤下情，下官感激不尽。”
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第14章 九边烟尘（13）