“好。”苏玉关点头如捣蒜。
就这样，少年带着苏玉关去了集市，苏玉关在疯狂填饱肚子之后，少年才问他：“你是哪个寺庙的僧人啊？怎么会饿成这样呢？”
苏玉关勉强笑笑：“不过是一个无家可归的可怜人罢了，言春是我的俗名。”
“哦，我叫周岩，是个江湖郎中。”
周岩笑呵呵地回答。
苏玉关看着他天真无邪的样子，故意试探道：“可我看你文质彬彬的，倒像个书生。”
周岩不好意思地挠挠头：“那都是过去的事了。”
苏玉关好奇：“怎么说？”
周岩叹气：“现在考取功名有什么用？表面上看着公正，可到了最后一步还不是拼背景？有权有势的即便子女是草包也能位居权贵，而像我这种……倒不如做那赤脚医生，悬壶济世，也能造福一方百姓。”
苏玉关笑笑：“公子说得在理，可公子又是否想过古往今来阶层固化，固然是逃不出的历史周期律，可总有无数先辈用血泪铸就英魂，才能留下一段段佳话，成为无数仁人志士为之奋斗的目标？”
“你说的倒是轻松。”周岩无奈道，“可事实就是有些事不是我想做就能做的。”
“那么你想做吗？”苏玉关问。
周岩说：“我是有心无力。”
“那好。”苏玉关说，“你有纸笔吗？”
“有，你要干嘛？”
周岩纳闷地将纸笔放在桌上，不知苏玉关葫芦里卖的什么药。
苏玉关撩起袖子，提笔在纸上写了一封举荐信。
写罢，他将信交给周岩。
周岩半信半疑地接过信，看过后却将信放在一边，笑了。
“周公子这是何意？”
“我还想问言公子是何意呢，我与言公子素不相识，言公子为何要帮我？”
“与你投缘，想帮就帮了，江湖人向来就是这么直白，不是吗？”苏玉关意味深长地说。
“我不知你到底是什么身份，你的好意我心领了，但我不会入朝为官的。”
“为什么？”苏玉关说，“你想为民谋福祉，做官就是捷径，你如果能考上，那这封信会保你日后前途无量。”
“你以为我不想吗？”周岩敛起笑容，神色凝重，“言公子，你可知食票？”
“知道，那是朝廷每年发放给百姓的福祉。”
“福祉？”周岩冷笑一声，“朝廷下发任务给各郡县，可各郡县却未必真的去执行。”
“你是说，贪污？”
“若真是贪污倒还好了，上面派人来抓，一抓一个准，言公子，我想你大概是身居高位太久，不知人间疾苦了。”周岩重新坐下，看着苏玉关。
“给百姓谋福祉，上面只需要动动嘴皮子，可钱从哪里出呢？有些地方的财政开支勉强够百姓生活，哪还有多余的钱再去给百姓谋福利？再加上南方郡县水灾频频，县粮库哪里还能再拿出余粮？”
苏玉关不解：“可是年年分派给各县的钱粮数是固定的，且检查也是没有问题的……”
“是没有问题，但全部是画大饼。”周岩说，“这么说吧，假如上面要求县令每年向百姓发放五十万两白银的食票，那么县令基本只会发放五万两白银的基础食票，这一部分的食票是百姓实打实可以用于购买柴米油盐的。”
“那另外四十五万两呢？不也是食票吗？难道说……”
“没错，另外四十五万两也可以打购买食物，但那些食物都是什么？都是螃蟹、海参、西洋进口的水果，试想对于普通百姓来说，谁会买这些昂贵的东西呢？所以说到最后，如果给不起，就不要给，整这些弄虚作假的手段，百姓拿到手里也不过白纸一张，填了灶炉烧成灰都比不上秋后秸秆。”
“原来，竟会是这样。”
苏玉关一面惊叹于百姓疾苦，一面觉得自己的前半段人生就像一场笑话。
朝堂百官锦衣玉食，为了自己的利益争得头破血流，而民间食不果腹，衣不蔽体，上面的惠民政策也很难真正落实到他们身上。
说到底，自古以来，无论王朝兴衰，受苦的永远是百姓，而支撑起一个庞大王朝平稳运作的，也是百姓。
“还有像言公子说的贪污**的问题，你说的都是放在明面上的，你又哪知暗处的勾当？”
苏玉关连忙问：“怎么说？”
周岩露出嘲讽的笑容：“就拿这里来说，年前上面派官员巡视检查。”
“督促地方行为，那不好吗？”
“好？年前来督查，你觉得各县衙能让官员空手回去吗？县衙没钱，钱又从何处出？有点心机的县老爷搜刮民脂民膏，清正廉洁的县老爷因为送得少了得罪上面，最后朝廷拨钱时要不下来，最后受苦的还是百姓。”
苏玉关欲要说什么，却又被周岩打断：“你以为刚正不阿就好了吗？好官不是愚昧的朽木，游刃有余才是长久之计，不得罪上面，又能治理好一方那才是真正的好官。”
“今日听君一席话，言春受教了。”苏玉关说。
“没什么受不受教的，你眼中的腌臜事在百姓眼中却是习以为常的，多在民间走走，你自然什么都懂了。”周岩起身，“馄饨也吃了，想必言公子的目的也达到了，那我们就此拜别吧。”
“还没有达到。”苏玉关也起身，将举荐信重新叠好塞进周岩的口袋，“看清事实固然重要，但前提是你足够强大，否则这一切都是蚍蜉撼树，自讨没趣。”
“言公子……”
“周公子小小年纪便心系苍生，想必日后也会为这天下黎民呕心沥血。”苏玉关说完深深地行了一礼，“如此，言某便拜别了，期待日后与周公子相见的那一天。”
……
周岩还未从自己的真实身份中缓过神来，他刚进府中，下人就通知他有客人在等他。
周岩心里一惊，随即有了主意。
“你们还是这样穷追不舍吗？”
周岩看着屋内的几名男子。
“我父亲跟你们同流合污，但我可不会。我是朝廷要员，是绝不可能做出背叛大陈的事的。”
“我知道周大人品行高洁，刚正不阿，但您的这份忠诚也要分对谁。如果我们告诉您其实您的真实身份是大夏皇子，您又当如何呢？”
周岩面上作出诧异之色，心中却已有了盘算。
“所以，您是否同意与我们合作呢？您想想看，我们西州是很好的盟友，我们给您一个皇帝的宝座，您只需给予我们一点点土地，这笔交易可划算得很。”
周岩低头抚额，让人看不清他的表情：“抱歉，这一切来得太突然了，我需要时间消化。”
这次不是强烈的拒绝，那就有戏。
“这是我们的联络金牌，如果陛下想与我们合作，就请到南城布庄来找我们。”
周岩没有说话，几人互相看了一眼，默契地离开了。
而再抬头时，周岩起身，将金牌收进一个小盒子中，锁进了柜子里。
……
春香楼里，几名妓女围着一个身材精壮的男人，男人喝得两颊绯红，不时与妓女们亲嘴。
突然，敲门声响起，男人不耐烦道：“谁啊。”
门外传来老鸨的声音：“宫大爷，有人找您，说是月小姐的人。”
“哦，是老婆。”男人笑嘻嘻地推开黏在他身上的妓女，敞开腿无所禁忌地冲着房门喊：“进来！”
房门打开，几名士兵走进来，神色冰冷，男人却殊不知已是大祸临头，仍然囔着鼻子直哼哼：“是不是你们月妃娘娘又忍不住了？那个骚女人……”
其中一人瞬间亮出腰间佩剑：“月妃娘娘岂是你这等肮脏下贱之人可以羞辱的？今日我等特奉娘娘之命，前来取你狗头！”
男人看见寒光岑岑的利剑，瞬间酒醒了大半，屁滚尿流地往床下钻，那几名侍卫全部抽出宝剑，伴随着女人们的尖叫声，他们劈刀向床铺斩下。
男人边躲边饶命，胳膊被利刃刺中，痛得他嗷嗷大叫，但这些士兵哪肯给他喘息的机会？直接将他从床下拖出来就要斩首！
就在关键时刻，一支飞箭射出，挡下了要取男人性命的宝剑，紧接着窗户破开，几个黑衣人顺着窗户鱼贯而入。
场面顿时变得一片混乱，刀剑相撞之声，杯盘碗盏碎裂之声，以及男人的哀嚎声混杂一片，而混乱之中，男人被人薅着脖领子从窗口扔下，他撞在下面接应的马背上，感觉内脏都要被压扁了，紧接着坐在他身旁的人全然不顾他的死活，纵马狂奔。
也不知跑了多久，男人被扔在草地上，口吐血沫，早已在一旁等候多时的眉姑姑用手帕掩鼻，一脸嫌弃：“这么一个贱货，月妃娘娘也真下得去口。”
添福在一旁说：“好歹是抓到了，这下可算是人赃并获了。”
眉姑姑示意那些黑衣下属：“绑起来，好好看管。”
下属得到指令，带着昏厥的男人下去了。
“下一个，就是苏玉关了。”
……