婉宁自然认路，她揪起予琰的衣袖，拽着他向山坳中奔去。
身后似有脚步声，或许真的有人在追赶，但这已经不重要了。
风声呼啸而过，予琰只觉自己像一匹脱了缰的野马，心中那点积郁消散无踪。他在广阔的山林间自由地奔跑，无需在意方向和目的，因为有人在引他前行。
牛棚在一片密林边缘，篱门歪斜，稻草杂乱。
予琰跟着婉宁才到近前，便闻到一股不知夹杂了什么的腥膻气。
他还来不及问，篱门便被猛然拉开，一股更浓烈的腥热浊气直击面门。他未及掩鼻，背上便遭重击，下一瞬，眼前漆黑一片，他已置身牛棚中。
“你先躲起来，我去给阿娘报信。”婉宁丢下一句话，随即“砰”的一声，篱门又被关上，婉宁“啪嗒啪嗒”的跑远了。
一套动作行云流水，熟练地好似日日都会来上一遍。予琰呆立其中，活动了一番酸痛的后背，好半晌才回过神来。
……这乡野丫头力气倒不小。
双眼逐渐适应了黑暗，他正要环顾四周，忽听身后传来窸窣声，他回头一看，正对上一双硕大晶亮的琉璃珠，脚下一软，险些摔在地上。
他以为可容藏身之地该是废弃多时、积满灰尘、空无一物，万没想到这竟是一处仍在使用的牛棚。
眼前那双晶亮的琉璃珠懵懂地眨巴了一下，似乎适应了这位不速之客，复又低下头去，悠闲地叼起食槽里的杂草，还轻轻拿角拱了他一下。老牛小牛挤满了茅草屋，高高低低、大大小小的牛角看得他眼花缭乱。
谁会把人往全是牛的牛棚里推啊？
他实在没忍住，低声咒骂一句。堂堂世子，竟会委身在这臭气熏天的牛棚中躲避债主……
骂完，他才后知后觉地反应过来。
债主追的是她，和他有什么关系，他躲什么？
真正该躲起来的人呢？
不见踪影。
予琰沉默几息，不愿承认自己此番确实是轻信于人。
他捏紧拳头，一时间竟不知自己是该出去还是该继续等候。
她最好真的是回去通风报信，而不是将他诓来戏耍。
不知过了多久，只听“吱呀”一声，篱门被打开了一条窄窄的缝隙。
婉宁鬼鬼祟祟地摸了进来，小心翼翼地关上门。
趁着她还在摸索的间隙，予琰悄无声息地走到她面前。
昏暗中婉宁“咦”了一声，认出了他，“原来你还在啊。”
什么意思，她也觉得他该趁乱逃跑，是吗？
没吓到她，还反被质问，简直罪加一等。只可惜黑暗中她看不到他愠怒的神色，否则，他定要让她知道戏耍他的下场。
墙角有扇极高的小窗，婉宁拉着他走到窗下，微弱光线斜入屋中，恰能照清对方的面容。
“……你到底欠了多少债？”他忍不住问。
婉宁默然不语，方才还眉飞色舞的神情转瞬间便黯淡下去。
半晌，她轻声道：“不是我，是我阿兄。他总去赌钱，输了又还不上，讨债的每个月都会上门。但他们也不是恶人，不会打人的，我把贵重东西藏起来，他们翻找一阵，找不到就会走了。”
予琰说不出话来。
婉宁以为他为自己担心，反来宽慰他，“我听说别的村还有债主把欠债人的腿都打断了呢，我阿兄的腿还好好的，能跑能跳，已是手下留情了，只要还了钱便是，多好的债主。”
予琰听了脸更黑了。
婉宁一时也没了主意，两人就这样陷入了沉默，唯余窗外几声鸟啼，掺杂着渐渐远去的人语声，听不真切。
“眼下这样，像不像幼时被夫子追得东躲西藏的样子？”
“你还被夫子追过？”予琰一挑眉。
“难道你没有？”婉宁更惊讶。
“你见过哪个夫子会追着打一个三岁便能背出千字文的好弟子？”予琰哼了声，实在想不明白她为何会有此问。
婉宁见他面色稍霁，悄悄舒了口气，心下稍安。
予琰将她轻抚心口的动作尽收眼底，忽觉心中一动，不知何处陷了进去。
婉宁絮絮道：“我幼时村里还没有学堂，镇上有家富户为子侄开设了一间书塾，我随着阿父到镇上时会偷跑到窗下去听。那夫子讲得好，性子却急，若是弟子背不出文章，便打戒尺责罚。那家的小郎君也是这样满屋子里东躲西藏，模样虽狼狈，却总是笑嘻嘻的。我便也跟着笑，结果却被那家的护院发现了，于是我也成了被追得到处跑的人。后来我躲在柴房里，到天黑都不敢出去，还是阿兄找到我的。不知他和那家人说了什么，第二日便领着我去学堂，我才能得以读书识字。其实阿兄他很好的，只是……”
她话未说完，便被什么湿热的东西封住了唇。
婉宁瞪大双眼。
予琰整个身子靠了过来，她撑不住他的重量，踉跄着向后退几步，跌在墙角的稻草中。
他的呼吸滚烫沉重，清爽的男性气息充斥着感官。她不知何为生涩，只觉得予琰在她唇间横冲直撞，毫无章法。而她竟不觉冒犯，只觉衣中似乎钻了草屑，到处都痒。
似乎觉得不好使力，他单手斜插入稻草中，环住她的腰，将她揽到自己身前。他腰间的革带抵着她，她伸手去推，却没推动。
予琰得了默许，抓住她绵软无力的手，加深了这个吻。
她初时还仰起头，渐渐的，却不再回应。予琰急迫的深入，直到被她轻咬在舌尖，才清醒了些，终于松开她。
婉宁别过脸去，细细地喘息着，红晕染透耳尖。
她并未如预想中那般恼羞成怒，他心下稍定。可是他也并未从她的神情中看到喜悦或羞涩，她只是安静地坐在角落里，默默地平复着心情。可她这样不悲不喜，却令他没来由的慌了神。
“我……一时激动，冒犯了你，实在对不住。”
婉宁扭着脸不肯看他，茅草屋中一片沉寂，只余老黄牛慢吞吞咀嚼草料的窸窣声，在昏暗中时断时续。
良久，她轻轻开口，声音异常冷静，“你要娶我吗？”
予琰愣住，这个回答在他的意料之外，他从来没想过这个问题，更不知该如何作答。
婉宁转过头，定定地凝视着他，“你不会的。”
她并非询问，而是平静的陈述，予琰被激起了一丝执拗的好胜心，他略一迟疑，随后坚定道：“我会。”
迟来的答复没能让她满意，婉宁摇了摇头，眼神近乎悲悯，“别再骗我了。”
“我没有骗你！我说会，就一定会。”
“你定要看到证据才肯承认吗？”
婉宁轻声一叹，忽然伸手向他腰间，拂去他的下摆。衣袍之下一块玉牌赫然显露，成色上佳，触手生温，那上面阳刻的纹路是如此熟悉。
“世子。”
予琰心里一沉，想解释，张了张口，却不知该从何说起。
透过窗棂的光线缓缓攀升，将他眼中的无措、彷徨、愧疚照得无处遁形。沉默凝结成冰，滴在心间，久久不化。
婉宁始终没能等来一句解释。
她终于确信，他是真的没有苦衷，从一开始就是在故意骗她，看她笑话。
她奋力将他推开，踉跄着撞开篱门，奔逃而出。
那方帕子却飘然掉落，绿头鸭沾了草屑，落在稻草中，满身狼狈。
*
七月的最后一日，晨间已有了些凉意。昨日睡下时还贪凉将花窗留了条缝隙，今早便觉丝丝寒气冒了进来。
夏日竟就这样过去了。
晨钟声也钻过缝隙溜了进来，敲过五声，颜箫腾地睁开了炯炯有神的双眼。
既无睡意，索性披衣趿鞋，起身下床。染春和润秋在外间听见动静，推门入内，服侍她梳洗打扮。
“娘子今日醒得早，可是夜间未得安眠？”染春拨了拨博山炉中的香灰，安神香分明燃尽一夜，并未中断。
“安眠。”颜箫跽坐妆台前，打开妆奁，翻找出一支累丝鹿角金步摇，从铜镜中望向身后正替她梳发的润秋，“今日戴这支吧。”
润秋探头看了一眼，“娘子不是觉得这支太庄重吗，怎的今日要戴这支了？”
颜箫一时没能说得上理由，想了想，煞有介事道：“佛门清修地，自然该庄重些。”
她对神佛一向敬重，润秋取过步摇，不疑有他。
用过早膳，又去东院陪阿筝玩了片刻，她便起身与檀氏告辞。
才迈出二门，巷尾槐树下那道长身玉立的身影便闯入视线。
他今日没骑马，瞧见她出来，未语笑先至。
“十一娘日安。”
“顾司徒日安。”颜箫上前，矮身行了一礼，笑着与他打招呼。
心情颇好的样子。
她今日穿一身芦草黄的素纱曲裾，逶迤拖地，果然十分有佛意。顾修昀轻笑，目光移向她发髻上的金步摇。
他什么都没说，笑意却加深了几分，颜箫有种被人看穿的羞窘，不自在地摸了摸垂下的发丝，避开他直勾勾的视线，“咳，顾司徒怎么来了，不是要去瓦官寺找阿若？”
顾修昀笑道：“今日天色晴好，晨起闲步，不觉行至竹枝巷，想着十一娘亦要出门，不妨同行。”
司徒府离竹枝巷不算远，他晨起闲逛至此也没什么问题，只是——
她盯着他含笑的双眼，总觉得怪异。
他自北地回来后，就变得有些奇怪，原本虽也算不上冷漠，却并未如眼下一般时时含笑的情况。难道是在北地见到了什么直击人心的景象，发邪了？
她的视线上上下下的扫过来，顾修昀十分善解人意地补充道：“不过此处离瓦官寺尚有些距离，若十一娘觉路远，自然该乘车前往。只是我需得回去牵马来，要劳烦十一娘在瓦官寺略候片刻了。”
以退为进屡试不爽，颜箫听了这话，忙道：“不必，今日凉爽，我也正打算走过去。”
他复又露出笑容，“好。”
颜箫看着他明晃晃的笑容，不由得挠头，总觉得哪里怪怪的。
两人走出竹枝巷，并肩行在秦淮河畔，染春和润秋远远跟在后面。
“建邺的秋日来得晚，我离开北地时，树梢已金黄，建邺却才有凉意。”秦淮岸边江风犹暖，水汽扑面，几株早桂已悄然绽放，空气中氤氲着浅淡甜香，这却是北地见不到的。
“我还从未见过北地的秋，幼时虽回过琅琊，却都是盛夏时节，不知秋日会是怎样光景。司徒先前曾说，当去何处赏秋最佳？”
“凉州，马蹄山麓，临松薤谷。”他侧首望过来，将她的神往看在眼里，“十一娘日后定会有机会亲往一观。”
“会的。”颜箫未能勘破他话中深意，却莫名的相信。半晌，又怅然道：“许久没回青州了，希望经历此次洪灾，青州未被波及太多。”
这么快就步入正题，顾修昀稍觉遗憾。这次他没再遮掩，将他北上之见闻和盘托出。
“青州灾情并不严重，齐郡、琅琊等州郡几乎未受影响。虽有流民南逃，但大多受人蛊惑，如今他们大多已返乡安居，民生渐复。”他顿了顿，“齐郡周边村镇上报了一份仍失踪的人员名录，当时我恰在刺史府中，得以亲见。名录中有一小郎，名徐闻若，为流民迁徙途径当地时失踪，至今下落不明。”
颜箫秀眉微蹙，“这便是阿若吗？”
顾修昀没有下结论，继续道：“洪水来时村镇受了些影响，又在南下的必经之地，乱过一阵，村里不少人跟着一道南下了，这家人并未一起，一来是因家中困顿，上有年迈老媪，下有待哺的幼童，家中只有一男丁，腿有旧疾，跛足而行，妇人卧病，实难起身，故而只能留守宅院，自生自灭。”他平静的叙述着，语气中毫无波澜。
这话残忍，却也是事实。这一家子老弱病残，若遇上灾情，也只能自生自灭。
颜箫心中五味杂陈，“然后呢？”
“幸而青州堤坝坚固，洪灾并未持续太久。那名唤徐闻若的小童，虽只是垂髫小儿，却是家中唯一的壮丁，常与游商往来，贩货以维持生计。一来二去，便与隔壁镇上一个富商结识。那富商而立之年，并未娶妻，独身一人，他相中了徐闻若，有意将其买下，为自己打理田产。”
顾修昀观察着她的神情，斟酌道：“那富商找上了门，开出了丰厚的条件，承诺绝不携徐闻若远行，并允其定期回家探望，且愿承担徐家全部的医药费用。徐家人不免动摇，可徐闻若抵死不从。尚未有所决断之时，洪灾骤发，徐闻若自此下落不明。”
年龄籍贯对得上，名字也对得上，颜箫记得阿若曾说过，阿娘常年生病，故而他才略通些药理。
徐闻若，应当便是阿若了。
她曾问过他的家人在何处，他留在建邺，家人是否会担心，阿若别过脸，只道“就当他们死了吧”，神色倔强。如今想来，他实则是眼中带泪，不愿让她看见而已。
幼童无辜，可若不是实在撑不下去，徐家人也定不愿卖儿卖女为生。那富商虽霸道，却愿承担医药费，似乎也是个难得一见的善人。
世间之事，难分善恶，只是立场不同，每个人处在自己的视角里，谁也不会觉得自己是恶人。
“我同徐家人说，京中并无与徐闻若年纪相仿的小郎，不知是未到京城，还是没能抵达。”
颜箫深深一叹，“也罢，若是他愿随陶先生一道游历，于他而言也是一件幸事。”
她感慨万千，顾修昀看在眼中，知她并未多想。
这样也好。
两人沿秦淮行至朱雀桥，晨雾未散，薄如轻绡，杨柳凭风起舞，如翠色帘幕，隔帘而望，辘辘车马碾过桥上旧石，画桥烟柳无不繁盛。
桥下有一算卦的摊子，摊主正煞有介事地批着客人的生辰，“……姻缘美满，青云直上，郎君这是上吉的八字啊。”
顾修昀路过听了一耳朵，笑道：“此人生辰与我相同。”
颜箫正看着另一侧波斯商手中的琉璃瓶，本没听清，听了顾修昀这话却好奇，“司徒生辰是哪一日？”
“下月二十八。”
颜箫“咦”了一声，似有些意外。
顾修昀垂眸，见她将唇抿成一条直线，杏核眼滴溜转，闪着狡黠，却不肯说出缘由。
她引诱的太过明显，他举手投降，只含笑顺着她的话问下去，“不知十一娘的生辰是哪一日？”
“比司徒早二十日。”诡计得逞，她忍俊不禁，露出笑靥。
那便是八月初八了。
应当还来得及。
顾修昀心中默默盘算着，自然便将话题引到此处。
“十一娘可曾赠过生辰贺礼给表兄？”
“自然赠过。陆家表兄赠的贺礼最多，我便也回得最多。去岁是一丛东海珊瑚，前年赠了一柄玉如意，再之前是织锦障泥，再之前是……记不起来了。”颜箫如数家珍。
顾修昀越听眉头皱的越紧，他不过随口一问，她竟在这认真回忆上了。
“唔……不知今年陆家表兄备了什么贺礼，先前表兄游历浙东，信中曾提及以香榧木做梳篦，清香怡人。”
男女之间互赠梳篦是何用意，他再清楚不过。
可看她笑得促狭，眼角眉梢尽是揶揄，分明是在谈笑，他方沉下去的心又盈盈升起。
怪他之前多番试探，总算是被她寻到机会还了回来。
也罢，她若开心，便是由她在言语上占占上风，又有何不可。
顾修昀不由得唇角轻扬。
陶见山明日便启程离京，今日特带着弘生和阿若在瓦官寺中与众人告别。
见颜箫和顾修昀一道前来，陶见山笑得意味深长。
颜箫耳根发烫，顾左右而言他，问起陶见山蜀中有何名胜，要去何地，顾修昀在旁安静聆听，不时补上几句。
倒是阿若，往常见到颜箫都凑上来与她闲聊，此刻缩在桌案边，却有些闷闷不乐。
颜箫才知他身世，面上却未显露半分，柔声问：“阿若可是要与陶先生一道离开，舍不得建邺？”
阿若点点头，看向顾修昀，欲言又止。
顾修昀心中了然，温声道：“有话不妨直言。”
阿若垂头不语，似在犹豫是否有话要问。
厢房中静默无声，众人都默契地缄口不言，亦无人出声催促。
沉默良久，阿若终于鼓起勇气，小声开口：“听说顾司徒自青州回京，青州如何了，受灾可严重？”
顾修昀微笑道：“青州民生和顺，乡里安定，朝廷已拨款给洪灾中略受波及的村镇修缮屋舍。此前流失的流民俱已归乡，未有流离的百姓。”
阿若或许并不愿让人知晓那些狼狈过往，他亦愿守护孩童尚且稚嫩的自尊。他能做的，唯有帮阿若了却牵挂。
心中无牵挂，则广阔天地，任其遨游。
阿若慢吞吞的“哦”了一声，语气说不上是喜悦还是难过，憋了许久的一口气却长长的舒了出来。
少年人的情绪来得快去得也快，待到陶见山欲告辞离去时，阿若又恢复了往日的活蹦乱跳。
颜箫与顾修昀并肩立在瓦官寺的山门前，阿若看了看正在交谈的顾修昀和陶见山，忽然凑到颜箫跟前，眨巴着眼，用不大不小的声音说道：“阿姐，你等着我，我过几年便回来把你娶回家！”
顾修昀声音一顿。
颜箫抿唇轻笑，“你为何要娶我？”
“因为……”阿若挠挠头，也被问住了，“因为你生得好看，我从来没见过阿姐这般好看的娘子，阿姐还心善，会给我桃子吃。谁若是不娶阿姐，谁便是大笨蛋，便是、是有眼无珠！”
颜箫“扑哧”笑出了声，“是吗，那我既这般好，世间却独有一个，若是人人都来娶，我可怎么办呢？”
顾修昀重重一咳，“天色不早，陶先生尽快启程吧。”
陶见山看了眼高悬的日头，笑得见牙不见眼。
颜箫目送几人的背影离开，扭头一看，却见顾修昀面色青黑，不像是恼怒，而是有些无奈。
她并未将阿若的玩笑话放在心上，但想到方才自己大言不惭的夸耀自己，全被他听了去，一时也有些羞赧。
“玩笑话，司徒莫要当真。”
“十一娘说的是哪一句？”
“司徒觉得我说的是哪一句？”
不好好答话也是一种回答，瞧她眉眼含笑，问不问也不那么重要了。
颜箫不得回应，偏要追问到底，“司徒笑什么？”
“没什么，只觉十一娘所言极是。”顾修昀目光灼灼。
颜箫心下一跳，正待问，忽见街角处一队颇有些眼熟的府兵，打头的却是檀氏身边的刘娘子。
她瞧见颜箫，忙疾步而来，先对顾修昀微微一福，随即径直走到颜箫跟前，脚下丝毫不乱，只有紧紧皱着的眉头昭示出她的焦急。
“女郎快些回府吧！”
“出什么事了？”她亲自来寻人，必是出了大事。
她顾不得顾修昀在侧，低声快速道：“有位刘参军，请了官媒携聘礼登门上门，欲求娶女郎，眼下已进了东院了！”
作者有话说
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第44章 闻婚讯