“什么？”颜箫惊愕不已。
“是刘绪之？”顾修昀已先一步上前，双眸紧盯刘娘子，面色黑沉。
刘娘子本不欲让他探听自家女郎的闺中私事，但见颜箫静立一旁，并无阻拦之意，也只好点了点头，“正是。”
顾修昀望向看似毫无疑义，实则呆愣原地的颜箫，思忖片刻，替她做了决定。
“多谢娘子相告，劳烦先行回府，我稍后带十一娘回去。”
刘娘子听了头一句，心下疑惑，他在谢什么呢？又听得这声“十一娘”，以及那句“先行回府”，更觉处处透着古怪。
十一娘与这位顾司徒很熟悉吗？
然而十一娘本人神色茫然，显然无法为她解惑。刘娘子记挂着向檀氏回话，只好应下，匆匆离去。
也不怪颜箫惊讶，大凡有女郎的人家，总少不了被人多方打探。通常是在游宴赏花时，有意结亲的人家会借机来探主母的口风，若主母有意，便会下请帖邀男方登门拜访，让女郎隔着帘幕望上一望。若成，女郎便会含羞带怯地说上一句“但凭父母做主”。如此，男方便可请媒人上门，三书六礼，这亲事便算是过了明路。
自颜箫及笄后，不少人家来找檀氏探问，却大多折在檀氏这一关。像刘绪之这般绕过前面几个步骤直接请媒人带着聘礼登门提亲的，不仅少见，也算不得礼貌。
顾修昀亦觉如此。
刘绪之出身行伍，常年率部驻守广陵，对抗作乱的流寇，不懂礼数也在情理之中。但他既为流民帅，从一众乡野莽夫之中崭露头角，必定也有其才智过人之处。此举不知是才高气盛，还是另有目的。
颜箫面色已渐恢复，顾修昀凝眸而望，良久，只轻声问：“你可愿嫁？”
若她不愿，刘绪之毕竟身在朝堂，他总有办法在其中周旋，替她推拒这桩婚事；若她说愿意……
向来运筹帷幄之人此时也没了主意。
他此刻大约比她更加茫然无措，只是，纵使他万般不愿，婚姻之事，他也不能替她决定。
好在颜箫并未让他煎熬太久，她望向他，斩钉截铁地落下两个字。
“不愿。”
顾修昀展颜一笑，“我知道了。”
大宛马今日不在，顾修昀便从瓦官寺的马厩中牵来一匹马，又取来一顶幂篱，小心替颜箫戴上。
他翻身上马，俯身向她伸出一只手。颜箫下意识地将手递了过去，随即怔住，只觉此景熟悉。
腰间一紧，不过片刻间，她便落到了马背上。
男性气息裹挟着冷松香欺近，然而这一次，面对环在身侧的这双臂膀，她心中少了几分疏离，却已是十分的信任。因而当他在耳畔低声问她怕不怕的时候，她毫不犹豫地摇了摇头。
既不再怕这高头骏马，也不怕刘绪之强横的求娶。
瓦官寺的马虽不如大宛马健硕，遇上好的骑手，却也能驱行千里。顾修昀一路疾驰，不过半刻钟，便稳稳停在竹枝巷太傅府二门外。
刘娘子候在门口，见颜箫和顾修昀共骑一马，二人举止神态甚至算得上亲近，几番欲言又止。
幸而巷中并无旁人，顾修昀似乎也没有要避着人的意思，他将颜箫搀扶下马，又弯身替她理了理裙摆。
颜箫拨开幂篱垂下的薄纱，“司徒这便要走了吗？”
“嗯。”
顾修昀将她的幂篱扶正，温声道：“十一娘且宽心，万事有我。”
颜箫乖乖点头，提起裙摆迈上台阶，将要入府门时，却又停下。
她回首望向顾修昀，绽出个笑，“司徒曾说自己手染鲜血，罪孽深重，可我却觉得，司徒心怀慈悲，怜悯世人，分明是神仙下凡。”
顾修昀负手立在阶下，回应她的是他眼底漾开的一抹柔和笑意。
目送颜箫的身影消失在二门之中，他径直走到刘娘子面前，“劳烦娘子送十一娘回房吧，至于那媒人，十一娘不必去见。”
刘娘子呆问：“那司徒呢？”
顾修昀抬眸望向颜府门楣，“我去见颜太傅。”
颜炳正与刘绪之在园中竹亭对坐闲谈，听闻顾修昀拜访，很是惊讶了一番。
他沉吟片刻，令来人将顾修昀请到前院书房，随即对刘绪之一拱手，道了句“失陪”。
刘绪之一挑眉，对颜炳在两人之中选择了顾修昀毫不意外，只淡笑道：“理应如此，太傅请便。”
颜炳匆匆往前院书房走去。
方行至院门口，便见房门洞开，袅袅茶香萦绕其间，年轻郎君跽坐在桌案前，垂眸静候，侧颜沉静，显然已等候多时。
“顾司徒，有失远迎，失敬失敬。”
顾修昀整肃衣冠，敛袖起身，缓步移至门前。
他躬身端然一揖，复又平推向外，不待颜炳走近，便郑重俯身，行下大礼。
*
刘绪之向琅琊颜氏提亲一事，虽并未在建邺城中大肆宣扬，士族之间却都有所耳闻。
此事算不上丢人，关系远的只当做茶余饭后的谈资，相熟的便直接登门拜访，要当面听个新鲜。若是同辈之间，打趣起来便更是肆无忌惮。
沈清如与崔沅今日便随家中尊长登门探听，此时几人正在内院一方水榭中说笑谈天。
“如此说来，那媒人虽走了，这门亲事却没能完全回绝？”沈清如听颜箫说完来龙去脉后，疑惑发问。
“算是吧。”颜箫回想了一下染春那日传回来的话，点了点头。
“可惜了，若不是我阿父阿母要参加同僚的生辰宴，让我先行入京，当日也不至于如此被动。只消往府中传个信，我阿娘半刻钟便能带我杀过来，一道见见那位刘参军到底是何方神圣。”沈清如啧啧称奇，谈起这种话来丝毫不觉得“大逆不道”，“我阿娘若是在，管他什么参军不参军，便是陛下来了，也未必能占到好处，保准将他撵得远远的，叫他再不敢来造次。”
颜箫想起堂姑母颜灵那能言善辩、舌灿莲花的本事，深以为然，“这我信。”
崔沅好奇问：“阿沈为何不随伯母一道出席生辰宴，反而可以先行入京？”
沈清如一撇嘴，“因为那家的郎君极缠人，我不愿见。”
颜箫闻言笑道：“清如不必烦心，明年嫁来京城，往后也见不到了呢。”
沈清如一时语塞，见崔沅也抿唇轻笑，面颊红了几分，“十一娘还说我，瞧那位刘参军胜券在握的样子，十一娘怕也是好事将近了。”
崔沅瞧着颜箫笑而不语的神秘模样，“十一娘似乎也是胜券在握？”
她一说，沈清如也觉出几分异样，“十一娘这般气定神闲，当真是因为那位顾司徒说有法子解决？”
她二人不了解顾修昀，颜箫却深信不疑，“若非他已有对策，是断然不会轻易下此结论的。”
沈清如细细打量她片刻，随即笑道：“十一娘可想过，那位顾司徒为何要过问此事？”
她笑得意有所指，这下轮到颜箫面上发烫，假作听不懂她话中深意，“唔……或许官场制衡之术，不止在朝堂之上，也在姻亲宗族之间。”
“原来如此。”沈清如作恍然大悟状。
沈明与颜灵昨日才抵京，尚未来得及拜会沈家在京中的亲朋故旧，便杀到太傅府，探问颜氏的娇花险些被一粗莽武夫摘走之事。两人略坐片刻，听了故事，不多时便携沈清如告辞离去，风一般的来，又风一般的走。临行之前，颜灵还特意叮嘱，若是过几日刘绪之再上门来，只管请她过府，她倒要看看这刘绪之到底是何用意。
沈清如一走，崔沅便也告辞，颜箫亲自送她出门。
尚未走出内院，檀氏便遣人来唤，崔沅忙让她留步，颜箫只好留了染春代她送客。
穿过几折回廊，行至池边，天空中忽然落了雨，雨势不大，却急得很，染春引着崔沅移步向旁边一处亭中暂避。
“此处离西院不远，崔娘子稍候，我去向六郎讨把伞来。”染春折了顶荷叶挡在头上，匆匆迈上碎石子路。
雨幕如丝，洗去盛夏的暑气，丹桂金黄，缀满枝头，水色空濛中浮动着馥郁甜香。时有飞鸟穿过亭阁，越过池塘与竹林，最终消失在月洞门后。
与她记忆中毫无二致。
太傅府的格局未有大的变动，布景较之先前却更见精巧雅致，碧瓦雕梁，移步换景。
崔沅幼时常来颜府，离京已有近十年，今日再次来到这座宅院中，多年前的记忆便如潮水般袭来。
六郎，颜笙，她幼时最爱跟在他身后，时移世易，不知他是否还记得。
不多时，染春举着柄伞走了回来。
“六郎说，这把伞今日暂借崔娘子，改日再来归还便是。”
崔沅一怔。
染春回想起方才向颜笙借伞的场景，心下也觉奇怪。
一柄油纸伞而已，郎君不是这般斤斤计较之人，平日里若是有友人登门，遇上下雨，借便借了，也不见他讨回。今日却特意叮嘱她传话，让崔三娘记得改日归还。
这……是何意啊？
*
隔着一道宫墙，流言传得便慢了些。待传到予瑢耳中时，已是几日之后了。这日散朝后，便同颜炳开起了玩笑。
“十一娘及笄将满一年，近来一切可好，亲事可有了着落？”
殿中除了君臣二人，只有肃王与司空杜景在侧，予瑢说话便不大顾忌，颜炳亦坦言相对，“劳陛下挂念，小女婚事虽尚未有定数，但世事难测，或许亦不远矣。”
“哦？那先恭喜太傅了。”毕竟是闺中女郎的姻缘事，予瑢也不好探问过多，只笑道：“若是太傅相中了何人，需要赐婚的，只管同我说。”
话音刚落，便见高展引着顾修昀自殿外步入，目光微转，向颜炳的方向瞥了一眼，显然听见了方才的对话。
予瑢便同他解释道：“司徒有所不知，颜十一娘算来是我的表妹，才貌兼备，建邺之中少有出其右者。或许当日母后寿辰时司徒见过的，只不知是否还有印象。”
顾修昀垂眸行礼，语气沉静疏离，“太傅之女，理当如是。”
颜炳笑呵呵看他一眼，做了个顺水人情，“过几日恰逢小女生辰，生辰宴不拘于内帷，明日我着人送上请帖，司徒若得闲，届时不妨一道来凑个热闹。”
顾修昀再度拱手，“劳太傅挂念，昀先行谢过。”
辅政重臣齐聚，闲话过后，便转入正题。
予瑢将案头上一份军报递给高展，供几人传阅。
这是份加急军报，凉州都督上疏称凉州最北端的伊吾郡，上月遭西凉边军侵扰，粮仓与营房损毁严重。
予瑢熟悉西北地势军情，此事看似未能引起轩然大波，却令他有些担忧，“伊吾郡乃北境边陲重镇，此次被毁的粮仓，是供给前线的要冲。西凉必定不会就此满足，今日召诸卿前来，是想听听诸位的意见。若战事将至，是应和谈斡旋，还是整军出征？”
顾修昀率先道：“西凉此番进犯，盖因漠北日渐天寒，亟需入关掠夺越冬的粮草，若是如此，便不可能只有这一遭。朝中经先帝与陛下多年励精图治，将士日夜操练，国库充盈，军威正盛，臣以为，应当主动出击，赶在入冬前，将西凉王军驱赶回祖地，以安边陲，令将士安心过冬。”
颜炳摇头，“不妥。若要出兵，势必损耗大量财力物力，即便此时开始着手准备，大军开拔时，也要接近年关。年关并非征战的好时机，若是得胜便罢，一旦不慎失利，恐会动摇民心。”
“西凉狼子野心，若是一味忍让，他们不会认为是我朝宽宏大量，反而觉得我们胆小怕事，更生事端。”顾修昀皱眉，“太傅所说，并非全无道理，只是国与国之间，战力是最行之有效的依凭。若不能挫其锋芒，任由对方暗中积蓄力量，待其势盛再出兵，朝廷所耗物力财力，必会倍增。”
杜景亦主张议和胜于迎战，肃王沉吟片刻，倒是难得与顾修昀观点一致。
四个人各执一词，相持不下，予瑢探明了几人的看法，既不得定论，便只好暂且搁置。
日影西斜时，众人自太极殿散去。
大宛马缓步踏在石板路上，顾修昀扯着马缰，一言不发。
他近日里有些沉默，似有什么烦心事一样，这可不像他一贯的作为。
岳陆偷觑一眼，收回视线。
定是朝中有什么棘手事，不然，还有何事能让郎主劳心费神？
回府后，岳陆照例向他禀报近来府中诸事。
顾修昀捏着眉心，久久不语。
岳陆不知他有没有在听，正待重复时，忽听门外传来轻巧的脚步声。
“谁？”郎主的书房，一向不准旁人靠近。
房门被拉开，含霜惊慌无措的出现在门口。
岳陆语气和缓了几分，“什么事？”
含霜大概被吓到了，怯生生递上一只雕花木匣，“这是二门上送来的，我恰巧路过……”
岳陆打开木匣，其中是一枚玉佩，他认出了那玉的成色纹理，又是一惊。
前些时日，郎主曾让他去寻京中最好的玉匠，他跑遍了大半个建邺，才在深巷之中找到一位老匠人。原是与那人说好，打好了来司徒府通知他，他亲自去取的，不知是记不得了还是怎么，这玉佩竟被随意送了回来。
虽不知这玉佩是郎主为何人而制，但他却知道郎主对这枚玉佩极其看重。幸而完好无损，没出什么岔子，如若不然，他也难辞其咎。
“知道了，你下去吧，下次有事同平娘子说便是，不要随意到书房中来。”岳陆肃然道。
含霜抖了一抖，战战兢兢望向顾修昀，然而却未能从他那里分得半个眼神，更不必说帮她解围。
她只好应声退下。
木匣转到顾修昀手中。
他轻启匣盖，将玉佩拿在手中仔细端详，随即收归原处，阖上匣子，说出了出宫后的第一句话。
“太傅在朝中日久，牵绊太多，思虑难变，也该考虑致仕归乡了。”
大家新春快乐！
作者有话说
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第45章 周旋久