慌乱过后，她立刻红了眼眶，满心焦灼自责：“定是在外被人蛊惑蒙蔽！他自小老实怯懦，只求安稳度日，绝无胆子搅动朝堂大案！求殿下明察，民妇当真……半点不知情！”
君复看着她真切慌乱的神色：“我们查证过，确实是有人诱他入局的。他们以银钱为饵，一步步引他入局。”
贺苏氏连连点头，眼底满是后怕与痛心：“是了！一定是这样！他急着补上亏空，一时糊涂受人利用，都是旁人撺掇！”
“可唯独一处，说不通。”宋知宜顺势接话询问，“贺鸣受人蛊惑以身世要挟当朝太傅，他是如何知道自己的身世的？。”
贺苏氏身子一僵，眼神瞬间闪烁，下意识避开目光，强装茫然：“身世？太傅？民妇听不懂殿下所言。我贺家这样的门第，怎会与太傅扯上关系？”
宋知宜直视着她，缓缓戳破她的伪装：“当朝太傅，是你的生父，是贺鸣的亲外祖。”
这句话落下，贺苏氏脸色彻底惨白，指尖死死攥紧衣摆，当即出声否认：“殿下此言太过荒谬！民妇自幼乡野长大，父母早亡，孤苦无依，从未有过任何权贵生父！”
“既已明说，自然是已经查实。”君复语声沉静，步步施压，“这些年你跟太傅确实毫无接触，原本确实不会有人知道，但太傅已承认。”这些旧事若说难查，也不是那么难查，能瞒这么多年，只是因为没有人会想到要去查而已。谁会莫名其妙将当朝太傅与一位寻常的内宅妇人联系在一起。
贺苏氏牙关紧咬，依旧死撑否认，语气愈发僵硬：“民妇从未对外提及、更从未告知过小儿半只字！小儿今日闯祸，是他被人蛊惑贪利，与身世无关，民妇绝无教唆！”
宋知宜缓缓摇头，拆穿她的说辞：“夫人这话，漏洞百出。外人能拿捏他贪财的弱点。可要挟太傅这一步，旁人绝无可能教他。”
这位夫人确实演的不错，但终归她也只是一位深居内宅的普通妇人而已，很难算计得滴水不漏。
“一是旁人查不出太傅数十年前的隐秘家事，二是他们若是能查出来，应该是直接去要挟太傅，比要挟你儿子有用得多。”宋知宜目光沉沉，落在贺苏氏紧绷的面容上：“唯一知晓身世、唯一敢赌这一步、唯一能给贺鸣底气的人，只有你。”
贺苏氏背脊发凉，唇瓣反复颤动，依旧垂死辩解：“我就算知晓前事，又为何要教他如此？他是我唯一的儿子，我怎会亲手推孩儿入死地？”
“因为你恨。”宋知宜一语道破根源，“恨那人一生清名加身、高居云端，而你半生蹉跎，生计艰难。”
贺苏氏脸上温顺、无辜、懵懂的伪装，寸寸碎裂。
良久，她浑身脱力，眼底最后一点倔强彻底崩塌，声音沙哑寒凉，终于坦然承认：“……是我。是我，亲口告诉了他全部身世。是我，默许他借机步步紧逼。”
面具彻底碎裂的那一刻，贺苏氏反而安静下来。
她脊背缓缓松弛，先前拘谨恭谦的坐姿一点点卸下，不再刻意维持温顺模样。烛火落在她苍白温婉的脸上，明明眉眼还是当年清秀的底子，眼底却覆着一层经年洗不掉的寒霜。
她垂眸静静看着地上余晖，指尖无意识轻轻摩挲着茶沿，像是在触摸一段早已腐烂陈旧的过往，却字字泣血。
“我娘临死前，攥着我的手反复叮嘱。”她眼睫轻轻颤了颤，眸底浮起一层极淡的水光，却死死憋着不肯落下半滴泪，是常年隐忍惯了的模样。
“她说我父亲天资卓绝、心怀社稷，是要做大事的人。他离家是不得已，是为前程、为志向，不是弃我母女。”
她唇角极轻地扯了一下，牵出一抹又苦又涩的弧度，似自嘲，又似悲凉：“她教我，万万不可去京城牵绊他的仕途，不到走投无路，绝不能去打扰他。她说，别耽误他的大志。”
“我记住了。”说到这里，她喉头微微哽了一下，指尖骤然收紧，按住微凉的杯壁，指腹用力到泛白。
“我守着这些话，在乡下孤零零地熬了一年又一年。可我守得住清苦，别人偏不肯给我活路。”
她抬眸，望向窗外天上的浮云，眼神放空，像是又看见年少那个无依无靠的自己，音色微微发颤：“村里村长见我无父无母、孤女可欺，要强逼我嫁给他的痴傻幼子，想锁我一辈子在乡野烂泥里，做牛做马，任人折辱。”
她肩膀极细微地瑟缩了一下，像是时隔多年，仍能感受到当年的惊惧屈辱。
“我拼命逃、拼命抗，受尽唾骂欺凌，满身狼狈，真的到了走投无路的绝境。我才咬牙千里跋涉，一路乞讨、一路颠簸入京。”
她缓缓收回目光，垂落眼帘，视线落于自己素净的衣袖上，眼底满是疲惫与卑微。
“我那时候哪里敢贪他的荣华富贵？我只求他念一丝父女血脉，留我在府中做个婢女、做个杂役，给我一口饭、一席容身之地，让我不必被人糟践一辈子。”
她说到此处，语速陡然放缓，胸口微微起伏，压着翻涌的情绪，指尖微微发抖。
“可我找到他的时候，他是什么模样？”
她微微抬眼，直视前方，像是隔着岁月遥遥看着当年意气风发、高高在上的年轻父亲，眼底温度一寸寸凉透。
“他靠着岳家扶摇直上，前程似锦，怀中夫人身怀六甲，家世清贵，名声无瑕。他是人人称颂的青年才俊，是未来的朝堂栋梁，光鲜体面，万人敬仰。”
“而我，衣衫褴褛、满身尘土，是他人生里肮脏、见不得光的污点。”
她轻声嗤笑，笑意寒凉，带着怨毒，带着彻骨的荒芜：“他连一个安稳的角落都不肯给我。”
贺苏氏下颌微微绷紧，积压数十年的怨怼，终于顺着字句缓缓泄出，字字沉霜：“他怕我毁了他的清名，怕我乱了他的仕途，怕旁人知道他年少弃妻弃女。所以他毫不犹豫，亲手把我推开。”
“他懒得安置我，懒得顾惜我，甚至懒得多看我一眼。只随手挑了个旁人看来还算安稳的贺家，一纸婚约，草草将我打发。”
她缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一点温情彻底散尽，只剩冰冷的通透：“那一刻我就彻底懂了。我娘守了一辈子的念想，我忍了十几年的凄苦，从头到尾，都是笑话。”
“他不是身不由己，不是壮志难顾。他只是从来没有把我当过女儿。”
她语速越来越稳，是认命、是绝望、也是极致的恨意沉淀：“旁人都赞他一生清廉、一生孤苦、无妻无子、大公无私。可没人知道，他有个女儿的。他只是把自己的亲生女儿，丢在泥泞里自生自灭。”
她微微仰头，压下喉间酸涩，眼神清亮又苍凉：“人人敬他云端清贵，唯独我，困在他随手丢弃的尘埃里，挣扎半生。我嫁入贺家这些年，日子从没有一天好过。家事繁琐、清贫煎熬、内宅算计、日日磋磨。”
她双手轻轻拢了拢身上素旧衣襟，动作温顺，姿态却满是苍凉反差：我常常夜里睡不着，看着窗外月色，就想起众人口中那位风光无限的太傅。”
“他一年比一年权位更高，一年比一年名声更盛。他站得越高，受万人敬仰，我就越可笑，越愤恨难平。”
她语气陡然重了几分，却字字锋利，带着积压半生的不甘：“凭什么？”
“凭什么他牺牲我娘和我的一生，换他一世荣光？”
“凭什么我被舍弃、被潦草婚配、被烂泥困住，他却能干干净净、青史留名，做人人称颂的贤臣名士？”
她缓缓吸气，胸口起伏平复，脸上所有情绪尽数收敛，只剩下一片死寂的决绝：“我安分了一辈子、隐忍了一辈子。从不攀附，从没毁他半分名誉，可这几十年他对我可有一丝的怜惜，可有半点牵挂。”
“我咽不下这口气啊。”她眸光定定，卸下所有伪装，坦荡又冰冷，“后来贺家败落，我儿子被逼得四处碰壁、走投无路。这时有人刚好找上他，引他贪利、诱他入局。我冷眼旁观，看得清清楚楚。”
她唇角勾起一抹冷淡的弧度：“我知道，这是我这辈子，唯一一次能报复的机会。”
“他一辈子维护的清名、一辈子经营的在外人眼中的模样、一辈子干干净净的仕途，既然是靠牺牲我和我娘换来的，那我就亲手，从他最引以为傲的朝堂名望开始，一点点全部毁掉。”
她眼神沉静，没有疯狂，只有漫长苦难磨出来的决绝：“我告诉贺鸣我的身世。我告诉他，他的外祖是当朝太傅，是那体面又有权势的人。我告诉他，他手里其实握着别人一辈子都得不到的底牌。”
她轻轻摇头，声音平静却寒凉刺骨：“我只是告诉了他真相。”