沈照禅是被一阵急促的脚步声惊醒的。
他睁开眼的瞬间先看见窗纸透进来的光——已经大亮了，日头升到了半空，暖融融的金色铺满了整条窗沿。他愣了一下，这才意识到自己睡过去了，而且睡了不止一两个时辰。后背靠在椅背上酸得发僵，脖颈也歪得生疼，但他顾不上这些，因为那阵脚步声在走廊尽头停了一下，又折了回来，然后是乐清明压低了却压不住惊慌的声音：“师兄！师兄你醒了吗！”
沈照禅猛地从椅子上弹起来，两步跨到门口拉开门。乐清明站在走廊里，双丫髻上的红绳歪了一根，手里攥着个空药碗，脸上是那种想压住却怎么也压不住的焦急。沈照禅心头一紧：“出什么事了？”
“王姐姐醒了又晕过去了。”乐清明语速很快，“她体内的祟气开始往外冒了，我用药粉压了一次压不住，比昨晚严重了。还有那个行商大叔，他身上也开始发黑斑了，跟我师父以前说过的那种祟气渗入骨髓的症状一模一样。另外两个人虽然没有醒，但脉象开始变乱了，不像之前那样慢慢跳，是一阵快一阵慢的，我心慌得厉害。”
沈照禅跟着她快步走到那间大客房门口，推门进去就看见王芸娘躺在床上，面色灰败中透着一层不正常的青黑，嘴唇发紫，额头上沁出的汗珠混着淡淡的暗色痕迹——祟气在往外渗，但渗出来的速度慢得像血从极细的伤口往外滴，每一滴都带着一股若有若无的腐朽气息，和春晖村古祠里那种味道一模一样。旁边地铺上那个行商大叔已经醒了，正低头看着自己手背上浮现出的几块暗斑，脸上的表情既恐惧又茫然，抬头看见沈照禅进来嘴唇哆嗦了两下却说不出话，过了好半天才从喉咙里挤出一句：“小兄弟……我这手是不是要废了？”
沈照禅蹲下来先握住王芸娘的手腕探了探脉搏——跳得极快极乱，像一只被关在笼子里拼命扑腾的鸟，忽而急促忽而滞涩，每跳几下就要停那么一刹那。他又转头去看行商大叔手背上的暗斑，那些斑点边缘模糊、中间发黑，像是从皮肤下面渗出来的墨迹，正沿着血管的走向缓慢地向外蔓延。他想起老道士在地宫里说的那句“祟气渗入骨髓，神仙也难救”，心头一紧，转头看向乐清明：“谢公子和老道士还没回来？”
“还没。”乐清明的眼圈有点红但忍住了，小脸绷得紧紧的，声音里却带着一丝颤，“我试了好几种压制祟气的方子，驱瘴的、除邪的、净气的，都对王姐姐没用，对那个大叔也只是暂时把黑斑压住了一刻钟，很快就又冒出来了。我师父以前教我的方子我都试遍了，再往下我也不知道该怎么办了。”
沈照禅把风澜扇解下来放在手边，想了想，从怀里摸出那块从周子衡手里得到的参商碎片。碎片莹莹发光，在靠近王芸娘的手腕时那层暗色的祟气像被什么烫到了一样微微退缩了一瞬，像被热铁烫到的水蛭猛地蜷缩了一下，然后很快又聚拢回来，比之前缩回去的速度快了那么一点，但消退的程度少得可怜。沈照禅眉头皱紧——碎片能压制祟气不假，但它毕竟只是藏日剑的一块碎片，不是完整的剑，灵力的量太有限了，像用一碗水去泼一场山火，杯水车薪。他试了两回，每一次碎片的光芒照上去祟气就退一点，碎片一挪开祟气就又涌回来，反反复复像拉锯一样。
“清明，你去把阿落带过来。”沈照禅把碎片收好站起身来，“他体内有藏月剑灵，双剑共鸣产生的灵力应该比单块碎片强得多。老道士说过藏月剑灵和藏日碎片之间的共鸣就是最好的养料，反过来也成立——藏月剑灵对抗祟气的效果肯定比我手里这块碎片强。”
乐清明应了一声转身就跑出去了，布鞋踩在走廊地板上发出咚咚咚的急促声响。
不到半盏茶的功夫她就牵着阿落的手走了进来。少年换了一件干净的白布衫，是乐清明从自己行李里翻出来的旧衣裳改小的，虽然袖子长了一截但看着比昨晚精神了一些，苍白的脸上有了一层薄薄的血色，像是昨夜那碗热粥和几个时辰的沉眠终于在他身上起作用了。
他看见沈照禅便自觉地走过来，像是知道有事情要他做似的站在了床边，浅色的眼睛先是看了看床上的王芸娘，又看了看旁边地铺上那个行商大叔手背上的黑色斑块，然后抬起头看向沈照禅，那眼神安静又坦然，像是在说“你让我做什么我就做什么”。
沈照禅蹲下身和他平视，尽量把语速放慢放轻：“阿落，你把手伸出来，放在她手腕上就行。不用使劲，不用想什么，就放上去。”阿落看了看床上的王芸娘，又看了看沈照禅，没犹豫，伸出手把掌心覆在了王芸娘露在外面的小臂上。
那一瞬间沈照禅看见阿落的掌心里浮起了一层极淡的银白色微光——和参商碎片一模一样的颜色，比碎片的光芒更柔和也更绵密，像一层极薄的流质——然后那光顺着他的掌心渗进了王芸娘的手臂里。
王芸娘的身子猛地绷紧了一下，像一条被拉直的弓弦，然后又缓缓地松弛下来，额头上的青黑色以肉眼可见的速度退了一些，嘴唇从紫黑变成了暗红，呼吸也从急促变得平稳下来，胸口的起伏逐渐有了节奏。
旁边地铺上的行商大叔看见这一幕，自己主动把手臂伸了过来，胳膊上的黑斑在昏暗的房间里格外扎眼。阿落看了他一眼，另一只手也伸了过去，两只手各覆在一个人身上，银白色的光从掌心溢出，像涓涓细流一样渗进那些被祟气侵蚀的皮肤下面。暗斑在消退，一点一点地变浅，从墨黑色变成灰黑色再变成浅灰色，像被水稀释了的墨迹，虽然还没有完全消失，但蔓延的势头明显停住了。呼吸在变稳，行商大叔原本紧绷的肩膀慢慢塌了下来。
沈照禅看着阿落的脸，他脸上没有吃力的表情，甚至没有太多的专注——他只是把手放上去，然后那光就自己出来了，像一个本身就会发光的物件被人点亮了，不需要用力去催动也不需要刻意去引导，就像水从高处往低处流一样自然。旁边的乐清明轻轻吸了一口气：“他身上那个……那个剑灵，在帮他。不用他使劲，自己就在动。我师父以前说过，真正的灵剑认主之后，剑灵会和主人的灵脉融为一体，不分彼此。阿落现在虽然什么都不记得，但他身体里的藏月剑灵记得自己是什么，记得自己该做什么。”
大约过了半盏茶的功夫，阿落自己把手收了回来。他看着自己的掌心翻了个面，掌心的银白色光已经淡下去了，像一盏被吹熄的灯，只剩下极淡的一层余晖在皮肤下面慢慢沉没。他脸上依旧没什么表情，但沈照禅注意到他的呼吸比刚才稍微快了一些，像是那半盏茶的确消耗了他什么，额头的一侧也渗出了极细的一层薄汗。沈照禅说累了就歇一会儿吧，阿落抬头看了他一眼，没有点头也没有摇头，但走到墙角的椅子旁坐下来了，安静地坐在那里，两只手平放在膝盖上，微微低着头看着自己的指尖，像是在等那层银白色彻底消退干净。
床上的王芸娘睁开了眼。这一次她眼睛里不再是混沌的暗色，而是真正清明的目光，虽然虚弱得连转头都很费力，但她的眼珠能转了，能看清面前的人了。她看见沈照禅时嘴唇动了动说了一句完整的话，声音依旧微弱却连贯了不少：“你还在……我以为我做噩梦了……那个铁笼子、那些黑气，我一直以为是我在梦里面出不来。”沈照禅松了一口气，还没来得及回答门就被推开了。谢将时和老道士一前一后走进来，老道士那件洗得发白的蓝布道袍上沾着露水和草屑，鞋面上也沾了一层新鲜的泥土，显然赶了不少路，脚步比平时急了一些。
他进门先扫了一圈屋里的人，目光在阿落身上停了一下然后径直走到王芸娘床边蹲下来，枯瘦的手指搭上她的手腕闭目片刻，又转头看了看行商大叔的手背，最后把那三个还在昏睡的人也挨个诊了一遍。再睁开眼时他眉头微微松了：“祟气退了大半，最严重的那个姑娘现在只剩下表层的残留了。谁做的？”沈照禅指了指墙角坐着的阿落。老道士转头看了阿落一眼，眼底有一瞬极快的情绪掠过，快得沈照禅没看清那是什么，但他听见老道士低声说了一句话：“藏月认主认得快，比我想象中要快。那剑灵在他身体里睡了二十年，醒过来第一件事就是替他把祟气往外推——它在护他，比他自己还急着护他。”他又看了一眼阿落的脸色，补了一句，“但消耗不小，今天之内别再让他碰祟气了，让剑灵歇一歇。”
老道士从袖子里摸出一个小布袋，里面装的是一撮暗黄色的粉末，闻起来像陈皮混着艾草和一种说不上来的涩味。他把粉末分别兑进五碗温水里，让乐清明挨个喂下去。王芸娘喝完一碗之后脸色以肉眼可见的速度缓和了一些，行商大叔手背上的黑斑没有再蔓延，另外三个人虽然没醒但呼吸节奏开始趋于平稳。老道士直起腰来：“今天之内祟气就能拔除大半，明天这个时候应该都能开口说话了。你们救得及时，再晚一天，这五个人的意识就彻底被祟气吃了，那就算把祟气清干净，人也会变成痴傻。”
沈照禅心头的石头终于落了地，但他紧接着又问道：“墨花阁那边……有动静吗？”
谢将时接过了话：“老道士有消息。”老道士在桌边坐下，把葫芦解下来喝了一口，抹了抹嘴角才开口：“赵蘅昨夜没有回土地庙。我在城东城外那片乱葬岗附近找到了他留下的记号——他用剑尖在坟碑背面划了一道横线，横线下面带一个箭头指向西北。那是他惯用的路标，意思是他在追人、往那个方向去了。”
“追谁？”沈照禅问。
“墨花阁那个执事。”老道士放下葫芦，“你谢公子伤他不轻，那一剑劈在他肩胛骨上，至少断了两根骨头，但没死透。他连夜逃了，血洒了一路，赵蘅顺着那些血迹一路追到了城外那片乱葬岗。坟地附近的记号显示赵蘅确实追上了他，两人在那片野地里交过手——地上有打斗的痕迹，断了几根灌木，土里有踩踏的深坑。但两人都没有再留下后续的记号。赵蘅没有回来，那个执事也没有出现在任何能被人看见的地方。”
沈照禅心里咯噔了一下：“赵蘅会不会……”谢将时打断他：“赵蘅的剑法不弱，他一个人追了二十年，中间和墨花阁的人正面交手过不止一次，从来都是全身而退。就算杀不了那个执事也不至于被反杀。他没有回来，可能是因为出了别的变数，也许是被别的事绊住了，也许是他发现了比追一个伤兵更重要的事。”
“什么变数？”
谢将时看了老道士一眼。老道士沉默了几息才开口，手指在膝盖上慢慢敲着：“你们从地宫里救人的时候，惊动了封印塔外围的禁制。当时你们可能没注意到，但禁制发动的时候释放了一缕灵力波动，那波动不是寻常气息，它附着在参商双剑的灵脉频率上。我猜，那一缕波动已经顺着地脉传出去了。”
“传到哪里？”沈照禅追问。
老道士抬手指了指西北方向：“墨花阁总坛不在宁安城，也不在青阳城。总坛的位置连我也不知道，那地方藏得很深，我追了二十年也只摸到过三次影子，每一次都跟丢了。但我知道墨花阁在各地设了传递消息的灵信塔，像蛛网一样分布在各大城池外围，宁安城附近肯定有一座。落星塔地宫禁制触发的那缕波动，应该已经被最近的一座灵信塔收到了。”他顿了顿，“我昨晚去城外探了一圈，在西北方向二十里左右的山里感应到了一丝若隐若现的灵力残留，和落星塔地宫的禁制气息一致。那座塔还在运转，而且运转得很平稳——说明消息虽然还没发完，但已经在路上了。总坛那边很快就会知道两件事：封印被破了，藏月剑主醒了。然后他们会派人来补这个窟窿。”
沈照禅后背一阵发冷：“派什么样的人？”
老道士看着他，浑浊的眼睛里像有什么东西沉了下去：“比执事更上面的人。墨花阁真正的核心人物，叫‘执剑’。整个墨花阁只有三个执剑，每一个人都至少是化境中期的修为，而且他们每个人手里都有一件由祟气炼化的兵器，那东西比普通的灵剑邪门得多，带着活物的怨气，被它伤到的人伤口很难愈合，甚至会被祟气反过来侵蚀心智。如果来的只是一个执剑，你们还有周旋的余地。如果来的是两个……”他没有把话说完，但那未竟的沉默比任何话语都重，像一块石头压在屋角，谁都看得见，谁都没法绕过去。
屋里的空气像是被抽走了一截。乐清明攥着药碗的手指发白，指节咯咯作响。王芸娘躺在床上也听见了这对话，脸上刚有的一丝血色又褪了下去，她张了张嘴想问什么最后却没有开口。那个行商大叔低下头看着自己手背上残余的灰色斑痕，沉默地把袖子放下来遮住了。沈照禅站在房间中央，把几个信息在脑子里快速过了一遍，像在案板上码棋子——执剑、化境中期、祟气炼化的兵器、最快多久能到、赵蘅没有回来、老道士不知道总坛位置、墨花阁已经知道了封印被破。他转过头看向谢将时：“我们现在还有什么筹码？不能等着他们找上门来，那五个人刚救回来、阿落还在恢复、清明一个人守不住这么多人。”
谢将时没有回答。他站在窗边看着外面，眉头微拧，像是在盘算什么。阿落忽然站了起来。少年从墙角的椅子上站起身走到沈照禅身边，手里不知道什么时候又把那块参商碎片攥在了掌心里。他什么也没说，只是站在沈照禅旁边，像一片影子安安静静地贴上去。沈照禅低头看了他一眼，少年苍白的脸上没什么表情，但攥着碎片的手指稳稳的，没有抖。那一点稳，像一根细绳在风里绷紧了，虽然细却让人觉着不会断。
沈照禅深吸一口气，转头对老道士说：“灵信塔在哪里？如果我们能把那座塔毁了，总坛是不是就收不到消息了？”
老道士怔了一下，浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下：“你知道你在说什么吗？灵信塔的位置虽然不在总坛，但也是墨花阁重地，守塔的至少有一名执事和数名银翼。你们刚救完五个人、灵力还没恢复、阿落连话都说不利索——你说你要去拆塔？你连那座塔长什么样、怎么拆、拆了之后会有什么后果都不清楚，你就敢说这话？”
沈照禅的声音不大但稳：“那你告诉我。”老道士看着他沉默了半晌。旁边的谢将时也转过了身。乐清明安静地站在门口。阿落攥着碎片站在沈照禅身侧。五个人加一个少年的目光都落在老道士身上。他终于叹了口气，像是在一堆乱麻里找到了线头，闭了一下眼又睁开：“灵信塔不是真正的塔。墨花阁建的是地窟，地面做个掩体，山神庙或者废弃祠堂。塔芯是一块聚灵石，拳头大小，冷蓝色，悬在石室中央的石柱顶端。所有信息从各处封印地汇入聚灵石，再通过地脉灵脉朝总坛方向传送。你们在落星塔地宫触发的那缕波动，现在应该已经到了那枚聚灵石里面存着了，还没有完全发出去。如果能在那枚聚灵石把信息完整发送出去之前毁掉它，那消息就断在半路了，总坛只知道宁安城出了事，不知道具体出了什么事、谁干的、人在哪里。”
沈照禅抓住关键：“也就是说，如果灵信塔真的把消息传出去了，那塔就没用了。但如果消息还没发完——或者发了一半——我们能在半路截住后续的信息，至少能多拖延一段时间。”
老道士点头：“消息发出去需要持续注入灵力，聚灵石不是一瞬间就能把所有信息送完的。从封印地传来的波动会在石芯里层层堆叠，按时间顺序逐层发送。落星塔地宫的禁制是昨夜触发的，也就是说关于你们的信息被排在最后面，前面还有别的封印地的信息在排队。按灵信塔的发送速度，至少还要两天才能排到你们那段。”他停顿了一下，“也就是说，你们有两天的空档。”
沈照禅转头看向谢将时：“两天。够我们走一趟来回吗？”谢将时算了算路程和行动时间，点头：“今夜出发，凌晨到达，凌晨动手，次日天亮前能赶回来。”沈照禅转向老道士：“塔在哪个具体位置？守塔的人分布是怎样的？入口怎么找？”
老道士站起身走到桌边，用手指蘸了茶水在桌面上画了几笔。水痕在木桌上洇开，形成一条弯弯曲曲的线和一个圆圈：“西北方向，出城之后走二十里山路，有一片野生的青冈林。林子里有一座废弃的山神庙，供的是‘黑面山神’，庙门朝东。庙里供的不是真正的山神，是那座塔的地面掩体。灵信塔建在山神庙下方的天然石窟里，入口在神像背后的底座下面。底座和地面之间有一道细缝，用铁圈扣住的，往上一提就能拉开石板。”
谢将时在桌边坐下来，手指顺着老道士画的水痕路线走了一遍：“守塔的人呢？”
“至少一名执事，两名银翼，可能还有几个白刃守着外围。”老道士又蘸了点水在圆圈周围点了几个点，“银翼一般守在庙门口，白刃散布在林子里，执事待在地窟里面看守聚灵石。你们要是从正面闯，打草惊蛇，执事会立刻毁掉聚灵石——不是帮你们毁，是提前把里面存的信息全部引爆发送出去，到时候不但你们白跑一趟，还会把周围几座城池的灵信塔都惊动。所以必须悄无声息地把人放倒，从后窗或者侧门潜入，先碰着聚灵石再惊动任何人。”
沈照禅把这些信息一一记在心里，每一个名字、每一个方位、每一步的顺序。他看向谢将时：“什么时候出发？”
“今夜。”谢将时的回答比他预想中更干脆，“白天太显眼，夜里赶路、凌晨动手。如果赵蘅还在城外，他会看见我们经过的痕迹，以他的速度应该能跟上。”沈照禅点头。乐清明在旁边安静地听完了全程，把药碗放在桌上，走过来拉了拉沈照禅的衣袖：“师兄，你们去吧。这里我守着，老道士也留在客栈帮忙。王姐姐他们今天之内就能拔除祟气，明天应该都能坐起来了，我能照顾得过来。五天之内你们回来就行。”
老道士在旁边哼了一声：“我可没说我要留下。”但他说完这句又看了一眼满屋的伤患，那五个人横七竖八地躺着坐着靠着，每一个都需要有人守着换药喂水观察脉象。“不过也确实走不开。你们去拆塔，如果拆不成也要全身而退，别死撑着，留得青山在比什么都强。我活了这么一把年纪，见过太多年轻人把命搭在‘再试一次’上面了。”沈照禅点头，谢将时也微微颔首。
沈照禅蹲下来把阿落肩膀上过长的袖子折了两折卷好，又把他衣领正了正：“你跟着清明留在客栈，我们很快回来。”阿落看了看他，没有点头也没有摇头。然后他伸出手把攥在掌心里的参商碎片放在沈照禅手里——不是放回去，是塞进他掌心之后又推了推，像是说“你带上”。沈照禅看着那块被握得温热了的碎片，顿了片刻把它收回了怀里：“好，我带走了。你把枕头底下那块自己留着就行。”阿落似乎明白了什么，转身走回床边从枕头下面摸出另一块参商碎片攥在了手里，然后重新坐回椅子上安静地蜷好，把碎片贴在胸口的位置，闭上了眼。
白天的余下时间过得比预想中快。老道士留在客栈给那五个人逐一拔除残余祟气，手法比乐清明老练得多，先用符纸贴在每个人后颈上逼出一层暗浊的气息，再用银针封住几处关键穴位阻止祟气回流，最后灌一碗褐色的浓汤收尾。王芸娘喝完第二碗汤药之后终于能自己撑着坐起来了，她靠在床头把被关之后的事断断续续地讲了一些——那天夜里她确实再次出门了，不是因为赏月，也不是因为什么白衣少年，是因为她白天在家门口收到了一张叠得方方正正的纸条，不知道什么时候塞进门缝的。纸条上写了几个字：“想知道落星塔白衣少年的下落，今夜子时独自来塔前空地。别告诉任何人，否则那人就活不了了。”她以为是绑匪勒索，瞒着父母去了。到了落星塔刚走进去就被人从背后用一块湿布捂住了口鼻，醒过来已经在铁笼里了。她说她后来一直没再见过那个白衣少年，每天只有穿黑衣的人来换一次水，一句话都不说。她不知道那些人要拿她做什么，只知道每天都有人在旁边的笼子里哭，哭累了就安静了，安静了就不再醒了。沈照禅听完没有告诉她赵蘅是谁、和白衣少年什么关系，只是说那张纸条是墨花阁伪造的，是为了引你上钩。王芸娘靠在枕头上愣了一会儿，眼泪无声地淌下来，她没有哭出声，只是偏过头把脸埋进了枕头里。
傍晚的时候阿落靠在窗边，手里攥着参商碎片，脸上映着最后一点天光。夕阳把他侧脸的轮廓镀成暖橘色，那双浅色的瞳孔里映着外面院子里老槐树的影子，叶子在风里轻轻摆着，他的视线就跟着那些晃动的叶片慢慢地移。沈照禅站在门口看着他的背影看了几息，然后走过去在他旁边坐下来：“我们很快回来。你要是觉得闷，清明可以带你下楼走走，巷子口有个卖糖葫芦的老伯，清明认得那条路。”阿落偏过头看着他，嘴唇动了动，发出两个比昨夜清晰了不少的字，声调虽然还带着一点生涩但每个字都咬住了：“……回来。”沈照禅点头：“回来。”
天黑之后沈照禅和谢将时换了夜行衣。谢将时把长剑重新缠了布条，腰间多挂了一排银光闪闪的透骨钉和几枚细如牛毛的银针。沈照禅把风澜扇和霜鸢伞绑好，又将参商碎片贴身揣牢，玉匣的温度隔着衣料传过来温温的，像一只不会说话的手搭在胸口。老道士送他们到后门口，递过来两张叠好的黄纸符：“遇见祟气屏障贴上去能撕开一道口子，只能用一次，省着用。另外如果在地窟里碰上执事，别和他硬碰，他的祟术会从你身上借气，你离他越近灵力流失得越快。”谢将时接过去收好，两人一前一后钻进了夜色里。
宁安城的夜路他们已经走过两次了，这次是第三次，比前两次更熟练地拐过巡夜的路线，穿过那些白天热闹入夜后寂静的巷子，贴着墙根出了城门。城外官道两侧的田野在月光下泛着银灰色的光，远处山影叠着山影，墨色的轮廓一层一层往西北方向铺展。他们沿着老道士指的方向走了将近一个时辰，山路越来越窄，两旁从田地变成灌木丛又变成密林，月光被树冠遮得严严实实，林间黑得伸手不见五指。谢将时走在前面步伐极稳，每一步都踩在实地上不出声响。沈照禅紧跟着他踩过的地方走，每一步都落在前人踏实的脚印里，尽量不发出多余的动静。
又走了一阵，前方林隙间透出一丝微光。谢将时停下来侧耳听了一会儿然后回头低声说：“前面有火把的光，不止一个。”沈照禅跟着他潜行到林缘，透过枝叶缝隙看见一座破败的山神庙蹲在一片空地上，庙门前有两个人影走动，手里举着火把，黑衣黑靴，腰侧挂着的短刀在火把光里反着冷光。庙门开着，里面隐约透出暖黄色的光，是油灯或者火盆的亮色。谢将时无声地数了数：“门口两个，庙内至少一个，可能还有暗哨在林子里。”沈照禅盯着庙门上方那破旧的匾额看了一眼，“山神庙”三个字褪得只剩半边笔画，第三字只剩下一个“庙”的偏旁还依稀可辨。他们要找的入口就在神像后面的底座下面。
“我去引开门口的。”谢将时从腰间摸出两枚透骨钉，侧身贴在一棵老松后面，“你听见动静就绕到庙后面去，找后窗或者侧门，先进去找到神像底座。别等我，我自己会脱身。”沈照禅握紧风澜扇点了点头。谢将时的动作比他预想中更快——两枚透骨钉破空而出，悄无声息地钉入那两个守门黑衣人脚前的泥土里，银色的钉尾在火把光里闪了一下，不算显眼但刚好能被看见。那两个人低头看见暗器脸色一变，同时朝着暗器射来的方向追出去，脚步声在落叶上沙沙地响。谢将时从另一个方向无声掠出，像一道深灰色的影子与两人交错而过。沈照禅没有看清他具体做了什么，但他听见两声闷响和两具身体倒地的声音，很轻，像两袋粮食被放在地上，没有惊动更远处的人。
沈照禅趁着这个机会贴着林缘绕到山神庙侧面。庙墙上的窗子糊着旧纸，透出来的光昏黄摇曳。他屏住呼吸推开窗扇，木轴缺了油发出极轻微的嘎吱声，他停了一下确认里面没有动静才继续推开到能侧身挤入的宽度。借着那点光他看清了庙内空荡荡的大殿，正前方供着一尊泥塑山神像，面容模糊得只剩下两个凹坑算眼睛、一道凸起算鼻子，袍袖上的彩绘剥落得一块青一块灰。底座是青石砌的，和普通庙宇没什么两样。但底座前方一块地砖的颜色比旁边的深一些，边缘有被反复踩踏的痕迹，砖缝里的灰比周围薄。沈照禅轻轻翻窗落地，殿内没人，神像沉默地坐在台座上，像一只闭着嘴的巨兽。
他快步走到神像后方蹲下来查看底座——青石缝里嵌着一道极细的铁圈，颜色和石头差不多，不仔细看根本注意不到。他伸手摸了一下，铁圈边缘光滑，没有锈蚀，是经常被人拉动的痕迹。就在这时大殿门外传来了脚步声。不是守门人那种急促的步点，是另一种步伐，更沉更慢，每一步都像在木地板上碾压过去。沈照禅脊背一紧，迅速缩身藏进神像侧面的阴影里，连呼吸都压到了最浅。
门被推开了，一个黑衣金线的人走了进来。火把光把他的侧脸照得一半明一半暗，高颧骨深眼窝，眼珠在火光里泛着一层浑浊的黄。那人不是昨夜地宫里那个被谢将时重伤的执事，个头更高，肩膀更宽，腰间挂着一柄漆黑的短刀，刀鞘上没有纹饰、没有反光，像一段被烧过的炭。他走进来之后停在大殿中央微微偏头看了看地面。沈照禅顺着他的目光看见地砖上有一层薄薄的灰土，而灰土上有一道不太清晰的划痕，还有几粒深色的泥土——是自己翻窗进来时鞋底带进来的，那几粒泥土在灰扑扑的地面上格外扎眼，像白纸上落了几粒芝麻。
那人的目光顺着泥土的方向慢慢移动，最终停在神像底座那片阴影上。他没有说话，但他的手摸上了腰间那柄黑色短刀的刀柄。沈照禅的心跳骤然提到了嗓子眼，他屏住呼吸，手心里全是汗。那人站在大殿中央盯着阴影处看了很久，没有靠近也没有转身离开。他在等。等沈照禅先动，或者等他露出一丝纰漏。寂静持续了大约四五息，沈照禅觉得每一息都像一年那么长。
然后谢将时的声音从外面传来，不高不低，却清清楚楚地穿透了庙墙：“里面的人，出来。”黑衣执事的手在刀柄上停了一瞬，缓缓转过头。他没有立刻动，像是在判断外面是什么人、多少人、什么来路。片刻后他松开刀柄，慢慢转身朝庙门走去，步伐和进来时一样沉一样慢。经过沈照禅藏身的那片阴影时他的脚步没有停顿也没有加快，目光没有偏转，像完全不知道那里有人一样走了出去。沈照禅等他走出庙门听到外面的脚步声走远之后才把憋了半天的气缓缓吐出来，后背的衣料已经被冷汗浸透了，贴在皮肤上冰凉。
他来不及多想，迅速从神像底座后面找出那道铁圈用力向上一提。青石底座底部的石板无声地向一侧滑开，露出一道向下的阶梯，阶梯两侧嵌着发光的珠子，冷蓝色的光——和落星塔地宫里一模一样的光芒。沈照禅侧身闪了进去，石板上方在他身后缓缓合拢，发出极轻的一声咔哒。
阶梯不长，往下走了大约二十来级就到底了。下面的空间比沈照禅预想中小很多，只是一间约莫丈许见方的石室，四壁潮湿，空气中带着一股常年不见日光的陈腐气味。石室中央的台子上立着一根两尺来高的细柱，柱顶嵌着一颗拳头大小的晶石，冷蓝色的光从晶石内部缓缓流转，像一粒被冻住的水滴，光在里面一圈一圈地荡着，平稳而规律。石室的墙壁上刻满了细密的符文，比落星塔地宫里的更多更密，像层层叠叠的蛛网覆盖了每一寸石面。沈照禅看不懂那些符号的意思，但他能感觉到那些符文在和晶石产生某种互动——信息从晶石里流出，顺着符文的纹路渗入墙壁，然后沿着地脉往外送，像水流沿着河床往前走。这座塔确实在运转，而且运转得很平稳。那个执事没有被惊动，或者说还没有来得及阻止他，晶石里的信息正在逐层往外发送。
沈照禅站在晶石前看了几息。他不知道该怎么毁掉这东西。直接砸碎了？但老道士没说过砸碎了就行。如果砸碎晶石反而让已经储存的信息炸开传得更远呢？他犹豫了片刻，摸出怀里的参商碎片靠近晶石。碎片碰到晶石表面的瞬间沈照禅感觉到两股灵力剧烈碰撞——蓝色的光和银白色的光像两道互相推拒的水流撞在一起，石室里的珠子忽明忽暗地闪烁，墙壁上的符文亮了一瞬又暗了下去，整个空间像被一只巨手捏了一把又松开。晶石上出现了一道裂纹，很细很短，像一丝头发嵌进了表面，但沈照禅看见了。他攥紧碎片又贴了一次，更用力地按上去，裂纹从一条变成三条、五条，细碎的蓝色光点从裂缝里往外逸散，像一粒正在碎裂的冰。整个过程中石室在轻微地震动，头顶有细碎的灰土簌簌落下来，墙壁上的符文闪烁得越来越快越来越乱。当裂纹布满整个晶石表面的时候里面那团流转的蓝色光芒忽然猛地亮了一下——然后灭了，像一盏油灯被吹熄，彻底灭了。晶石表面失去了光泽变成了一颗灰扑扑的石头，像被烧过的煤渣。墙壁上的符文也暗了下去，珠子不再发光，整间石室陷入了彻底的黑暗。
沈照禅在一片漆黑里站了两息才听见自己急促的呼吸声。他摸出火折子吹亮，借着微光看见那颗晶石已经完全暗淡了，表面布满了细密的裂纹但没有碎成渣。他伸手碰了一下晶石的边缘，指尖一麻，像是被什么极细的针刺了一下，缩回手的时候指尖上有一个微小的红点，渗了一滴血出来，那滴血颜色比正常的血深一些，带一点暗蓝色的偏光。他把血蹭在衣摆上没太放在心上，转身沿阶梯往上走。石板推开的瞬间他听见外面有打斗声——谢将时和那个黑衣执事还在交手。声音很急，剑刃撞刀鞘的脆响和脚步在泥地上碾压的闷响混在一起。
沈照禅翻出底座后窗跳了出去，绕过庙墙的时候看见谢将时将那个执事逼退到了空地边缘。剑光和黑色短刀交击的火花在夜色里一闪一闪，黑色短刀每次挥出都带起一小团暗色的雾气，雾气落在草地上草叶就迅速枯萎卷曲。谢将时的剑势明显在避着那些雾气，每一次格挡都往外侧偏一个角度。沈照禅发现执事腰侧有一道伤口正在渗血，但血的颜色不对，是暗红色中带着一丝浊黑——说明他之前和谢将时交手的时候已经受了伤，但祟气正在帮他封住伤口，那浊黑色的东西就是祟气在愈合创口时渗出的残留。谢将时余光扫见沈照禅出来，手上的剑势骤然加快，从守势转为攻势，连刺三剑逼得执事后退了三步。第四剑横劈过去的时候执事举刀格挡，黑色短刀被震得脱手飞出，执事整个人向后踉跄撞上了树干。谢将时的剑尖停在了他咽喉前三寸的位置。
“晶石碎了。”沈照禅快步走过去压低声音，“蓝色的那颗，裂了，不亮了。”谢将时看了一眼执事的脸，执事的表情从之前的阴狠变成了混杂着惊讶和不敢置信的阴沉，喉咙里挤出一句话，声音沙哑得像砂纸擦过铁片：“你们不知道你们做了什么。那颗晶石连着三条灵脉，碎的瞬间已经把存着的最后一点东西释放出去了。不是完整的信息，但足够让他们知道——宁安城这边的塔被人碰了。”沈照禅心头一紧，但事已至此已经没有回头路了：“跟我们走，或者留在这里等着别人来收尸。”执事盯着他看了几息，两只手垂在身侧缓缓松开了攥紧的拳头，最终把黑色短刀插回了腰间。谢将时收了剑，撕下执事一块衣摆给他简单缠了手腕上的伤口，然后押着他走在了前面，三人消失在林间的夜色里。
他们回到安来客栈的时候后门还虚掩着，灶膛里的火还亮着暖红色的余烬。老道士坐在灶台边的小凳上打盹，竹杖横在膝盖上，听见动静睁开眼先看了看沈照禅的脸色又看了看谢将时押着的人：“成了？”沈照禅把经过说了，晶石怎么裂的、那执事说了什么话。老道士听完沉默了一会儿：“晶石碎了塔就断了。但碎片在碎裂的那一刻会把最后一点储存的东西释放出去，方向不一定是总坛，也许是最近的联络点——你们拆塔之前，信息可能已经发了一半。执事说的话应该是真的，总坛确实会知道宁安城这边出了事，但不会知道你具体做了什么、藏月剑主是谁、人在哪里。这些关键信息没发完，他们就只能猜。”他顿了顿，“猜，比知道慢。”
沈照禅松了一口气，坐到灶台边的小凳上。火膛里的光映着他的脸暖融融的，他低头看了一眼自己的指尖——那个红点还在，不疼，微微发烫，像一粒被烧过的针尖留下的痕迹。他把它翻过去没让旁边的人看见。
谢将时把那个执事用绳索缚了手脚关进了杂物间，出来之后走到灶台边拿起水瓢灌了两口凉水。沈照禅抬头问他怎么处置，谢将时咽下水说：“等明天问老道士，看他能不能撬开嘴。”老道士在旁边哼了一声：“我可不是刑讯的料，别指望我干那种活。”
院子里起了风，吹得后门的旧门板咯吱咯吱地响。楼上有一扇窗户被推开了，乐清明探出半个身子压低声音喊了一声“师兄回来啦”，然后又缩回去把窗户关上了，大概是去给王芸娘掖被子了。沈照禅坐在灶台边听着楼板被压出的脚步声、老道士起身回偏间时竹杖磕碰门槛的声响、杂物间里那个执事偶尔晃动绳索的摩擦声，这些声音密密实实地填满了安静的夜。他靠着灶台的砖壁慢慢地闭上了眼睛，火膛里的余温烘着他的后背，很暖，把他发凉的指尖也慢慢焐热了。
阿落不知什么时候从楼上下来了，赤着脚站在楼梯口，手里攥着一块参商碎片，没穿鞋，脚趾蜷在木地板上。他看了看灶台边的沈照禅，人靠在墙上睡着了，眉头是松的，呼吸平稳，脸上的倦意比昨夜淡了一些。阿落走过来在旁边也坐下了，离了半个人的距离，把碎片重新攥在手心里，然后他的目光落在火膛里将熄未熄的暗红色余烬上。看了很久，浅色的瞳孔里映着那一点点将灭未灭的光，像两颗小小的火星落在了静止的水面上。
他在灶台边坐了大约一盏茶的功夫。乐清明从楼上下来加柴的时候看见他和沈照禅并肩坐着的背影，脚步放轻了，没有出声，把几根细柴轻轻放进灶膛里，让火重新亮了一些，然后轻手轻脚地上楼去了。院子里有风在绕圈，桂花的气味已经彻底散尽了，深秋的夜带着一种草木将枯未枯的干涩气息。但灶膛里的火重新亮起来之后那一点暖意在小小的后厨里扩开，把凉意挡在了门外。
阿落坐了一会儿之后侧过头看了看沈照禅的脸。他在看沈照禅的眉骨、鼻梁、下颌的轮廓，像是在慢慢记住一个人的长相。然后他低头看了看自己攥着碎片的手，那层银白色的光又在掌心浮现了，比白天更淡一些，像隔着一层薄纱。他翻过手掌看了看那层光，又翻回去看手背，然后重新把手放在了膝盖上。他没有再做什么，就那么安静地坐着，坐在那个刚认识没多久的人旁边，坐在一间旧客栈的后厨里，灶膛里的火光映着两个人的侧影，把他们的轮廓投在身后的墙面上，两个影子挨得很近，中间隔着半个人的距离，又像隔着很多年的时光。余烬在火膛里慢慢地烧着，夜还长，但天总会亮的。