押送盐商和私账的队伍抵达京城时，已近黄昏。
墨池涵刚带着卓立焜走到东宫门口，就被内侍拦下：“墨公子，殿下在正殿等着，这位公子需在此等候。”
“凭什么不让我进？”卓立焜瞬间炸毛，撸起袖子就要跟内侍理论。
“我是跟池涵一起来的，他能进我为什么不能？难道你们东宫还怕我一个镇国公府的人不成？”
正吵着，殿内忽然传来瀚宇辰的声音，冷得像淬了冰：“让他进来。”
内侍连忙侧身让路，卓立焜哼了一声，拉着墨池涵大步走进正殿。
刚进门，他就忍不住皱了眉——殿内烛火通明，却透着股说不出的压抑。
瀚宇辰坐在正殿中央，一身玄色蟒袍，手指漫不经心地敲击着扶手，目光扫过来时，带着慑人的压迫感。
“殿下，盐商已交由大理寺看管，这是私账和查抄清单。”墨池涵将东西递上前，低着头，不去看瀚宇辰的眼睛。
瀚宇辰没接，只是盯着卓立焜，语气平淡却带着审视：“镇国公的公子，不好好在府里待着，跑到扬州掺和盐商的事，是觉得京城太太平了？”
卓立焜本就看瀚宇辰不顺眼，听见这话更是火冒三丈。
“什么叫掺和？那些盐商抬价坑害百姓，我管管怎么了？”他的越说越来劲。
“倒是殿下，躲在宫里什么都不做，还让池涵跑前跑后，你这太子当得也太清闲了！”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
内侍们吓得脸色发白，墨池涵也连忙拉了拉卓立焜的衣袖，低声道：“立焜，不得对殿下无礼！”
“我哪里无礼了？”卓立焜放开他的手，往前走了两步，直视着瀚宇辰。
“池涵在扬州差点被盐商的人打伤，你倒好，就派个监察使收尾，连句关心的话都没有！我看你根本没把池涵当朋友，就是把他当跑腿的棋子！”
瀚宇辰终于抬了抬眼，眼底闪过一丝冷厉，手指敲击扶手的速度快了几分：“本殿做事，轮得到你一个毛头小子置喙？镇国公就是这么教你的？对太子不敬，按律当罚。”
“你敢罚我？”卓立焜气得脸通红，伸手就要去拔腰间的佩剑。
“我爹都没这么跟我说话！你不就是个太子吗？有什么了不起的！”
“立焜！”墨池涵连忙冲上去按住他的手，冷汗都下来了。
“别冲动！快把剑收起来！”他转头看向瀚宇辰，语气带着一丝恳求，“殿下，立焜他性子直，说话没分寸，还请您别跟他计较。”
瀚宇辰盯着卓立焜，又看了看墨池涵紧绷的侧脸。
嘴角勾起一抹冷笑：“看在镇国公的面子上，这次我不跟你计较。东宫不是你撒野的地方，滚出去。”
“你让我滚我就滚？”卓立焜还想争辩，却被墨池涵强行拉着往外走。
走到殿门口时，他还不忘回头瞪了瀚宇辰一眼，嘴里嘟囔着：“什么破太子，一点人情味都没有！”
殿门关上的瞬间，瀚宇辰脸上的冷意更甚。
他拿起桌上的私账，翻了两页，忽然对身边的内侍说：“去查查镇国公府最近的动向，还有，盯着墨池涵和卓立焜。”
内侍躬身应下，退了出去。
殿内只剩下瀚宇辰一人，烛火将他的影子投在墙上，显得格外孤冷。
他看着私账上的字迹，手指轻轻摩挲着纸页。
眼底没有丝毫温度——墨池涵有用就够了，没必要让一个头脑简单的蠢货，影响了计划。
而殿外，墨池涵拉着卓立焜快步走出东宫，直到远离宫门，才松了口气：“你刚才太冲动了，幸好殿下没真的生气，不然你就麻烦了。”
卓立焜喘着气，还是一脸不服气：“我就是看不惯他那副高高在上的样子！池涵，你以后别再跟他打交道了，他根本没把你当回事！”
墨池涵看着他义愤填膺的样子，心里一阵暖，却又有些无奈。
他知道卓立焜是为了他好，可他现在，还没法彻底与瀚宇辰撕破脸——至少在母亲的药还需要太医院方子的时候，不能。
他拍了拍卓立焜的肩膀，轻声道：“我知道你关心我，以后我会小心的。走吧，我先送你回镇国公府。”
送卓立焜回镇国公府的路上，少年还在为东宫里的事愤愤不平。
一会儿吐槽瀚宇辰“脸比冰块还冷”，一会儿又念叨“下次再敢欺负你，我就找我爹评理”。
墨池涵听着他絮絮叨叨，偶尔应上两句，心里却像压了块石头，沉得发慌。
到了镇国公府门口，卓立焜忽然抓住他的手腕，眼神格外认真：“池涵，我跟你说真的，那太子心思太深，你跟他打交道，早晚得吃亏。”
“嗯……这样，要不你先别回江南了，住我家！我爹肯定欢迎你，以后有我罩着你，谁也不敢欺负你！”
墨池涵看着他亮晶晶的眼睛，心里一暖，却还是轻轻摇了摇头：“谢谢你，立焜。但我娘还在江南等着我，我得回去陪她。”
他顿了顿，又补充道，“至于太子殿下，你放心，我会跟他保持距离，不会让自己陷入麻烦。”
卓立焜还想再说什么，府里的管家已经迎了出来，恭敬地行礼：“公子，国公爷在书房等您，说有要事商量。”
卓立焜皱了皱眉，只好松开墨池涵的手：“那我先进去了，你明天要是有空，就来府里找我，我带你去京城最好吃的酒楼！”
墨池涵点头应下，看着卓立焜跑进府门，才转身离开。
走在回客栈的路上，夜色渐浓，街边的灯笼亮了起来，昏黄的光映着他的影子，拉得很长。
他想起瀚宇辰在东宫里说的那句“盯着卓立焜”，心里忽然升起一丝不安——瀚宇辰向来不会做无用之事。
他让内侍盯着卓立焜，难道是想从卓立焜身上，找到牵制自己的新把柄？
回到客栈房间，墨池涵刚坐下，就听见门外传来轻轻的叩门声。
他警惕地问：“谁？”
“墨公子，是我。”门外传来内侍的声音，正是白天在东宫伺候瀚宇辰的人。
墨池涵打开门，见内侍手里捧着个药瓶，递到他面前：“殿下说，您在扬州受了伤，这是太医院配的药膏，让您记得敷。”
墨池涵接过药瓶，指尖触到冰凉的瓷壁，心里五味杂陈。
瀚宇辰明明把他当棋子，却又偶尔做些这样看似关心的事，让他摸不透对方的心思。
他刚要开口道谢，内侍又补充道：“殿下还说，等您休息两日，就去东宫一趟，他还有要事吩咐。”
“知道了。”墨池涵攥紧药瓶，看着内侍转身离开，关上门后，他将药瓶放在桌上，再也没看一眼。
他很清楚，这瓶药膏不是关心，是提醒——提醒他别忘了自己的“职责”，别忘了还欠着瀚宇辰的“恩情”。
“墨池涵啊墨池涵，他不过是让人送了个药品来，你在想什么？”墨池涵嗤笑刚刚对瀚宇辰有些改观的自己。
第二日一早，墨池涵正打算去镇国公府找卓立焜，刚出门就看见客栈楼下站着两个东宫的侍卫。
其中一个侍卫上前一步，语气恭敬却带着不容置疑：“墨公子，殿下请您即刻去东宫，有急事。”
墨池涵心里一沉，知道躲不过去，只好跟着侍卫前往东宫。
路上，他忍不住猜想，瀚宇辰这次找他，又会是什么事？
是关于盐商的后续，还是……关于卓立焜？他不敢深想，只觉得脚下的路，越来越难走。
跟着侍卫走进东宫前，墨池涵特意留意了下偏殿的方向——那里曾是他教瀚宇轩煮茶的地方。
只是此刻却静悄悄的，连半个人影都没有。
他收回目光，跟着侍卫进了书房，瀚宇辰正站在窗边。
手里捏着一份密函，背对着他，玄色蟒袍的下摆垂在地上，像团化不开的墨。
“来了。”瀚宇辰的声音没有起伏，也没回头，“扬州盐商的案子，按察使已经上奏，父皇很满意。”
墨池涵垂手站在原地，低声应道：“都是殿下安排得当，属下只是做了该做的事。”
他刻意用了“属下”二字，想划清些界限，却见瀚宇辰缓缓转过身，眼底带着几分似笑非笑的冷意。
“安排得当？”瀚宇辰走到他面前，将密函递过来，“那你看看，这是什么？”
墨池涵接过密函，打开一看，瞬间僵在原地。
上面竟记着卓立焜昨日回府后，跟镇国公抱怨东宫“待人刻薄”的话，连他说要“罩着墨池涵”的细节都写得一清二楚。
最后还有一行小字：镇国公已派人去查扬州盐商背后的势力，似有插手之意。
“殿下……”墨池涵攥紧密函，指尖泛白，但是还是强装镇定的说：“立焜他只是随口抱怨，您别误会。”
“误会？”瀚宇辰轻笑一声，声音里满是嘲讽。
“镇国公手握兵权，他儿子跟我东宫的人走得近，他又去查盐商的后台——你觉得，这只是误会？”
他往前凑了凑，压低声音，“墨池涵，你该清楚，朝堂上没有‘随口说说’，只有‘别有用心’。”
墨池涵心口一紧，忽然明白过来——瀚宇辰让内侍盯着卓立焜，根本不是怕卓立焜影响他，而是想借着卓立焜，牵出镇国公府！
他刚要替卓立焜辩解，就听瀚宇辰继续说道：“不过，这事也不是没有转圜的余地。”
瀚宇辰走到书桌后坐下，指了指对面的椅子。
等墨池涵坐下，他才慢悠悠地开口：“镇国公府有没有异心，不重要。重要的是，你能帮我确认，他是不是站在我这边。”
“殿下想让我做什么？”墨池涵心里一沉，他知道，瀚宇辰又要利用他了。
“很简单。”瀚宇辰拿起一支笔，在纸上写了个名字。
“这个人是镇国公府的幕僚，据说手里有镇国公和地方官员的往来信件。
你去把这些信件拿过来，我就当之前的事没发生过，也不会再盯着卓立焜。”
墨池涵看着纸上的名字，只觉得一阵寒意从脚底升起。
让他去偷镇国公府的东西，去害卓立焜的父亲——这根本是让他做忘恩负义的事！
他刚要拒绝，就听瀚宇辰补充道：“对了，你母亲的药，太医院这个月的方子还没送过去。听说江南最近天气不好，老人家的身子，可经不起折腾。”
这句话像把刀，精准地扎在墨池涵的软肋上。
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却一句话也说不出来。
瀚宇辰看着他紧绷的侧脸，眼底没有丝毫怜悯，只有冰冷的语气：“给你三天时间。三天后，我要在书房里看到那些信件。”
墨池涵站起身，没有说话，转身一步步走出书房。
走到东宫门口时，他抬头望了望天空，乌云密布，像是要下雨了。
他不知道该怎么面对卓立焜，更不知道该怎么守住自己的本心。
在母亲的安危和朋友的信任之间，他好像只能选择前者，哪怕这条路，满是荆棘和愧疚。