卫仲年才要开口否认，一记响亮的鞭子就抽在他跟前的地上，留下一道两指宽的水痕。
“想清楚再说。” 望涯缓缓收回长鞭，预备下一回抽到卫仲年身上，一面继续道:“你所雇佣的，诸如庄七，虽然他的确作恶，也是为同伙。可他是受你教唆，威逼利诱，才犯下大过，且公堂上供认不讳，于情于理，念其本心，魏大人会从轻发落。”
“庄七不是我雇的，是那老王八带着干，不是我亲自雇…的…” 卫仲年的话音戛然而止，猛然抬头看向望涯，心底一惊，这才悟到了她的言外之意，但他仍在踌躇。
“你家大业大，想必不会为了几斤鱼干铤而走险，此间若有冤屈，大可说予本官听，衙门必定会还你一个公道。” 望涯示意，宁闲随即放下笔，转而取来一纸文书递到卫仲年跟前。
“但无论如何，罪过都是你亲手犯下的，就算有冤要告，也得先认了罪，我才好到魏大人跟前替你求情，减轻刑罚。若无冤枉，我也只好依律行事了。” 望涯说得轻飘飘，听在卫仲年耳朵里却是兵荒马乱。
他在腹中又打起算盘来，他虽强买强卖，又雇凶伤人，可说到底不是重罪，强买的赔钱就是，雇凶的又没把人打死，还能在公堂上涕泗横流，中气十足，二罪并罚，不过也就是皮肉之苦，彼时赎铜，代杖，哪样行不通，可要就这样将卫绍供出去，等他出了这衙门，玉竹乡就不会有他的立足之地了。
卫仲年想开了，认罪也很痛快，却咬紧牙根不肯喊冤。
望涯将文书从头到尾看了两遍，确认无误，交还给宁闲。但这只是刚开始，卫仲年眼见望涯并无收手的意思，只是放下鞭子，用净水洗手，接着擦干，放下卷起的衣袖:“也不知叶县尉从你家查到了什么，你且再等等，若你当真勾结了什么人，就不仅仅是这个案子的事儿了。”
“你是生意人，自然明白哪些是利，哪些是弊。我也不跟你打哑谜了，你们把衙门当傻子，想借卫三的鱼干敲打衙门，好逼衙门让路，可惜这把账错算啦。等叶县尉从你屋里搜出来罪证，你便是窝藏同党，对抗官府，是要断了百姓生路的重罪，彼时什么代杖，什么赎铜，通通都是狗屁，或许你们已经算过，案发之后断尾求生，谁是那条尾，想必不用我多说了罢？
若你觉得卫绍不是这样的人，你们兄弟情深，肝胆相照。可你再想想，一个对女儿做出畜牲行径的人，身上当真长着血肉么？”
望涯娓娓道来，眼见卫仲年的脸色愈发难看，她缓步近前，轻声道:“还是那句话，若有冤屈，衙门必定会还你公道。只是过了今夜，这句话就不作数了。”
卫仲年不敢笃定卫绍是好人，或者说，他从来都知道卫绍是什么货色，甚至在此之前他已经卖过自己一回了，慌乱间，他仿佛又听见卫绍在他跟前说话。
他说:“事成之后，我为你引荐入会，从此你就不用只守着那几条破渔船过活了，你想走丝绸，有货商，有商路。你想走茶叶，走东边，走西边，条条道路皆平坦宽阔。”
“就算失败，被衙门捉了，你也不必担忧，你我自幼相识，商会必定会保你的。”
望涯看着卫仲年，他是卫绍的弃子，一旦事发，卫绍也会是商会的弃子。等弃子被衙门通吃，就到了同商会真正的话事人谈生意的时候了，而卫仲年二人，会为这笔生意付出代价。
门外忽然传来一阵嘈杂，火光从刑房狭窄的窗外略过，四周很快又归于平静。
望涯侧耳听了半晌，道:“你听，叶县尉丰收了。”
“是卫绍，都是卫绍！”
望涯将厚厚的文书整理齐整，又同宁闲拱手道谢，这才有闲心去追寻那阵嘈杂，她逮住过路的衙役询问，衙役将手哗啦一比划:“这么大的耗子，比猫还大。”
原来是在捉耗子。
“捉住了么？”
“是也不是，掉到水沟里，太胖卡住了，跑也跑不脱，把自己淹死了。”
……
魏冰正在原地踱步，一旁的陈珠玉原先还同他说些今日的见闻，见他不以为然，也就来了火气，好似只有他的事情最大，是天下第一大，自己在做的全然是孩子游戏，索性闭上嘴，自顾捶着两条胀痛的腿。她的火气始终都是来去匆匆，眼下又开始盘算起明日的事物，忽听外头有人来找，随即直了直腰板。
来人是老杜，手上提了一桶药汤，进门就道:“魏大人，小望主簿在前头等着呢。” 他将汤药放稳，自行退出去了。
魏冰整了整衣裳，才要出门，却又折返，回身将木桶提到陈珠玉跟前，轻声叮嘱:“洗完别倒了，我回来还能洗。”
来到堂上，望涯将文书递过去:“这一份是认罪。” 接着递去另一份:“这一份，是指认。”
魏冰闻言，不禁睁大眼睛，先抬头看向望涯，随即赶忙转到灯下，逐字逐句看完。
上头记着卫仲年指认卫绍，撺掇他拿卫静三开刀，还说倘若衙门睁一只眼闭一只眼，就意味着他从此也可以吃上鱼干这笔买卖，并且商会也能接纳他。倘若衙门不肯罢休，也不会是多大的官司，顶多多花些银子，连讼棍都给卫仲年备好了，等案子了结，商会同样会对他敞开门扉。
至于为何先拿卫静三开刀，卫绍说，一来卫静三性子懦弱，挨了打也绝不会闹大，二来她孤儿寡母，声名狼藉，就算真打死了，也不会有人在乎。三来她就在鱼街，在衙门眼皮子底下，能最快探出衙门的心思。
然而在望涯看来，这些原由统共算起来，都敌不过卫绍的私心，只要卫静三和恶妹活在世上一日，他的美名就不可能洁白无瑕，他想一箭双雕，一面替商会行事，一面除掉这个人尽皆知的污点。
卫仲年亲口供述，卫绍说最好能把卫静三打死。
可此话真假，望涯并未深究，是真也好，是假也罢，最终都将清算在卫绍身上。
可惜除了供词以外，卫仲年拿不出更多的物证了，他悔恨当初没能按下卫绍，同他签一份生死契，但料想也是不可能的，以卫绍之谨慎，轻易不会留下痕迹。
魏冰愣神片刻，随即道:“小望，你速速去支援叶县尉，务必要拿到物证。” 他将文书递交给望涯，接着正了正衣冠，他还记得卫绍的那个讼棍，此时还押在县牢里。
望涯收好文书:“是。”
饶是已经后半夜，看热闹的人也披衣而起，将卫宅门前挤得水泄不通。后宅里老小们谎乱地团成团，外围是剑拔弩张的衙役们，负责查抄的人已经将宅子从里到外翻了个底朝天，仍然一无所获。
直到天边蒙蒙亮，看热闹的也三两散去时，望涯策驴而来，顺带将那些散去的看客又拢回去了。
她将青驴拴好，才绕过影壁，就瞧见在后头兜圈的叶春了。
叶春一见望涯，顿时觉得如有神助，连忙上前:“可算来了，卫仲年怎么说？”
望涯随他朝后宅走:“指认了卫绍，但并无物证，魏大人审讼棍去了。” 接着又问:“叶县尉方才在转什么呢？”
叶春叹出一口气:“前夜并无找到有用的，大抵是疏漏，等着天明再翻一回。”
“家眷呢？”
“都在后宅。”
行至后宅，望涯不觉蹙眉，低声道:“你好歹也给人一家腾个屋子安置，这样亏待了一夜算什么。” 说话间将一院子人打量了个大概，除去多数奴仆外，衣着华贵的也不在少数，其间有位老妪，身旁是位肤色黝黑，目光凌厉，不算年轻的娘子，余下三五成群的小娘子小郎君，显然就是卫仲年的儿孙们了，又有四位盘着发，青春年岁，粉黛簪花的娘子，一时间理不清他们的关系。
叶春闻言，才恍然觉得不妥，他太心急，竟把这么多人给忘了:“瞧我，这…” 说再多也是空话了，索性招来衙役将人安置看管，接着又带着望涯直奔书房。
几人一同打理到天亮，除去一份多年前船只转让的契书以外，并无更多同卫绍有关的来往了。
书房里都翻不出东西，叶春已然没了耐心:“我这就回去，把卫仲年翻两面打，就不信当真没有了！” 话虽如此，可他的脚步却一动也不动，一双眼睛朝门外瞥，很快又转回到望涯身上，她正翻看一本已经查过的账簿，上头记的是日常流水，诸如买了什么菜，做了几身衣裳，送了什么礼单，并无蹊跷。
手指翻飞，一册本翻完接着下一本，就这么翻完小小一摞后，她就将翻出来的文书整理齐整放回原位，一面终于开口劝慰叶春:“莫急，这才刚开始。” 她走到门外抬头看了看日头，接着回身道:“我要见见这里当家的娘子。”
很快，望涯见到她了。
她是卫仲年的发妻，姓张。她显然对望涯没有善意，好在还算客气。
望涯环顾四下，行至椅前，待张娘子面色稍缓，开口道:“坐。” 二人才前后落座，望涯理了理衣袖:“张娘子莫恼，叶县尉向来收拾流氓地痞惯了，手段不得不粗糙些，若有得罪，还望海涵。”
张娘子并没有‘海涵’的意思，想起叶春的行径，再次怒火中烧，一整夜，一句话也不能多问，连卫仲年的死活都不肯说。
“张娘子，如今卫东家有官司在身，尚且得在衙门多留些时日，在此期间，家中得有个话事人，有些事宜才好商量。” 望涯的目光停留在张娘子交叠的手上，她大抵有许多年岁没干过粗活了，可早些年磨出来的茧子仍然彰显着她的过往。
张娘子攥了攥手，并不回答，只问:“卫仲年究竟犯了什么事？” 她知道卫仲年上衙门打官司去了，打的什么官司也知道，但没有回不来，还被衙门上门查抄的道理，叶春都杀上门来了，事情就一定小不了。
望涯抬眼，当听到张娘子脱口而出‘卫仲年’三个字时，她已然有了胜算。
她袖手:“这不就查着呢嘛，得查过了才知道卫东家有没有犯事儿，不过有一点我能确信，大抵同卫绍有关。” 话音落下，她又伸长脖子问:“您认识卫绍吗？”
张娘子的官话不怎么官，她听不清望涯在说什么，但零星几个字眼蹦出来，却听得一清二楚。
她说的是卫绍。
“卫绍那个贱人。”