“山高路远，也不知人根底，就这样放她出去，我怕正是害了她。” 打理书院以来，宋远华时常觉得自己一日长十岁，小一些的学生还能管的动，可大一些的有了自己的想法，如今想出去跑商，说破天了也劝不动，
张清对此却能看得开:“你且宽心，十三岁正是有志向的时候，况且你我教的，说的，她们听的，学的。不正是为了走得更高，看得更远么？怎么真到了这个时候，你反倒舍不得松手了。”
宋远华放下针线:“不是舍不得，她说要同好友走，出去闯荡，可什么好友？哪路好友，家住哪里，一概不知，如此怎么能就随她去了呢，万一是人牙子…”
张清起身绕到宋远华身后，将手放到她肩头:“好了好了，跑商么，我倒是有个熟悉的人，明儿我去找他问问。” 实则也只有点头之交，从前张行简常同孔灼来往，张清跟着也见过几面，后来听说他同望涯又有交情，想来会答应帮忙。
宋远华这才罢休，倘若不是贺微出海，贺川南下，她就是求，也要替学生求个门路。
京中风雪交加，四处都是白茫茫的。
在张行简看来，如今的朝廷简直像是死了一样安静，这样的静在老臣看来是相当难得，值得珍惜的，但对于他来说，是暗无天日，是没有前路。他想往上爬，可就像被困在了瓮中，被封住了七窍，什么也感知不到。
就连抛进池子里的竿，也是一动不动。
索性收竿，打道回府。
应颂今已经康健，今年冬日里连风寒都没有，终日忙着带张赢，好不容易得空看看棋谱，张行简又带着一身寒气回来了。
“正好，我要白子。” 张行简褪下披风。幸好，无论外头是什么情形，他都还有应颂今在。
应颂今笑着将棋罐推过去:“今日望涯回信，说一切都好。”
提起望涯，张行简有些不悦，他认为望涯的心思越走越远，恐怕再也不会回到自己手上，但那又如何，她跑得再远，总有些事情会把她捆回来的，她身上的骨髓，血肉，已经注定。并且光是送她入朝为官这一桩，今生今世她都不够还。
“区区主簿，倒叫她乐此不疲。” 把心思全放在那片穷乡僻野，却把正事抛之脑后，每每在书信中提点，回信时也是顾左右而言他，装傻充愣，张行简看不明白。
“在其位，谋其职。有何不妥？” 应颂今先下黑子，又轻声道:“不在其位，不谋其政。” 她向来知道张行简的野心，知道他永远不满足。当着大理寺少卿，却还往刑部落下一个纪新，这还只是她见到的。
张行简一怔，半晌后也只答出一个字。
“嗯。”
与此同时，沈府中的沈定西正在来回踱步。今日是许策进入军器所的头一日，说好了下职后会送信来，可眼见着天黑，外头仍旧没有动静。
直到通府都点上了灯，门外才传来阿彤的声音:“可算来了，小娘子一直在等你。”
许策冻得脸颊通红，时隔许久再次回到军器所，情形简直是翻天覆地了。她有公廨，有月钱，还能在监造手底下做事，虽然只是个书吏，但能做的事已然比从前多了许多。
“可有人刁难你？” 沈定西牵过许策，满脸焦急。
好在许策摇摇头:“没有，一切顺利。” 比起马善工，眼下同僚的冷眼已然算是和善，她已经心存感激，更明白沈定西让她留在军器所的意图，她一定要有所成就。
“这就好，往后你只管潜心做事，旁的不必理会。若有难处，一定要来找我。” 沈定西近来勤加习武，手上的茧子磨得更厚，有些还见了血。
许策低头瞧了眼，想说些什么，可也只有点头应下。
她没有过多停留，由阿彤早早雇来的马车送回住处了。许策走后，沈定西觉得浑身松快，连带着前些日子拉伤的筋骨也不疼了，随即又取下长枪，来到院中，耍了几道后便见雪花飘飘洒洒。
阿彤陪伴在左，静静擦拭着跟随多年的剑。
“地上的还没化，就又下了，真是没完。” 沈定西愉悦时，就连抱怨也像在说笑，她抬手拂去头上的雪，再次抡起长枪。
赵宇人不大，丢去喂狗都不够塞牙缝，却有满肚子的算计。他答应把许策安排进军器所，非但是看上她的才智，还看上了沈定西，他不确定沈定西在战场上能有多大的建树，但确信沈泰这匹老骆驼，一定比年轻的商氏，以及其他正在兴起的武将要管用得多。
“你在北疆待过许久，倘若让你去打，能否吃下一城？” 赵宇将许策的图纸放到一旁，抬眼看向沈定西。
沈定西立刻点头，要来纸笔，一笔一划绘出铁勒关的形势:“只要攻下铁勒，别说一城，就是四城也能拿下。” 铁勒关易守难攻，却并非难如登天。只要有火器，有好马，好兵，她就一定能拿下。又算了行军，战马，粮草，乃至盔甲铁器，行进时日等。
这个问题赵宇问过许多人，但只有沈定西答得这样肯定。
赵宇脸上带笑，呼来洪亥，将许策的图纸收走了。
“你来得正好，军器所书吏的位子正有空缺。” 他将沈定西画的纸张推了推:“北疆的路崎岖，若要行进，还需厉兵秣马。”
……
叶春下了堂就将佩刀重重按到桌上，端起茶盏一饮而尽，接着一抹嘴，浑身怒气，手下见了顿时四处繁忙，擦擦门框，除除草，直到叶春在屋里转了两个来回又出门，他们才敢松懈下来，看着叶春的背影嘀咕。
“小望，我正找你呢。” 叶春在路上拦下望涯，对付卫仲年这样的泼皮无赖他自然是信手拈来，可同时卫仲年还是个打算盘的老掌柜，能够与匹敌的，也只有望涯了。
一场官司下来望涯饥肠辘辘，二人索性一道去魏冰那儿打秋风。
“来得正好，新打的鱼饭。” 魏冰将一条肥美的鱼夹进望涯的碗里，望涯道谢，见魏冰换下官服，衣袖沾了些许水渍:“下官还总担心她们同贺东家的买卖难做，眼下看来有陈娘子把关，只会越做越好。”
近来陈珠玉的日子不比他们轻松，每日都得在宝相庵里待上许久。自从接下了贺川的帕子买卖，想吃上这口饭的娘子就会到宝相庵去，那儿有陈珠玉早早请好的阿嬷，她们会这门手艺，也乐得教给年轻的娘子。
陈珠玉则从众多娘子中挑选出沉着冷静，脑袋聪慧的小娘子，教她们如何记账，算账，统筹，以及市价和人情往来，只因陈珠玉是官眷，不得牵扯太多，往后这笔买卖都得交给她们自己做。
魏冰点头:“就是太辛苦了，这两天总是腿脚疼，劝她歇歇也不肯。” 刚开始他还劝，直到后来陈珠玉说:“咱俩都到这个年纪了，这个官还不知道能做多久，有些事能做，还是早些做完。”
提起这个，魏冰难免神伤，确实，他这个官，怕是做不了多久了。
“有奔头就不怕累。” 谈话间，望涯已经嗦净最后一根鱼刺，正夹了一筷子腌菜往嘴里送，紧跟着扒几口稀粥。
叶春拿着筷子，却没什么胃口:“魏大人，接下来该怎么走？” 卫仲年扣在手里，但要如何用，却是个大问题。
魏冰脸色骤变，想说话，却不张口，直到将扎进牙肉的鱼刺用舌尖挑出来嚼烂，咽进肚子里，这才道:“抄家。”
叶春恍然大悟，饭也吃不下去了:“小望，同我一道去么？”
望涯摇头:“叶兄不若先行，我吃饱再去。”
“成！” 行出两步又折返:“大人，我这去查抄，审问事宜得加紧，否则带那老狐狸想出对策来，就更难办了。”
魏冰应声，转而看向望涯:“望主簿，你先审上一轮，余下的等叶县尉有所收获再作打算。”
望涯放下筷子:“是。” 紧接着风卷残云，直奔县牢。
……
卫仲年在公堂上被衙役们按在地上，当时不觉得，现在缓过神来，觉得浑身都疼，尤其不知哪个混账给他脸上来了一下，简直耻辱！
忽听一阵由远及近的脚步声，转头看去，原来是名声远扬的望主簿，人嘛，平平无奇，倒是耳朵上的铜环锃光瓦亮。
望主簿并未停留，匆匆而过，接着有衙役上前解下牢门锁头，将卫仲年连拖带拽，提进了刑房。在卫仲年的抗议声中，望涯已经挽起衣袖，将打结的鞭子理顺，一旁的书吏宁闲也摊开簿子，提笔记下前言。
卫仲年同生猪一样被五花大绑，此时他才意识到即将发生什么。
“望，望主簿，你这是所为何事啊？”
望涯调好盐水，将鞭子沾进水中，她抬眼看向卫仲年，忽然一笑:“别怕，这是刑房，所为自然只有刑罚。” 接着将鞭子提起，上头淅淅沥沥的盐水顺势落回桶里，发出一阵吓人的水声。
“你也别嫌我总提大理寺，毕竟对本官来说，那是一段还算风光的时日。”她仰头看看横梁，叹道:“那时每日，每夜，大理寺狱中都有人在挨打。精细日子过得多的，一鞭子下去皮开肉绽，皮厚的，三鞭子下去也能看见骨头，你大抵未曾见过那样的场面。” 她稍加思索，忽然醍醐灌顶:“对，同杀猪有些相似，但不会死得那样痛快。”
卫绍不是在商路上跑的，但商会里有人是，他们从京中带回过消息，这个姓望的，在大理寺狱中审死过人，但最终没有把账算到她头上，彼时甚至还在皇帝脚下。
而此地，旭间县，山高皇帝远，她就是审死十个卫仲年，大抵也不会有什么声响。
想到此处，卫仲年仿佛已经经受了一场酷刑:“招，我招，什么都招，望主簿求您手下留情，放草民一遭罢，你要钱，我有钱，我都给你！”
望涯握着鞭柄，一点点将绳镖缠上掌心，偏头看了眼宁闲，后者会意，随即提笔记下。
“卫仲年，玉竹乡人士。今强买鱼干、雇凶伤人二事，人证物证俱全。你认是不认？”
作者有话说
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第155章 鞭子