“这是什么？”一直躲闪众人视线的谢梦一脸反胃地捂住嘴，很夸张地后退了一步，她此前的存在感与透明人无异。
“玉米羹，你不吃我就倒回去了！”取餐窗口后冒出一个肥头大耳的男人，口罩只将将盖住了他的嘴鼻，通红变形的耳朵挂着两条弹力绳，绷到极限的绳子在脸颊勒出三坨无处安放的赘肉。
江霈渝记得在神龛上看过这张脸。
谢梦被这么一吼，下意识就想转身离开，而且玉米羹那种近似鼻涕的质感超出了她的承受底线。
众人见她原地踌躇片刻，把慌乱中揣进裤兜里的手拔出来，又重新插回去，重复几次后，她突然以一个仿如鸵鸟展翅的滑稽姿势大声问道：“没别的选择吗?!”
“没了！爱吃不吃，不吃拉倒！”男人也没等她回答，抄起取餐窗口后的一只不锈钢碗，哐哐两声就把玉米羹倒回了保温桶里。
“这里只有统计绩效那天会添一样菜，其他时候都吃这个。”白馨茹仰头喝干碗里的残羹，转手把碗扔进回收塑料桶里，离开前再没看任何人一眼。
殷至泽连忙拿过一碗玉米羹坐回自己的座位，生怕食堂大叔一个不乐意就把全部人的口粮都没收了。
“江仔，快拿快拿！”林德朗一边招呼愣在座位上的江霈渝，一边冲上前拿了一碗，他经历过□□，连芭蕉树的树根都刨出来吃过，这碗细腻的玉米羹在当时绝对算得上珍馐。
当其他人还处于观望状态时，“第一个吃螃蟹”的殷至泽突然发出一声惊叹：“太他妈好吃了！”
脏话瞬间提升了这句话的可信度，馋了很久的唐灏松饿虎扑食般冲上去拿了一碗，猛灌一口，又满脸不可思议地再灌一口，而后才啧啧赞叹：“为什么！为什么！为什么！明明只是一碗平平无奇的玉米羹，为什么会这么鲜甜?!”他把碗刮得哐当作响，“太不可思议了！就像以前吃过的黑松露一样！”
“没这么夸张吧！何况这种地方哪来的黑松露？”受过一轮毒打的沈兰夫不敢相信“层”会突然用这种级别的好东西招待他们，但在好奇心驱使下，还是尝试性抿了一口。
他脸上精彩纷呈的表情胜过了千言万语，其余人纷纷一拥而上，狼吞虎咽的样子好像在吃什么烤肉大餐。
陈煁一脸不可思议地端起自己那份，边用调羹搅和，边看滴回碗中的糊糊。
“这黑色的颗粒……不会是蟑螂屎吧？”这句话刚出口他就后悔了，因为这东西的味道的确奇鲜无比，明明是素菜，却有种区别于植物的肉香味。他舀起一勺子还想再吃，但马上联想到刚才说的那句“蟑螂屎”，又败兴地放下了勺子。
“……真有那么好吃？”江霈渝把碗拿在手里才敢问这个问题，取餐窗口后面的暴躁老哥果然不悦地挖了他一眼，鄙夷的眼神像在说他不识货。
“啧……怎么说呢，就是吃起来不怎么素。美食的最高境界就是把素菜做成荤菜的味道，开水白菜听说过吧？看不见但吃得着，就像甜食的最高评价是不甜，同一个道理。”陈煁抬了抬眼镜，如实分享了自己的感受。
“这么玄妙？但在‘层’里吃东西，这倒是头一遭。”陈煁这番素和荤的理论让江霈渝莫名反胃，根据他之前在玉米地里瞥见的那抹白影，这玩意说不定真是荤的。
“看到仓库里囤的那些干玉米棒，我还以为那地里种的是普通玉米，没想到是甜玉米。”江霈渝嘀咕着看向祁铮，想用眼神跟他交流这种食物是否安全。
祁铮却示意他看杵在一边的谢梦。
江霈渝会意，把碗放在桌上，“你怎么办？”话音未落就听谢梦的肚子抗议般叫了起来。
谢梦难为情地红了脸，转身就跑。
“哎哎哎！先别走！”江霈渝连忙叫住她，挤出一抹讨好的笑对窗后的“执勺人”说：“大哥，她刚来体验生活不懂规矩，能不能再给次机会呀？”
“你、你不用求他，我……我才不吃这种东西！”谢梦瞪了餐桌边仿若饿鬼的一群人，捂着嘴跑了出去。
“嘿！”执勺大叔怒目圆睁，“啪”的一声把小窗摔上，扬长而去。
“谢梦！”江霈渝指指自己的碗，示意他帮忙看着，转身就追着谢梦跑了出去，几步后在楼梯堵住了她的去路。
“就算那东西不怎么顶饱，但接下来会有高强度劳动，你不吃会撑不住的。”江霈渝没有危言耸听，也不知是不是来时比以往折腾，他在下船后就有种饥饿和疲惫感，而这种真实的感觉在之前的“层”都被弱化，甚至趋近于无。他想这或许是“层”的特性，也很可能是尚未被发现的潜规则。
“我不是嫌那东西不顶饱……是不能吃，更不想吃！”谢梦耸起肩膀挡着自己的脸，全身用力靠在墙上，假如她有穿墙能力，此刻很可能已经躲进去了。
“为什么不能吃？……‘那东西’？你从刚才就一直这么说，你是不是知道什么？”江霈渝走上一级台阶逼近她，谢梦紧张地躲避他存在感极强的视线，恨不得直接把自己埋起来。
突然，江霈渝像想起什么似的抬起手，五指迅速在她面前晃了晃。
“你是不是也看到了，这个？”
谢梦的肩膀瞬间停止了颤抖。她瞪大双眼，惊讶地看向江霈渝——这似乎是她第一次直视别人，所以在看到他的异色虹膜后，居然一反常态地直勾勾盯了一会儿，怔愣片刻才挪开视线，用力地点点头。
江霈渝收起了刚才咄咄逼人的气势，换了种比较柔和的语气问：“除了这个，你还看到什么？”
“我不知道该怎么形容……反正，我不吃。”谢梦突然呼吸急速，身体抖得跟筛糠似的。
“好好，我不问了，你放松一些。感觉还好吗？”江霈渝连忙往下退了两级，给她留出足够安全的社交距离。
谢梦抓准时机往反方向跑，一溜烟跑回了自己位于食堂相对方向的员工宿舍里。
她离开后，江霈渝也暗自松了口气。身为社牛的他还是第一次感受到了社交压力。
虽然谢梦没有正面回答，但她的表现证明了江霈渝所见并非错觉，而且她看到的很可能比他多些，以至于一看到玉米制品就恶心。
江霈渝非常能理解这种感觉，他现在想起四合院那锅炖汤还会下意识反胃酸，那股恶心劲还没过去，这会儿又来了个品种不明、横看是素侧成荤的玉米，看来三圣集团是铁了心和人过不去，搞的全是些糟蹋食物的缺德研究。
他很快又换了个角度想，说不定这个缺德集团的终极目标就是消灭人类暴政，不然怎么会对高维算法机感兴趣？即使罗杰是大股东之一，再假设他有无与伦比的口才，但要凭一堆假数据得到那种国际大集团三分之一股东的支持率，怎么想都很扯淡。除非这集团本来就是罗杰·维森的，所谓投票表决只是走个过场，不然这么高的支持率，直接让集团重组不是更方便吗？
难道在高维算法机成功之前，这三分之一的人都相信“层”的存在？仅凭对新能源的渴望，能做到这种程度吗？而且开发方式还这么抽象，不，说近乎想象还比较贴切。
江霈渝靠在墙上静静地想。
一个想法如幽灵般爬上他的脊椎。
假如这三分之一的人是在知道答案的前提下通过了表决呢？
他没来由地打了个寒战。
恍惚间，他已经从楼梯返回了食堂。祁铮依然坐在位子上，静静看着两个并在一起的碗，看样子是一口也没吃。
一边的陈煁本就食不下咽，抱着双臂紧盯门外，似乎从一开始就机敏地察觉到他俩的异样，愣是抵御住了磨人的饥饿感，没再碰碗。
祁铮看他面色沉重，根本不用多问就知道面前的食物碰不得，任肚子叽里咕噜响个不停也没动手。
“江仔，你不饿吗？”林德朗舔舔嘴问，眼里发出仍不餍足的绿光，仿佛被关在地牢里饿了好几年的野兽。
“叔，你觉得饿吗？”江霈渝反问。
“饿！”林德朗不假思索地应道，笑着摸了摸自己的肚子，“夭寿～这种好康，林北好久没吃到咯！”
江霈渝转而看向其他人，横竖面积最大的唐灏松和沈兰夫连忙点点头。
“这么点怎么够吃啊。”殷至泽眼圈泛红，狠狠地瞪了紧闭的取餐窗口一眼，眼珠子忽地滴溜一转，打起了他们的主意。
陈煁扫了他一眼，把碗往前一推，笑着说：“你要是觉得不够……不过，我刚才已经尝过味道了。”
殷至泽像个瘾君子，双眼外凸、嘴角流涎，没等对方把话说完，抄起碗就把玉米羹往嘴里灌。
“就当你孝敬林叔了齁！”林德朗也不等江霈渝开口，猴急地表演了一个暴风吸入，眨眼间就把玉米羹全部炫光。
江霈渝愕然看着光可鉴人的碗底，又缓缓闭上了微张的嘴唇。他想，此时善意的沉默也许会令所有人都好受些。
然而区区一两碗比水稠一些的羹汤并不能满足他们的辘辘饥肠。
殷至泽把碗放下后，双眼就没离开过那扇紧闭的取餐小窗，江霈渝喊了他好几声，才迟钝地应了一句“什么？”
“我问，你是不是觉得越来越饿了？”
“是……难道这里面有毒？”殷至泽这会儿才察觉到自己的不正常，脸色铁青地想伸手抠喉。
“不不，我不是这个意思。”江霈渝连忙制止他，转向坐在一角静静看着众人的娵时纳，“你，饿吗？”他一边比画一边用夸张的嘴型问。
娵时纳露出一个纤尘不染的笑容，用食指点点自己的耳朵，边用手语比画边动嘴巴，似乎想表达自己能听见，但不能说话——而且，他不饿。
“噢……我大概懂了。”江霈渝用手撑着自己的下巴，一边用调羹转着面前的空碗一边说，“我们的饥饿程度似乎和签运有关。”
“签运？这次的淘汰条件是饥饿？”殷至泽紧张地追问。
“我暂时没办法给出确切的答案，但是签运越差越容易饿，而且怎么吃也吃不饱。也许随着时间推移，我们的体能会入不敷出，从而产生无法弥补的饥饿感，就像锂电池会在使用和充电的过程中发生不可逆的损耗，我们的体能很快就无法支撑二十四小时的超强度——甚至八小时的正常工作，导致在绩效考核被评为劣，最后淘汰……当然，这都是我的假设。”
祁铮微不可见地勾了勾嘴角。
“哐当——”殷至泽唰地站起，不小心把刚才随手放在桌边的碗和调羹都碰到了地上。
江霈渝不想继续打击他，识趣地闭嘴。
连炫两碗玉米羹没能改善殷至泽的苍白脸色，就连最开始干净平整的衬衫和西裤也变得肮脏不堪。
从抽到下下签开始，这位律所精英就无可挽回地陷入了颓势。
不对，他身上这些灰尘是什么时候蹭上去的？之前有吗？
江霈渝盯着他肩上一块污渍，眉头轻轻蹙起。
“你提过曾经有人没按签运顺序淘汰对吧，你知道是为什么吗？”殷至泽突然问。
“知道的话一定会和大家说。”
“好的。”
殷至泽没头没脑地应了声，毫无征兆地抬脚离开了食堂，只剩其他人面面相觑。
“等等，我们四楼的还没分房间吧。”颜娅坷想追上去把人拉回来，可等她追到门边，殷至泽已经跑没影了。
陈煁哂笑一声：“原来你刚才主动问每层有多少间员工宿舍，就是在担心这个问题啊。”
颜娅坷语带微愠道：“这个问题只有我们四楼需要头疼。”
“分房这个步骤没有意义。除非我们三个男的在同一间，否则你的房间里肯定得有一个人。”祁铮说。
“但是，詹桂香也没说不能住去别层的房间吧。”在这里继续坐下去也没有意义，江霈渝也站了起来，“她只是说，得留个人在房间里应付突发事件，你选择进入长时间睡眠时，肯定处于打卡下班的状态，这样一来，即使你去别的楼层睡觉也不会被判定为擅离职守，这种操作只需要考虑三个问题：是否有宿舍愿意接纳你——我建议你找三楼的人沟通，这样四楼有突发事件你也可以及时上来支援。其次，一旦要应对突发事件，你不可能来得及重新下一楼打卡，因此你很可能会义务劳动。最后，你得说服原来同一楼的人帮你分担休息时的工作。”
“你可以和我睡同一间。”工作片区被分在三楼的郝佳惠说。虽然颜娅坷曾经因为立场问题对她不太客气，但她仍然愿意向对方伸出援助之手。
颜娅坷双手合十对她表示了感谢。
“我没意见，你呢？”江霈渝探头看向祁铮。
“我无所谓。”祁铮马上答道，反正颜娅坷的室友从一开始就不可能是他。
“那行，我们现在只需要去做殷至泽的工作了。”江霈渝用拇指比了比门外，“走吧。”