周芸没有回答。她坐在那里，背脊依然挺得笔直，但指尖在微微发抖。那种抖不是因为害怕，而是因为冷——一种从骨头缝里渗出来的、捂不热的、像是把一辈子的暖气都在一瞬间散尽了的那种冷。
“大人，”她终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“您说的对，我不是赵五的表妹。他是我男人。”
谢时安的手停在桌面上。
“我们在一起八年。他一直在宫里当差，一年回不了几次家。康楚十七年秋天，他被派到双江，说是替太后办一件事。走之前他跟我说，这件事办完了，他就辞了差事，带我回老家，种地，养鸡，过安生日子。”
她说到这里停了一下，嘴唇抿成一条线，像是在把涌上来的什么东西咽回去。
“他走之后三个月没有消息。我托人打听，打听不到。我就自己来了双江。到了之后我才知道，他根本不是来办事的——他是来等人的。等一个码头上的人，一个他以前在京城认识的后生。他说那个后生能帮他查到粮草案的真相，查到是谁换了那三十二车碎石。”
周芸的声音开始发颤，但她没有停。
“我等了三天，等到了一个人。不是赵五，是一个女人。她找到我，说她是太后的人，说赵五在双江做的事已经被人盯上了，如果不想他死，就得帮她一个忙。”
“什么忙？”谢时安问。
“拦住那个码头的后生。不让他见赵五。”
“你拦了。”
“我拦了。”周芸的声音忽然低了下去，低到像是从地底下传上来的，“我拿着赵五的玉佩去找那个后生，跟他说我是赵五的人，说他不能去见赵五，否则会害死他。那个后生信了。他走了。赵五没有等到他。第二天晚上他偷偷去了客栈，但已经来不及了。赵五告诉他，那个女人不是太后的人，是来杀他的。”
周芸的眼泪终于掉了下来。不是那种嚎啕大哭，是无声的、一滴一滴的、像是被什么东西从眼眶里挤出来的。她没有擦，就那么让眼泪顺着脸颊淌下去，滴在衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
“那个女人是谁？”谢时安的声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我不知道。我只知道她右手上戴着银镯子——和我的很像。她给我看的时候，我以为是赵五给她的信物。后来我才想明白，她不是赵五的人。她是赵五要查的那些人派来的。她拦住阿青，让赵五等不到人，然后——”
她说不下去了。
谢时安替她说完了。
“然后她杀了赵五。”
签押房里安静了下来。灯芯烧出了一个小灯花，烛火跳了一下，又恢复了平稳。谢时安坐在桌前，看着对面那个哭得无声无息的女人，心里没有同情，只有一种很冷的、像是在冬天的河水里泡了很久的感觉。
“你为什么不早说？”
“因为我怕。”周芸抬起头，眼睛红红的，但目光里有一种被逼到墙角之后才会有的、豁出去了的决绝，“那个女人能杀赵五，就能杀我。我只是一个洗衣裳的妇人，大人，我怕死。”
谢时安沉默了很久。他站在窗前，看着窗外的夜色，沉默像一道看不见的墙，立在他和周芸之间。周芸的脸在烛光中变得模糊，像一幅被人用水洇湿了的画，所有的线条都散了，只剩下一团看不清形状的、灰蒙蒙的影子。
“那个女人现在在哪里？”
“死了。”周芸的声音很平，平到像是在说一件与自己无关的事，“赵五死后的第三天，我听说江边捞起了一具女尸。我去看了，不是她。但我后来再也没见过她。也许她走了，也许她也死了，我不知道。”
谢时安转过身，走回桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
“周芸，你今天说的这些话，我会去查。如果查出来是真的，我会保你。如果是假的——”
“没有假话。”周芸打断了他，声音不大，但很坚定，“大人，我没有说一句假话。”
谢时安盯着她看了很久。她坐在椅子上，双手放在膝盖上，背挺得比刚才更直了，像一根被人压弯了又弹回来的竹条。她的眼泪已经干了，脸上挂着两条浅浅的泪痕，在灯光下泛着微微的光。
“带她下去，”谢时安对门口的亲兵说，“换个地方安置。没有我的命令，任何人不能见她。”
亲兵应了一声，带着周芸出去了。签押房里只剩谢时安一个人。他站在窗前，看着院子里那棵石榴树在夜风中摇晃，红色的花瓣落了一地，像是谁在地上泼了一摊血。
赵五在等阿青。阿青能帮他查到粮草案的真相。但那个女人拦住了阿青，让赵五等不到人，然后杀了他。她不是太后的人——周芸说她自称太后的人，但后来又说不是。她是谁的人？周自厌的人，还是皇帝的人？还是——某个他还没有想到的人？
赵五死了，孟三死了，郑宽死了。那个戴银镯子的女人消失了。阿青还活着，但他只是一个码头上的搬运工，知道的不多。周芸还活着，但她只是一个洗衣裳的妇人，知道的那一点也已经被问出来了。
所有的线索都断了。
不对——还有一条。
赵五留给阿青的那样东西。埋在芦苇荡里，船锚下面，等着一个带着“洄”字的人来取。
洄。
谢时安把这个字又念了一遍。他一定要在任何人之前拿到它。