单清平一愣，脱口而出“没有瞧不起你们。”
“我只是觉得，自己能做的事，要做的事，忽然变得好多好多。”单清平苦笑一声“即便每日只睡两个时辰，我都做不过来。”
小孩似懂非懂，但还是道“清平哥，要注意身子，万一生场病，就要在床上躺好几天，那你岂不是有更多的事要做了。”
单清平点了点头，也不知道是听进去了还是没听进去“我知道，你回去吧。”
…
十三年后。
年仅二十五岁的单清平意气风发，脸上身上都散发出难以言喻的夺目神采，是一副能让少女怀春的标准样貌“夫子，我已经过了乡试和会试，明日就要启程进京参加殿试。”
单清平犹豫一下“您，有什么要嘱咐我，或者对我说的话吗？”
“呵。”
不等单清平疑惑的目光落下：“一根筋，行事鲁莽，日后必定难成大器！”经常被半夜叫起来问问题的夫子气冲冲道。
明眼人都看得出这是气话，单清平却是个瞎的，顿时失落下来，还不死地问道“当真？”
夫子暗叹一声自己怎么交出个傻学生，但面上还是尽量和颜悦色“不当真。”
夫子沉吟片刻，在单清明希冀的目光中，艰难地道“你虽然不懂变通，而且说话直言不讳，容易遭人怨恨。但性子正直刚烈，以后会是一个造福百姓的好官。”
单清平喜形于色，随后梆梆磕了几个响头“夫子对我的恩，清平一辈子都不会忘。”
待他离开后，门外夫子的妻子才推门进来，半跪到夫子身边，轻声问道“你觉得这清平到底是个怎样的人呢？”
夫子看了看她，随即意味不明地哼笑一声“是个好孩子，至少也是殿试前三名，可只怕以后要吃苦头喽。”
科考结束，单清平意料之中的得了个榜眼的位子，被派到距离京城不远的地方任职。
这不大不小的官员一做就是三年，城里被单清平治理的可谓夜不闭户，路不拾遗，连下来考察钟爱鸡蛋里挑骨头的官员都没找出错处。老百姓若是见到他，不是送花送菜送水果送鸡蛋的，就是要把家里适龄女儿嫁给他的。单清平又偏是个不解风情的主，想证明自己的媒婆又格外的多，府邸的门槛都快被踏破了，导致单清平一连好多天都没敢出门。
即便如此受人爱戴，单清平却还是迟迟晋升不了。他心怀疑惑，便去问了手下的官员。
官员沉默片刻，才委婉道“您过于耿直清廉了，这无论是于国还是于民都是好事一桩，但是对您自己而言，却等同于堵死了所有往上升的道路和机会。”
一语中的。
无奈和愤怒同时从心里直窜上头顶，犹如一股热流烧着了四肢百骸，舌尖喉头都泛起难以言喻的酸楚。
单清平焦躁地在屋内来回踱步“难道除了阿谀奉承，溜须拍马之外，就没有任何路径？”
“路径肯定是有的，毕竟天无绝人之路。但您也不一定愿意。”
单清平看着他“说。”
官员静默，少顷低声开口“联姻。”
半晌，单清平冰冷道“靠姑娘上位，非君子所为。”
官员看了他一会儿，劝道“又不需要你们琴瑟和鸣，相敬如宾也未尝不可。现在女子哪个嫁人是为了是求夫君的爱？不外乎是家族脸面，至亲相胁的结果。”
“娶一个女子，不必像带兵打仗一样权衡利弊，也不必想读书一般刻苦钻研。对她好，尊她，重她，给她余生的支持和倚仗就够了。”
单清平垂目沉思，半天才微微颔首。
官员喜出望外，立即摊开一女子画像在单清平面前。
“工部尚书嫡女，严尽欢，今年二十有六。”
“她曾经死过三任丈夫，但母家实力雄厚，就算是传出克夫的名声，也有不少人眼馋她背后的权势要娶她......”
单清平静静垂眸望着身边站立的女子，官员的话言犹在耳。她却好似从画儿中走出来似的，有种不真实的美。
严尽欢的美是经过岁月沉淀后的沉着和温柔，与少女小鹿似的灵动活泼迥然不同，她仿若一块经历过数千次雕磨的玉石，看似温润却自带一股砸不碎，打不倒的韧劲。
她此时正立在城里最高的瞭望台上，低着头俯瞰熙熙攘攘的街市，和散发着善意和友好的百姓。
“你当真是个好官。”她漂亮的眼睛里神采奕奕“我幼时就和母亲讲，嫁的人无需大富大贵，只要能像对待我一样对待世人就好。”
“没想到多年也未曾遇见过一个，兜兜转转青春不复，倒是在这儿遇到良人。”
“大小姐谬赞。”单清平颔首，俊朗成熟的脸犹如千年不化的冰山。
严尽欢耸耸肩，似乎对他生疏的称呼颇为无奈“都结为夫妻了还如此客气作甚？”
她想了想，道“我父亲自然会在陛下面前为你美言几句，而且你为人不错，升官是迟早的事，不必谢我了。”严尽欢满不在乎似的摆了摆手，红衣背影潇洒地消失在台阶上。
单清平的心微微触动了一下，旋即被他强行按回原地。
他知道自己不能回头，也不能有牵挂，只能快步的，决绝地往前走。
可他没想过的是，有时候贫民百姓，比他们这些如履薄冰的官员更渺小，更脆弱，犹如大雨落下时细细密密的雨丝，稍纵即逝。
在单清平胜任户部侍郎的后一个月，噩耗从遥远的华南土地传来—宁河村被土匪洗劫一空，无人生还。
接到这个消息时单清平正在推算盘，猝然就见一直跟着他的官员脸色煞白，冒冒失失就冲了进来，连门都没来得及叩就扑到他跟前，哆哆嗦嗦道“单侍郎，出事了......”
—单清平手中的算盘啪的一声掉在地上，算珠哒哒哒地合并在一处。大半天的成果付诸东流，单清平却没有一丝恼火，全身上下都是冷的。
恍惚间让他想起七八岁的时候，一帮孩子拉着他去冰上玩，他一个不小心掉进了别人钓鱼打出来的洞里，被大人七手八脚捞起来的时候也是这样的感觉。
冷，潮湿，好似无数条细小的蛇爬进了身体，在骨头缝中钻来钻去。
“宁河村是什么地方？朝廷四年前刚刚派人剿灭了那里所有土匪，我看得清清楚楚。怎么可能在短短几年内再次聚集，而村里的人没有得到半丝风声上报县衙？”单清平质问道。
手底下官员皱着眉头，表情无奈“我也不知啊，但朝廷给的结果就是这样。”
就算有再多谜团，单清平也不可能以一己之力对抗整个朝廷，还有当今圣上吧？
有的冤屈就像沉进冰冷深水的鹅卵石，无从寻觅，无可挽回。即便再不甘心，事实再明朗，再荒谬，也只有唏嘘不已的一声叹息。
这时，严尽欢默不作声地从内室走出来，须臾冲官员摇了摇头“出去吧。”
官员如蒙大赦，立刻离开了，临走前还贴心地合上了门。
好半天，严尽欢才跪立在单清平身侧，侧着头柔声道“算了吧。”
她顿了顿，又说“你还能做什么呢？”
单清平深呼一口气，扭过头来看着她。
他红着眼，一字一句，一字一顿“那是养我的地方，是我生活了二十余年的地方，我怎么可能如此善罢甘休？”
“你......唉。”严尽欢搂着他的肩膀，想再说什么，但最后只余下长长的叹息。