单清平没费多少功夫就查明了真相，因为背后之人压根没想掩藏，也没人会为了平民百姓撑腰。
皇帝三子云王在太子的地盘上放‘土匪’杀了人，太子必定会被皇上问责，他的目的也就达到了。
至于宁河村里死得那几十口人，在他们看来可能还不如窑子里的姐儿有分量。
皇子们的皇位之争，不是你死就是我活，高贵的狮子不会在意它们打斗的时候会不会压死蝼蚁。
只有单清平犹如一个看不清局势的愣头青般，屡次上书请求查明此事。以至于触怒了龙椅上那位，被不由分说赶出了京城，前往一个鸟不拉屎的小地方。
路途遥远，马车颠簸，严尽欢身体又不太好，熬不住生了场大病。
夜里住在狭小潮湿的旅店里，单清平看着她面无血色的样子，掖了掖被角低声道“连累你了。”
“说的这是哪里话。”她轻笑一声“我既嫁与你，和你就是自家人。不愿你做的决定是对是错，又带来了怎样的后果，我都和你一力承担。不论世人如何看你，文武百官如何非议你，我都不会站在你的对立面。这一点，你可以相信我。”
单清平无法面对她明亮赤诚的眼神，别开脸道“亏欠你的，我会尽力弥补。”
严尽欢抬手抚上他的脸，道“若匡扶皇室，让百姓安居乐业是你的理想的话，我为此牺牲些也没什么的。”
“我也不想再看见失去爹娘的幼子在街头嚎哭，一家人死于劳役的老人蹒跚地去县衙理论，千千万万人流离失所。”严尽欢放下手，神情悲伤。
好在两人没有等待太久，一年后皇帝驾崩，太子继位，大赦天下。
单清平作为曾经的科举榜眼和有工之臣，理所应当被召回京城，官复原职。
当今皇帝自然没有忘记他还是太子时，屡次三番挑衅算计他的云王，又得到了单清平多放搜集来的证据，给云王定罪，隔日便斩首示众了，起到了杀一儆百的奇效。
单清平常常对皇帝的决策发出质疑，而且直言不讳，不给天子留半分脸面，更可气的是，他的法子大多都见效快，用钱少，不光能解决燃眉之急，还有永绝后患的奇效。这就让皇帝每次听到他开口就犯怵，连带着对他也没什么好脸。
几个月后的某一日。
严尽欢正在做针线活，银针在轻薄的布料上灵活地穿来覆去，精美的图案逐渐浮现。
她动作不停，眼神却望向坐在对面，眉头紧锁的单清平“马上就到中秋了，万大人不是要请你去他府上赏花喝酒吗？他身份贵重，巴结讨好他的人不会少，你若是空手去不太合适。”
严尽欢耐心道“我的嫁妆里有几件金子做的器皿，已经让丫鬟装起来了，你带着去就行，不会占用时间的。”
单清平斩钉截铁道“我知道你的好意，我心领了，但是我不能拿。”
严尽欢早就料到他的反应，一点儿意外的感觉都没有“我知道你不屑与他们为伍，可人情往来也是为官必须要做的，要不然被人嫉恨，在陛下面前弹劾你，你又当如何？一个人还能说你是冤枉的，可是十个呢？百个呢？清平，谣言是能压死人的，还是别耍脾气，老实去吧。”
“身正不怕影子斜，我岂会怕他们？去是一定要去的，至于重金礼物，就由其他人献上吧。”
说罢，单清平便大步流星除了屋，衣摆扬起的弧度都怒气冲冲的。
“你......咳，咳......”严尽欢不动声色地擦去嘴角的血，无可奈何地摇了摇头。
赴宴那天，唯有严尽欢跟着单清平空手而来，在宝马香车的贵族中成了融不进去的异类。
严尽欢八面玲珑，话说的也好听，勉强压下了万姚的怒火，但也能明显看出他不大高兴，但碍于人多眼杂，不好落得个肚量小的名声，也只能忍气吞声。
周旋在众人间几个时辰，严尽欢早已疲惫不堪，出来的时候险些栽倒，单清平眼明手快地扶了一把，才让她不至于在旁人面前露出丑态。
单清平无意间得罪过的人太多，而当众质疑皇帝修缮宫殿成了最后一根导火索。
皇帝提出这件事后，单清平第一个出来反对“万万不可啊陛下，修筑宫殿劳民伤财，极有可能给虎视眈眈的敌国可乘之机，始皇当年造长城不知死了多少人，才用磊磊白骨筑起了抵御外族的高墙，还望陛下三思啊。”
立刻有和他不对付的官员出来“单大人此言差矣，陛下只是修宫，与始皇砌长城岂能相提并论？”
单清平丝毫不退“陛下才登基不久，根基不稳，如果修出意外来，沙大人，在场的百官谁能担得起这个责任？！”
皇帝见他们就要当着自己的面吵起来，面色不由一沉“两位爱卿说的都在理，这件事暂且搁置，日后再议。”
此事过后的第三天，单清平便被扣上了贪污税银的罪名，并且从他家后院的泥土里挖出了足足两箱银子。
单清平百口莫辩，再加上皇帝也对他颇有微词，一时间落得千夫所指的境地，被压入牢狱，等待发落。
天光切割成长方块投在地面，照亮了堆在一起的茅草。单清平带着手铐脚链，胳膊和腿都沉重地向下追，他一动铁链就哗啦啦作响，饶得人心烦意乱。
不知过了多久，急促的脚步声从旁边的走廊传来，由远及近，最后停在单清平牢房门前。
单清平抬起遍布红血丝的眼，正撞上严尽欢担忧焦急的目光。
“你无事吧？”她问。
单清平点了下头。
严尽欢握住冰冷的铁栏杆，纤瘦的身影仿佛风一吹就要散了“我去求我父亲，让他给你求情。他是三朝老臣，陛下一定会给几分颜面的。”
“尽欢。”单清平叫住了匆匆离去的她。
“何事？”
单清平忽然有很多话想说，最后却只挤出一句干巴巴的“多谢。”
严尽欢笑了一下，嗔怒道“以后你再说这种话，我可要恼了。”
过了不过两天，狱卒便不紧不慢地打开了牢门，撤掉了锁链，带着挖苦讥讽的笑意把落魄的单清平带了出去。
即便如此，这位耿直臣子的脊背也还是笔直的，就像是有什么坚不可摧的东西支撑着他一样。
跪在冰冷的地面上，单清平一时竟有些恍惚。
他分明一心为民，不曾做出有愧于心的事，为何回落到今日的田地？
面前的官袍晃动出重影，四面八方传来的声音像是隔了一层水般不清晰。
对他的判决犹如一闷棍当头砸下，将他报效国家的满腔慷慨和热血劈地四分五裂，又混合着不知多少人的血泪，汇聚成血水滚滚的河流。
从轻发落，流放到遥远贫瘠的南蛮之地。
再次被贬，单清平已经不像第一次那样恼怒和愤慨，只有无尽的迷茫。
一波未平，一波又起，单清平尚未从突如其来的变故中缓过神，就又得知了另一个噩耗。
自从去过牢狱之后，严尽欢便一病不起，不光不能伴随他前往，甚至药石无医，很快便会撒手人寰。