熏香袅袅的屋中，形容憔悴，但难掩风骨的单清平坐在严尽欢床前，声音嘶哑“你分明已然时日无多，为何从未与我说起？”
“说了又如何。”严尽欢气若游丝，摇了摇头“你难道就会为了我，不和陛下呛声了吗？”
单清平静默不语。
严尽欢笑了一声。夹杂着讽刺，无奈，感慨，委屈的复杂语调犹如一根根银针般插进单清平心里，穿透了他坚固的防备，痛得他浑身一颤。
严尽欢似乎是不忍心看他这个样子，轻轻别过头去“你也不用觉得对不住我，这都是我自愿的。”
“嫁给你，助你成就事业，我都无怨无悔。”
“若说真有什么遗憾的话......”她想了想“就是有些对不起爹娘，做女儿的不孝，没怎么侍奉过二老，就要这么去了，留他们独自伤怀。”
“清平，成长是一件太痛苦的事，如果你想在这条路上走得远，走得稳，那就不仅仅是我，还会有更多人，因为你做的决策死去，生还。这事业很沉重，也很伟大。”
“你真的，想好了吗？”
“是。”单清平吐了口气，对她露出一个难能可贵的笑意。
“在很多很多年前，还不认识你，也未曾考取功名的时候，我就想好了。”
利箭般的字句穿透风云诡谲的算计，击破贪官污吏布下的天罗地网，跨过漫长孤独的几十年岁月长河，清晰高昂地在耳边响起。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
清朗稚嫩的诵声，犹如埋在少年心中的一颗种子，随着时间的推移生根发芽，破土而出，抽出枝叶，开出艳丽明媚的花朵，最终长成一个遮天蔽日的参天大树。
单清平一字一句，嗓音低沉而郑重“这是我的理想，也是我这么多年坚持的缘由。”
严尽欢望着他瘦削硬朗的侧脸，轻轻笑起来，语气温柔“我相信，你做得到。”
她死在春暖花开的季节，也被埋在了漫山遍野青草野花的山坡。
单清平办完丧事，就面色如常地踏上了上任的马车，引得众人唏嘘不已。
“可惜了尚书嫡女，一片痴心却错付给了一个不知感恩的白眼狼......”
“谁说不是呢？严小姐明里暗里帮助了他多少？结果最后他连一滴眼泪都没掉。”
“要我说，这种不通人情的人就不该入朝为官，谁知道我们死了，他会不会也是这样冷血？”
窃窃私语声分毫不落地落入单清平耳中，连车夫都小心地回头看了他一眼，他却向车夫微微颔首，淡淡道“走吧。”
车夫回过神，一扬马鞭“驾！”
单清平缓缓合上眼，吐出一口长长的浊气。
尽欢，我对不住你，若有怨言，那尽管在地下等我，等我死后，自会向你赔罪。
舟车劳顿半个多月，单清平才总算抵达了此行的终点。
一下马车，扑面而来的热浪夹杂着黄沙，迷得单清平抬手遮了遮眼睛。
等风吹过去单清平才放下手，只见分明是草长莺飞的时节，路边的树却光秃秃的，枝干突兀地刺向土黄色天空，犹如张牙舞爪的鬼魂。
枯瘦的县令快步走上前来，他深陷眼窝里的眼睛浑浊黯淡，犹如死鱼般。
他向单清平拱手“单大人。”
单清平还礼，随后四下看了看，皱了皱眉，问“这里距离边境分明还有几十里地，为何如此荒芜？”
“大人您有所不知，我们这里雨水少，常年大旱，距离最近的水流还是上游的晴澄湖。但被土石挡住，流不到地里，我们上书请求陛下派人来，却了无音信。眼见着庄稼都枯了，我们的生活也越来越艰难，朝廷的税收一年比一年重，也许再过几年，我们就要饿死了......”县令苦笑道。
单清平又问“何不引水通渠？”
县令叹了口气，苦着一张皱皱巴巴的老脸道“劳民伤财，没有陛下的许可，我们哪里敢擅作主张。”
单清平略一思索，便道“既如此，我来给陛下写一封奏疏，想必很快就有负责此事的官员前来。”
转眼过去了三个月，发出的信件却犹如泥牛入海般，迟迟得不到回应，单清平急得不行，又亲眼目睹了半大的孩子走着走着栽倒在路边，一卧不起，更坚定了引上游水通渠的决心。
“不能再拖了。”单清平喃喃道“我等的起，百姓的性命可等不起。”
他转向县令“你即刻写两封信，派人加急送往桐城和令城，交给两位守将。让他们各自筛选出五百男丁，要身强体壮的，若是有人胆敢强迫妇孺，打三十五板关入牢中。”
县令一愣，随即明白了他的意思，顿时战战兢兢地反驳“陛下若是降下罪来，不用说你我，就连二城的守城将军都会受罚啊。”
“那也是我逼着你们做的，你们无可奈何，只能照办。所以陛下要治也是治我的罪，与你无关，知道了吗？”单清平口吻严厉。
县令眼神复杂地看着他，作揖“知道了。”
二人都是深明大义，明白将在外，君令有所不受道理的人，和身边的谋士商量一二，便找来人送去了单清平那里。
单清平也不含糊，不日就画好了图纸。他也不多言，只吩咐众人按照他的意思办，出了事他负责处理。
有人虽心有疑虑，但看着他坚定且不容置疑的样子，也还是半信半疑地去了。
单清平向两城守将借人治理大旱的事迹传到京城，皇帝没想到单清平现在已经狂妄到不和自己打招呼，就擅自做主的程度了，登时大怒，又拿他没办法，毕竟单清平此举拯救了数以千计的普通百姓，视为大功一件，也只能打碎了牙往肚子里咽，诏他回京，加官进爵。
更糟心的是，曾经受过单清平知遇之恩的官员多方打听，搜集证据，居然找到了万姚等人诬陷单清平的证据，这下真相大白，皇帝再不愿意也不能压着他不回来了。
单清平一到京城，官员就小跑出来见他了。
看到他，官员就笑了“恭喜单大人终于沉冤昭雪了。”
单清平看着他细小的眼睛“你为何帮我？”
官员边搓着手边笑眯眯地道“我就是个小喽啰，但跟着您这些年您也帮了我许多，忘恩负义的人我做不来，也想为您做些力所能及的事情。”
他怕单清平觉得他别有用心，又补充了一句“不为了什么，就觉得您这样的好官太少，能救一个是一个吧。”
…
经历了这么些变故，单清平总算收敛了些，虽然也经常看不惯那些官员的行径，但总算不逮这一个骂一个了，只有真正让单清平忍无可忍，或是对国家罪大恶极的大臣，会被他不遗余力地痛骂，然后锲而不舍地上书弹劾，直到对方下狱或者被流放才肯罢休。
四季更替，岁月变迁，一晃神的功夫，十几年光阴转瞬即逝。
单清平年过半百，头发白了一半，混合着剩下的灰白色，若是忽略他身上的那一身官服，和永远黑沉沉，仿佛有人欠他银子的脸色，和普通的老人根本没有区别。
即便如此，单清平的身子骨也还硬朗，骂人的本事也不减当年，反而变本加厉，和他关系不好的，或者是心里有鬼的见着他都绕道走。同时不变的，还有他报效国家，无惧生死的决心。