汴京城内，御街车水马龙，朱楼画栋间幌子翻飞；勾栏瓦舍里人声鼎沸，丝竹与喝彩声穿街而过；汴河之上漕船连帆，船工号子混着商贩的吆喝，漫溢着烟火鼎盛、富甲天下的气象。
顾言安立在街口，望着眼前的繁华盛景，自父亲离世后，他便极少踏足这座都城，如今重归，那份扑面而来的喧嚣与阔绰，仍让他心头震颤。
他身着半旧的粗布短褐，肩上挎着一个磨损的布包袱，在往来皆是绫罗绸缎、珠翠环绕的行人中，显得格格不入，仿佛一幅素雅水墨画误入了浓墨重彩的丹青卷。
他下意识按了按胸口——那枚鎏金球扣还在。隔着衣料，硌得生疼。
五年了。他第一次离真相这么近，又这么远。
他忽然回过神来，昨日仓促间应允孟老与应明诚，竟忘了问清应府的位置。深吸一口气，他攥紧了包袱带，抬步走向身边匆匆而过的路人。
他从一位和善的老妪口中，问清了应府的方位。
循着指引至应府门前，顾言安竟下意识驻足。两尊汉白玉石狮镇在丹陛阶前，爪踩绣球，目露威严；楠木牌匾上“应府”二字遒劲如铁，配着锃亮铜环的兽首铺首，无声诉说着世家煊赫。
“来了——”
一名小厮开了门。目光扫过顾言安的衣着，小厮脸上的笑意瞬间淡去，语气带着几分轻蔑与不耐：“去去去，我们应府不打发乞丐，别处讨去。”
说罢，他便要关门。顾言安急忙上前一步，伸手抵住门板，声音清亮：“我不是乞丐，我是来找二公子应明诚的，我与他有约。”
小厮上下打量他一番，嗤笑一声：“就你这样的，也配找我们二公子？也不打听打听，二公子何等身份？”
顾言安眼神坚定，不肯退让：“我与二公子有约在先，昨日便说好今日前来，还请你通传一声。”
“实在对不住，二公子一早就出门了。”小厮见他态度强硬，迟疑片刻后，脸上堆起敷衍的笑。
既然应明诚不在，他只得转身前往开封府，去找孟老。
走出几步，他回头望了一眼那两尊石狮。门庭再高，也是人进的。这应府他总会进去。
此时的开封府偏院，孟老正与应明诚正围坐在茶桌品茗，桌上的青瓷茶杯冒着袅袅茶香，二人谈论的却是蹴鞠队的事。
“所以，您与顾言安，算旧识？”应明诚问道，语气带着几分探究。
孟老放下茶杯，指尖摩挲着杯沿的青花纹路，语气淡然却藏着笃定：“是故人之子。他父亲当年的球技，放在皇家筑球军里，几乎无人能敌。虎父无犬子，顾言安的球技，只怕还在你之上。”
“若他真如您所说这般厉害，我们蹴鞠队确实需要他加入。只是队里皆是世家子弟，我担心他们会因出身，对他心存偏见，难以相容。”应明诚眉头微蹙，道出心中顾虑。
孟老抬眼看向他，语气沉了几分：“这便要看你的本事了。蹴鞠队是一个整体，心不齐，力不往一处使，注定走不远。”
“我明白了，孟老。”应明诚应道，心中已有了计较。
话音刚落，一名小厮快步走入偏院，躬身禀道：“孟老，应公子，门外有一位名叫顾言安的求见。”
孟老摆了摆手，语气平和：“让他进来吧。”
顾言安推门而入，目光先落在孟老身上，随即看向应明诚，说道：“孟老，应公子。”
“我们昨日还以为，你不会轻易答应入队，如今看来，是我想多了。”应明诚起身，脸上露出一抹浅淡的笑意。
顾言安微微颔首，语气诚恳：“应公子说笑了。以应公子的世家身份，能亲自登门拜访我，已是我的荣幸，岂敢推辞。”
这时，孟老转头看向应明诚，缓缓开口：“明诚，顾言安家在京外，路途遥远，日后训练多有不便。你先给他安排一处住处。”
应明诚连忙点头应下：“是，孟老。”
待应明诚走远，偏院内只剩二人，孟老看向顾言安，忽然问道：“你觉得应明诚这孩子，如何？”
顾言安沉吟片刻，说道：“身为世家子弟，却肯亲自屈尊登门拜访，未曾因我的出身冷眼相待，是个心胸开阔、重才惜才之人。”
孟老点了点头，顾言安随即话锋一转，眼底泛起一丝凝重，躬身问道：“孟老，我爹当年在京城，到底经历了什么？”
孟老叹了口气，语气带着几分惋惜：“唉，我知道的也有限。只知道他因出身低微，备受排挤。这宫中任何人都有理由杀他。你若想查真相，可去问皇家筑球军的人，他们或许知晓内情。”
顾言安听着，指尖不自觉地攥紧。他原本以为孟老会知道些什么，可现在看来，爹的死，比他想的藏得更深。
“看来，这蹴鞠比试，在所难免。”顾言安眼底闪过一丝坚定。
“孟老，我找到地方了”
应明诚走进来，“应府在城南有一座废弃的小宅院，打理一番应该能住。不过那地方的钥匙，在大娘子那里。”
“没事，你先带顾言安去蹴鞠场看看。”孟老提议道。
二人辞别孟老，并肩走出开封府。
路上应明诚好奇心涌了上来：“昨日孟老究竟跟你说了什么，才让你愿意答应加入蹴鞠队？”
顾言安心中一动：“为完成我爹的遗愿。”
他说的是真话，但不是全部的真相。
“遗愿？什么遗愿？”应明诚的好奇心更重了。
“技之纯粹，乐之本真。”顾言安望着前方熙攘人群，声音沉缓，“我爹说，蹴鞠从不是贵族谋官的工具，是普通人靠本事赢尊重、靠热爱享快乐的玩意儿。他当年入皇家筑球军，便是想守这份本心，可惜未能如愿。官家选队战辽，我想来试试，圆他一个心愿。”
应明诚沉默片刻，轻声道：“这个心愿，恐怕很难实现。世家子弟看重名利，寻常人又难有出头之日。”
“哪怕机会渺茫，也要试一试。”顾言安抬眼，眼底闪着微光，“不试，便永远没有可能。”
“那你呢？”顾言安话锋一转，“你身为世家子弟，家境优渥，为何偏偏痴迷蹴鞠？”
应明诚脸上露出怅然，又有几分向往：“应家是书香世家，父亲榜眼出身，大哥戍边十年，全家期望都在我身上，逼我科举，管得死死的。唯有蹴鞠，是我唯一的乐子，小时候偷偷在街上踢，认识了队里的兄弟，孟老也偶尔指点我。这次战辽选拔，孟老禀明官家，官家下旨给我爹，我才算能光明正大踢球”
顾言安又问：“京城附近村落众多，球技出众之人想必也不少，为何你们偏偏找到了我？”
“一来，孟老要找个能替补球头的人，球头若有意外，队里便散了，选拔赛都过不了。”应明诚解释，“二来，开封府传令各县举荐，你村与邻村比蹴鞠，节节败退时你上场，一己之力逆转局势，县令报了上来，觉得你球技出众，就来找你了。”
二人谈笑着，脚步也轻快了几分，不多时蹴鞠场便到了。
映入眼帘的是一所宅子的外院，院内栽着几株老槐，枝叶繁茂。穿过外院，便是改造后的内院蹴鞠场，场地开阔平坦，四周用木栏围起，中央矗立着两根三丈高的木杆，杆顶悬挂着网子，网中央便是尺许宽的“风流眼”。地面上用白灰画着规整的界线，处处透着用心。
“应明诚，你可算回来了！听说你跟孟老出去了，这位就是……”
说话的是一位公子，斜倚在“风流眼”下的木栏上，手中把玩着一个蹴鞠，眉眼间带着几分随性不羁，此人正是赵景舒。
他缓步走来，目光在顾言安的粗布衣裳和旧包袱上扫了扫，探究却无轻蔑，最后落在包袱上，似是好奇。
“看够了没有？”应明诚没好气地说道。
赵景舒笑着摆手，眼底满是戏谑：“好好好，不闹了”。随即转向顾言安，“我叫赵景舒，初次见面，我和应明诚是好朋友。”
“给你们介绍一下，”应明诚侧身，指了指顾言安，“这是顾言安，从今日起，便加入我们蹴鞠队。”
然而，除了赵景舒，其余队员皆站在原地，神色冷淡，有人窃窃私语，有人满脸不屑，没有一人上前打招呼——皆是世家子弟，打心底瞧不上这乡野来的少年。
应明诚脸色微沉，朗声道：“大家若是对顾言安有意见，不妨直说，不必藏藏掖掖。”
话音刚落，一名手持折扇、身着锦缎长衫的公子上前一步，折扇轻摇，语气带着几分傲慢：“应公子，并非我们故意刁难，只是你看他这一身打扮，分明是乡野村夫，哪里懂什么蹴鞠门道？我们皆是世家子弟，与这样的人同队，岂不是有**份？”
说话之人便是鹿珩，出身名门，球技尚可，性子却最为傲气。
“鹿珩，话可不能这么说。”赵景舒皱起眉头，“孟老眼光毒辣，既然他能被孟老选中，必有过人之处，你怎能仅凭衣着便看人低？”
应明诚目光扫过鹿珩，语气平静却带着几分笃定：“你既不服，便与顾言安比试一番。若是你赢了，此事便依你；若是你输了，便收起你的傲气，好好接纳他。如何？”
其余队员见状，纷纷附和：
“鹿珩，试试吧。”
“让我们开开眼。”
鹿珩握着折扇的手紧了紧，他素来好胜，又不信一个乡野少年能有什么本事，当即颔首：“好，比便比！比什么？”
“白打见功底，筑球见真章。”应明诚道，“筑球只踢一次，谁过风流眼，谁赢。”
“可以。”
应明诚看向顾言安，递了个眼神。顾言安微微颔首，他清楚，今日唯有拿出真本事，才能堵住这些人的嘴，才能在这支球队立足。他放下包袱，缓步走入场地中央，身姿挺拔，虽衣着朴素，却自有一股沉稳的气度。
众人目光齐聚在他身上，皆带着几分看热闹的心思。顾言安深吸一口气，足尖轻点地面，接过应明诚递来的蹴鞠。
刹那间，他脚踝轻勾，使出一招“拐子流星”，蹴鞠在双足间往复穿梭，快如流星，灵动如穿花蝴蝶，众人眼前猛地一亮；紧接着膝头一顶，球跃腹前，腰身微拧，“巧腹停”稳稳托住，顺势转身，后背一弓一弹，“大过桥”行云流水，球擦着背脊滑向肩头；随即仰头甩颈，“佛顶珠”衔接无缝，蹴鞠在头顶旋转数圈，稳稳不落，引得众人一声低呼；又借侧脸一蹭，球如“斜插花”飞至胸前，“搭肩”轻卸，蹴鞠稳稳落于掌心——一招一式，刚柔并济，行云流水，没有半分拖沓，尽是功底。
众人屏息凝神，连大气都不敢喘，方才的轻视早已烟消云散，只剩震惊。
就在此时，顾言安突然沉腰屈膝，重心骤降，掌心蹴鞠滑落脚面。他右腿如蓄势强弓，猛地蹬地发力，足尖精准叩击球心——那力道，藏着白打的巧劲，更有乡野练球磨出的刚猛，蹴鞠带着破空之声，如箭离弦，直冲三丈高杆，不偏不倚，稳稳穿过网中央的风流眼，“咚”的一声坠向对面场地。
力道，准度，皆是顶尖！
一球落定，场地内死寂一片。众人瞠目结舌，眼底写满难以置信，连应明诚都心头震颤——他早知顾言安厉害，却没想到，竟厉害到这般地步。
良久，应明诚才回过神来，看向呆立在原地的鹿珩，语气平静：“鹿珩，该你了。”
鹿珩僵在原地，如石像一般，握着折扇的手微微颤抖。方才顾言安的一系列动作，每一招每一式，都远超他的认知，他心中清楚，自己与顾言安相比，差距悬殊，根本没有胜算。
“鹿珩，怎么样？还比吗？”赵景舒催促道。
“我认输了。”鹿珩垂下眼眸，语气低沉，往日的傲气荡然无存。他不得不承认，顾言安的实力，即便比起应明诚，也有过之而无不及。
见鹿珩认输，其余队员也收起了轻视之心，看向顾言安的目光多了几分敬佩。
应明诚朗声道：“既然如此，从今日起，正式欢迎顾言安加入我们蹴鞠队！”
众人纷纷颔首，虽仍有几分疏离，却已无人再反对。应明诚简单交代了后续的事宜，便与顾言安一同离开了蹴鞠场。
夕阳西下，余晖洒在汉白玉石狮上，镀上了一层暖光，只是想到即将面对的应府大娘子，二人心中都多了几分忐忑，缓步踏入了应府大门。