夜色沉沉，寂静的皇宫内殿，骤然一声痛彻心扉的低呼划破静谧。
皇上面色刹那惨白，指尖微微颤抖，声音带着不敢置信的碎裂感：“你说什么？火莲重伤，坠下了望月崖？”
一语落罢，他浑身脱力，颓然跌坐于龙椅之上。滚烫的泪水无声漫过眼眶，顺着脸颊悄然滚落，喉头哽咽堵塞，竟是半个字也再吐不出。
九五之尊，终究亦是血肉凡人。不过短短一日光阴，历经失而复得，转瞬又得而复失。这般大起大落的摧心之痛，世间何人能够承受？
皇上心中哀恸滔天，默默泣诉：苍天在上，这便是你降于赵氏的责罚吗？要断我赵家血脉？可火莲他……是朕的孩儿啊！他半生受尽苦楚，从未享过半分父子温情，难道今日，便要就此天人永隔，让朕落得个白发送黑发的结局？
身侧总管太监德禄见状，连忙上前扶住皇上，语气焦灼恳切：“皇上息怒，万万珍重龙体！”
阶下包拯眉眼凝重，见皇上悲痛至此，连忙躬身劝慰：“皇上，如今仅有坠崖的消息，并未证实余火莲遭遇不测，尚有生机。展颢、方旭、无间道众人和开封府衙役当场就奔赴崖下搜救。微臣得知消息后，又紧急加派了人手去增援，余火莲命格坚韧、福泽深厚，定能逢凶化吉，化险为夷。”
包拯心里其实也没底，可念及龙体安危，也唯有这般出言宽慰。
此前王朝自望月崖折返，将噩耗据实禀报，包拯听闻之时亦是满心沉痛。他深知这消息于皇上而言，无异于晴天霹雳，却不得不入宫据实禀报。此刻唯有尽心安抚圣心，默默祈愿搜救众人能带回佳音。
黎明之前，是一日最幽暗的时分。
望月崖下的茫茫山林里，星火点点、人影攒动。无数人手执熊熊火把，分散四方，在密林乱石间展开铺天盖地的地毯式搜寻。
方旭踏枝穿梭，气息早已大乱，胸膛剧烈起伏。心神焦灼之下脚下一滑，身形骤然失重，直直朝着地面摔落。千钧一发之际，一道黑影转瞬掠至，稳稳将他托住。
方旭抬眸，望着身前之人，嗓音沙哑：“爹。”
“你力竭了，就地歇息，我去别处查探。”
展颢语调沉冷无波，听不出半分情绪，不待方旭应答，足尖一点，身形已然施展轻功掠向密林深处，继续搜寻。
方旭蜷身坐于冰冷的地面，双腿酸胀脱力，阵阵钝痛蔓延周身。这片山林广袤无垠，他不眠不休、强催内力辗转搜寻整整四个时辰，堪堪只查探了十之一二。几番内力透支、身心俱疲，此刻他浑身酸软，再也提不起半分气力。
无边的无助裹挟而来，他只能在心底一遍遍无声呼唤：火莲，你到底在哪里……
展颢亦是早已内力耗损过半，周身经脉隐隐作痛，可他片刻不敢停歇。多耽误一分，火莲的性命便多一分凶险，他只能逼自己再快一些，再仔细一些！
天色微曦，一缕鱼肚白刺破沉沉夜幕，长夜将尽。
另一侧山林间，马汉率领一众开封衙役仍在苦苦搜寻。有人率先发现前方河道蜿蜒，清泉潺潺。众人自昨日午后至今，滴水未沾、粒米未进，又在荒林奔波整夜，早已饥渴难耐、疲惫不堪。见状皆是快步奔至河边，俯身掬起河水大口痛饮，借机稍作休整。更有衙役用随身佩刀，在浅滩捕鱼充饥。
马汉饮罢河水，倚着老树树荫稍作歇息。不多时，一名衙役快步奔来，手中捧着一柄短刃，神色急促：“马捕头！属下在河边发现此物！”
马汉低头望去，心头骤然一紧。那短刃蛇形为身，刃身细长锋利，正是无间道独有的制式佩刀！而刀身之上，斑驳血迹暗红刺眼，触目惊心。
他心头一沉，急声问道：“周遭可曾发现余大人踪迹？”
衙役摇头：“回捕头，四处皆已查过，没有发现余大人。”
“你传令众人，以河道为中心，细致搜遍周遭！我即刻去通知方公子！”
言罢，马汉紧握带血短刃，转身朝着密林深处疾奔而去。
彼时，稍作休整的方旭，正领着增援的衙役扩大搜寻范围。见马汉匆匆赶来，听闻短刃一事，死寂的心底瞬间燃起一丝希望。他指尖微颤，死死攥住那柄短刃，强压翻涌的心绪，当即下令，让马汉带领众人驻守河道周边细致排查，自己则循着踪迹去寻展颢。
总算有了明确范围，再也不必漫无目的地在茫茫山林中徒劳摸索。
密林空地间，展颢正席地而坐，闭目调息、修复耗损的内力。耳畔脚步声骤响，他倏然睁眼，眸光锐利如锋，已然辨出来人是方旭。
他起身而立，眉宇间凝着一丝失落，淡淡开口：“我无碍，继续搜寻。”
“爹！”方旭快步上前，语气难掩振奋，“我们找到了火莲的贴身短刃！如今所有人都在发现兵刃的河道四周全力搜寻！”
话音未落，展颢身形骤然一闪，瞬息掠至方旭身前，目光紧锁那柄带血短刃，语速急促凝重：“何处发现？带我去。”
众人即刻赶赴河道，耗时数个时辰，将整条河道、两岸密林、浅滩乱石尽数细细翻查，终究一无所获。
所有人的心，一点点沉沉下坠。
眼下只剩最后一种可能——余火莲重伤坠崖后，大概率被湍急河水卷走，随波漂流而去。
展颢不再迟疑，当机立断传令，命所有人沿河道上下游，再度展开地毯式不间断搜寻，绝不放过一丝痕迹。
五日后
千里之外，辽国大将军府内，此时一派奢靡盛景。
殿内丝竹悠扬、歌舞靡丽，主位之上端坐一名五六十岁的男子。他面容英武粗犷，一身锦袍华贵逼人，目光灼灼，痴痴凝视着台下翩跹起舞的佳人，视线寸步不离。
台上女子舞姿轻盈婉转，身姿曼妙无双，既有少女的灵动鲜活，又藏中年人的温婉风韵。依稀可见年少之时，必是倾国倾城、冠绝一方的绝色佳人。
一曲舞毕，余音袅袅。女子敛了舞姿，款款移步走向主位，眉宇间染着几分慵懒疲惫，轻声笑道：“终究是年岁大了，不过一曲舞罢，便觉气力不济，当真舞不动了。”
说罢，她轻倚在男子身侧，姿态温婉。
男子伸手揽住她的肩头，朗声含笑，语带宠溺：“夫人风姿绰约、光彩不减当年，何来老去之说？”
女子闻言眉眼含笑，心头暖意融融，嗔道：“将军最是会哄我开心。”
转瞬，她眉峰微蹙，眼底掠过一抹怅然遗憾：“只是可惜，今日是我生辰佳节，淳儿却不在身侧，无人为我贺寿。”
原来此二人，正是辽国大将军耶律弘世与夫人萧观音。
提及爱子耶律淳，耶律弘世面露傲然笑意，温声宽慰：“淳儿远赴中原处理要事，顺带为你筹备生辰贺礼，想来归途在即，不日便会归来。”
府内欢声笑语、满堂喜乐，一派祥和融融。
就在此时，一名护卫神色惨白、狼狈万分地狂奔入殿，“噗通”一声跪地不起，带着哭腔颤声禀报：“将军！大事不好！二少爷他……殁了！”
“你说什么？！”
耶律弘世勃然震怒，猛地拍案而起，虎目圆睁，声震满堂，满室乐声骤然骤停。
身侧的萧观音亦是脸色骤变，厉声呵斥：“一派胡言！我儿体魄强健、武艺高强，纵横沙场从无败绩，怎会无端殒命？！”
跪地护卫额头冷汗涔涔，不敢抬头，再度据实回禀：“属下不敢欺瞒将军、夫人！消息是我国潜伏大宋的暗探加急传回，千真万确！二少爷与宋相王佑本来是在望月崖给展颢设下了陷阱死局，中途结识余火莲，商议一起去望月崖上实施计划。后来发生的事他也不得而知，只是后来暗中调查，根据线索推测，他们都是中了计，被余火莲当场杀死，余火莲也身受重伤，失足坠崖。”
“淳儿武功高强，又有五毒阵助阵，竟然还是被害死了。余火莲……”耶律弘世低声咀嚼着这个名字，眼底杀意森然。
萧观音闻言，泪水瞬间夺眶而出。她半生顺遂，视耶律淳为性命一般疼爱，爱子却客死异乡。她攥紧衣袖，悲怒交加：“那余火莲在哪，我要将他挫骨扬灰，才能泄我心头之恨。”
护卫忙道:“宋朝各路人马一直在派人搜寻，至今仍下落不明。”
耶律弘世唇角勾起一抹狠厉，目光望向南方中原地界：“那我便亲自南下，一探究竟。”
命令一道道传下，府中众人各司其职，原本热闹喜庆的生辰宴，彻底沦为愁云惨雾。萧观音瘫坐椅中，以帕拭泪，声声悲泣绕梁不散，满心只盼能为爱子报仇雪恨。