就在耶律弘世裹挟着滔天恨意，欲暗中潜入大宋、伺机复仇之际。
千里之外的宋境，望月崖下长河两岸，一场煎熬不休的搜寻，仍在无望中苦苦延续。
众人顺河道溯流而下，连日跋山涉水、日晒夜寒，个个形容憔悴、身心俱疲。此间河道曲折诡谲，水势时急时缓，两岸怪石丛生、荒林蔽日，于茫茫山河水域中寻人，无异于大海捞针。
数叶竹筏浮沉碧波之上，水性绝佳的好手轮番深潜水底，细细探查暗礁泥沙，不敢有半分松懈。
河岸泥泞青石旁，展颢独立人前。玄色衣袍被泥水汗水浸透，连日奔波让他内力耗损、面色青白，稍一动身便胸腔刺痛难忍，可寻人的脚步，始终未曾停歇。
他凝望着眼前滔滔不绝的长河，心底压着千斤沉郁的忧惧。
日前，钱富亲自前来汇报，被辽人秘密抓捕的无间教众已悉数救回，安置妥当。并且他已撬开那两名辽人的口，将望月崖当日所有隐秘始末一一道来。
至此，展颢方才彻知，那场生死劫难背后，所有义无反顾的付出，皆是火莲为他一人而起。
二十年来，他予火莲的，唯有冷漠、苛责与无尽苦楚。可这个孩子，受尽委屈却从未记恨，明明已经知道真相，却依旧处处为他筹谋、为他周全，最后更是以命相护，落得如今惨烈下场。
反观自己，始终心存隔阂，屡屡猜忌设防，甚至荒唐以为他与王佑勾结设局、蓄意算计自己。
直至此刻真相大白，刻骨的悔恨才翻江倒海席卷心神，让他彻彻底底尝尽了追悔莫及、无力回天之痛。
“都是你！全都是你害的！”
那日方旭双目赤红、被怒火烧尽理智的模样，历历在目。彼时他死死攥住展颢胸前衣襟，指节紧绷、字字泣血，将积压已久的愤懑尽数倾泻而出。
“你何其狠心！二十年来，你就这样冷心折磨他！他为你倾尽真心、舍尽性命，换来的却是你无情的冷漠！可笑直到最后你都不相信他。如今摆出这副追悔痛苦的模样，又做给谁看？”方旭声嘶力竭的怒斥，至今字字剜心，回荡耳畔。
“等找到火莲，我绝不再让你接近他！我必带他离你远远的，这辈子，你都休想再伤害他！”
冷风穿林而过，扯回展颢纷乱的思绪。他闭紧双目，喉间涌上一片酸涩哽咽，心底只剩无尽卑微的忏悔。
火莲，你定然是在怨爹吧？
所以你藏起踪迹，不愿让我寻到。
是爹对不住你。
只求你再给我一个机会，让我弥补这二十年来亏欠你的所有温柔与安稳。
长河对岸，开封府四大护卫率领一众衙役，依旧沿河岸不眠不休地搜山寻水。林间隐约可见御林军的身影。原是皇宫内，皇上久等无果、忧心如焚，特下圣旨，调遣御林军前来驰援。
偌大山河，黑白两道多方精锐齐聚搜寻，这般劳师动众的盛大阵仗，普天之下，恐怕唯有一个余火莲，能得如此殊遇。
密林浓雾沉沉，烟岚缭绕，方旭孤身穿行其间，周遭草木重叠、路径迷离，竟恍惚间失了方向。他目光焦灼扫过四野荒林，一寸寸寻觅着那道朝思暮想的身影，不肯放过丝毫痕迹。
倏然间，林深处白雾浮动，一道素白身影背身而立，朦胧绰约、若隐若现。
“火莲！”
心头狂喜翻涌，他几乎未经思索，脱口唤出那刻骨铭心的名字。
谁知话音未落，那道白衣身影竟抬步向前，飘然欲去。
方旭心头大慌，顾不得林间湿滑，急急追上前去，快步拽住那人手臂，猛地将人转过身来。
入目一瞬，他眼底瞬间蓄满滚烫湿意。
是他！
是他日思夜念的火莲。
少年眉眼依旧，唇角噙着那抹惯有的邪魅张扬、肆意桀骜的笑意，静静凝望着他。
“真的是你……火莲，我终于找到你了！”
狂喜冲碎所有疲惫悲苦，方旭双臂一紧，狠狠将人拥入怀中，死死贴合，不肯松开半分。真切的体温、真实的触感落在掌心心底，让他连日悬空的心，骤然落地。
“我再也不会让你离开了。”他埋首在少年肩颈之间，嗓音哽咽颤抖，满是失而复得的珍重“我这就带你走，远离所有是非纠葛。寻一处无人惊扰之地归隐余生。生生世世永远在一起。”
而后他终于道出了那句深藏在心底的情愫。
“火莲，我爱你！”
温热的呼吸尽数落于余火莲颈间，他贪婪汲取着独属于那人的清冽气息，贪恋着这片刻安稳圆满。
可下一瞬，怀中之人骤然用力，狠狠将他推开。余火莲一言不发，只转身抬步，执意往前走去，背影决绝，不留半分留恋。
方旭浑身僵住，心头骤凉，巨大的惶恐席卷而来，他慌忙抬步追赶，声声哀求破碎在林间风雾里：“火莲！你要去哪？等等我！别丢下我！不要丢下我！”
“火莲——！别丢下我——！”
凄厉的呼唤卡在喉间，方旭猛地浑身一震，骤然惊醒。
林间白雾、白衣身影尽数消散无踪。入目是朗朗天光，苍绿古木，身侧立着几名神色关切的衙役。
“方公子，您总算醒了！身子可好些了？”
他恍然怔神，许久才缓过混沌神志。原来只是一场黄粱美梦。
连日昼夜不息、废寝忘食的搜寻，他近乎疯魔般透支身心、硬撑苦熬，终究是心力交瘁，体力彻底崩竭，晕厥在了林间树下。马汉见他只是劳累过度、并无外伤重疾，便留下几人在此看护，自己带着余下众人继续往前搜寻，未曾停歇。
方旭撑着树干缓缓坐起，唇角扯出一抹凄然苍凉的笑，眼底盛满化不开的苦涩。
一场空梦，一场虚妄欢喜。
“我无妨，不必管我。”他压下喉间哽咽，撑着满身疲惫起身，语声沙哑，“诸位继续寻吧。”
谁知这一寻，便是整整半月。
众人踏遍长河上下游百里疆域，搜尽沿岸所有荒山洞府，走访遍周遭大小村落、山野农户，寸土排查，终究是杳无音信，半点踪迹皆无。
所有人的心底，都缓缓沉落进无边的绝望之中。时日太久，山河辽阔，水势凶险。若是余火莲尚在人世，绝无可能隐匿半月、丝毫不露痕迹。
所有人尽数停了动作，汇聚到一处。
一个所有人都不敢深思、不敢承认，却不得不接受的残酷现实，沉沉落定心头。
余火莲沉尸荒谷，早已被山野走兽啃噬殆尽、尸骨无存。
万丈山河茫茫，到头来，竟连一丝可凭可念的残痕，都未曾留给世人。
余下的话语，终究卡在喉间，无人忍心说出口。却人人心中都默认了那个最残忍的结局。
生死相隔，尚且能寻一方坟茔寄思，可如今这般干干净净的消散，连半片衣角、一丝残骨都寻不到，才是最让人绝望的结局。
方旭僵立在原地，浑身力气仿佛被瞬间抽空。
那梦中相拥的温热似乎还残留在感官里，余火莲那张带着邪魅笑意的脸庞清晰如昨。他怔怔望着翻涌的河水，指尖微微颤抖，眼底最后一点光亮彻底熄灭，只剩下无边无际的灰暗空洞。
他不肯信，也不敢信。
半月苦熬，早已将他心神磨得破碎。他始终抱着一丝虚妄希望，坚信多走一寸、多寻一步，便能再见那道清瘦挺拔的身影。可天意冷酷，未留半分余地。
“他不会就这么没的……”细碎沙哑的呢喃随风消散，方旭攥紧双拳，指甲深陷掌心渗出血丝，剧痛却不及心口万分之一。他抬眸望向茫茫山河，语气执拗而坚定：“一日寻不到，便寻一月；一月寻不到，便寻一年。我穷尽一生，踏遍千山深海，也要找到他。”
纵使全员放弃，纵使天地无迹，纵使人人都说尸骨无存，他绝不相信火莲就此消散。
他沉声开口，语气坚定，带着不容撼动的执拗，穿透萧瑟风声，落在众人耳中。
众人皆是一怔，纷纷抬首望向他。
而自始至终立在河岸最前方的展颢，依旧一动不动。
无人看清他眼底的情绪，只有沉沉死寂。
这半月来，旁人只当他是沉默坚韧，不肯放弃，唯有他自己知晓，自己是被无尽的悔恨凌迟度日。每一步搜寻，都是在细数自己二十年来的亏欠。
良久，低沉沙哑的嗓音才从他喉间溢出，轻得被风声淹没。没有嘶吼，没有崩溃，只有一片死寂的荒芜，是痛到极致后的麻木，是悔到骨髓后的空洞。
“活要见人，死要见尸。”他沉声下令，“无间众人听令，继续在此地周遭搜觅。本座先往开封府，了结余下事端。”
寻人的执念从未放下，可眼下钱富传来的消息迫在眉睫，他必须先将前尘旧账一一清算。
只见展颢缓缓转过身，脸上无半分波澜，唯有一双深邃眼眸，燃着近乎偏执的微光。
方旭怔怔看着他，他看懂了展颢眼底的决绝，那是和他一样，不肯接受别离的执念。
但此时也不得不先回开封府了。
身旁众人面面相觑，连日的绝望之中，也被这股偏执的韧劲轻轻撼动。
长河吞尽痕迹，山林掩尽踪迹。一场跨越山河的苦苦追寻、一场迟来半生的悔过弥补，才刚刚拉开序幕。