开封府正堂，一场隐秘会审悄然进行。
包拯端坐主位，赵祯、方子痷于下手落座旁听，公孙策坐在后方，执笔记录。
方旭、尹氏三兄妹与达川立于堂下。众人默契隐瞒了达川的真实身份，以及后山石室之事。包拯体恤圣上心绪，亦唯恐龙颜迁怒方旭，早已提前叮嘱众人，暂且隐匿方旭与余火莲的私情，待寻回余火莲、尘埃落定之后，再据实禀奏。
除此之外，众人将余火莲重伤被带回尹家村救治，直至最后余火莲一心归隐，方旭万般无奈之下，只得对外谎报他身死的全部经过，娓娓道来。
众人静静听着，每闻凶险皆心头紧绷，得知最终险险化厄，众人方才暗自松出一口长气。
叙毕堂内一片沉默，众人默默消化这些惊心动魄的过往。
短暂沉寂后，赵祯沉声开口，眸底满是疑惑：“既然火莲起初执意归隐，后来为何又改了心意，愿意归来？”
尹天奇躬身垂首，谨慎回禀：“回圣上，是草民见火莲郁郁寡欢，极力劝说之下他才改变了心意。”
赵祯微微颔首。
这时包拯起身，对着御座深深拱手，恳切求情：“圣上，方旭与李达川虽犯欺君之罪，却是情非得已、事出有因。况且寻找余火莲，还需仰仗方旭出力，还请圣上从轻发落。”
赵祯轻叹一声，看向方旭：“朕可暂不追责，但你必须寻回余火莲。若寻人无果，今日所有豁免尽数作废，朕必严惩不贷？”
方旭屈膝跪地，脊背挺直，字字铿锵、以死立誓：“方旭定竭尽毕生心力寻回火莲，若不得归，愿以死谢罪！”
一语落地，满堂动容。在场知晓二人隐秘情愫者，皆心知肚明，他这番以死立誓的背后，藏着何等深重的执念与深情。
会审过后，众人齐聚商议余火莲的下落。可众人结识余火莲时日尚浅，无人知晓他二十年来的过往经历，无从推断他可能的去向。唯一知情者唯有展颢，可钱富始终联络不上他与那名密使。
万般斟酌之下，众人终定计策：命方旭即刻奔赴边关铁矿山，寻访展颢旧部后人鲁风。鲁风追随展颢多年，或许知道一些余火莲的过往，而且也可能有机会偶遇密使，觅得展颢下落。
诸事落定，众人四散离去。方旭匆匆归宅收拾行囊，即刻准备奔赴边关。
公堂之内，只余包拯与公孙策二人。
公孙策满是感慨：“我等终究看走了眼，没想到他二人，早已情深至此。”
包拯亦是唏嘘长叹，眸底尽是恍然:“如今回望他们过往并肩作战、同生共死的点滴，倒也不足为奇。”
念及余火莲真实身份，他再度蹙眉轻叹：“只是不知，圣上他日得知真相，会是何等心境。这二人前路，恐怕依旧磨难重重。”
公孙策缓步上前劝道：“大人不必多虑。以余火莲的性子，昔日圣上尚且难以拘束，如今知晓是亲子，更是万般疼惜。这世间，能真正降得住他的人，寥寥无几。”
包拯想起从前屡次被余火莲弄得无可奈何的种种旧事，无奈地摇了摇头，与公孙策相视苦笑。
归途路上，尹家三兄妹并肩而行。
尹天雪轻声感叹：“原来火莲这般受朝廷器重，连圣上都牵挂于心。今日看来，真心在乎他的人并不少。”
话音一转，眉宇间笼上忧色，还带着一丝嗔怪：“可他如今杳无音讯，不知究竟身在何处、境遇如何，难道就不知道，多少人日夜都在为他悬着一颗心？”
尹天仇目光坚定，出声宽慰：“二姐，师父绝不会无故隐匿、让人牵挂，定是身遇困局。不过我信他定能逢凶化吉、安然渡厄。”
尹天雪重重点头，随后转头看向一路默然不语、心事沉沉的尹天奇，轻声询问：“哥，在想什么？”
尹天奇眉眼落寞，满是自责无力：“是我太过无用。只能干等消息，一点忙也帮不上。”
“哥……”
尹天雪强压下心底的惶然，温声开导着，也像是在宽慰自己：“你不要妄自菲薄。正因我们及时报信，大家才知道火莲失踪，全力出手搜寻。天仇说得没错，火莲福大命大，定然能够平安归来。”
三人一路相互宽慰，身影渐行渐远。
方旭远赴边关，寻得鲁风，却未曾探得半分有用线索。他踏遍无间道所有边关据点，奔走陈方驻军营地，依旧一无所获。展颢如同人间蒸发，那行踪诡秘的密使，更是杳无踪迹。
再回京时，已是一个多月后，京城之中，亦愁云笼罩。
赵祯时常独处御街，静立荷池之畔，望着满池盛放莲荷久久失神，日日盼着自己的孩儿，能够平安归来。
日复一日，搜寻始终毫无进展，所有人的心再次沉入谷底。
无间道总坛。
因展颢放弃谋反，门中有些弟子心生不满，暗中滋事。身为密使的冥漠早已奉命奔走各地平定异动，至今未归。
余火莲已有五月身孕，本该渐缓的孕吐，反倒日渐加重。寻常饮食、治病汤药皆是入腹即吐，半点无法留存。腹中孩儿安稳生长，不断汲取他体内仅存的养分，可他自身得不到半分滋养，身子一日比一日孱弱衰败。
先前他尚且能勉强起身外出散心，如今却体虚无力，终日困卧榻上。唯有靠着展颢日日渡入内力，才勉强维系生机。
这日清晨，余火莲已是二度呕血。
老崔看着展颢怀中面色灰败、气息微弱的少年，终究于心不忍，悲声劝道：“宗主，少主已是油尽灯枯。单凭您的内力已经撑不下去了。与其让他这般备受煎熬，不如……”
“住口！”
展颢厉声打断他的话语，眸底是濒临失控的慌乱与偏执。
他满心不甘，火莲明明已然放下求死之念，乖乖安心静养，身子却每况愈下。难道……他终究还是留不住这孩子？
他无从知晓，余火莲虽不再刻意求死，可身怀六甲本就心绪敏感、心神极易耗损。他心底始终藏着一份执念，固执地认为展颢依旧恨着自己，这份酸楚与不安日夜啃噬心神。再加上对方旭剪不断的牵挂，万般情绪郁结于心，让本就孱弱的身子元气散尽，一日更比一日衰败。
微弱的声音响起，余火莲气息虚浮，每一字都说得十分费力：“爹，别为难他，孩儿有话同您说。”
展颢身子猛地一僵，声音不由自主地发颤：“别说话，省些力气。等你好些，想说什么都行。”
余火莲轻轻摇了摇头，眉心因痛楚微微蹙起：
“不……再不说，恐怕就来不及了。”
展颢眸底悲戚翻涌，喉头哽咽，终是妥协：“好，你说，爹听着。”
老崔长长叹了口气，不再多言，默然转身，轻轻带上了房门，把一室沉重，留给父子二人。
余火莲望着他，神色平静释然：“火莲此生，从不后悔做您的孩儿。无论您如何待我、是怨是恨，我依旧敬您、爱您，从未恨过您。二十年来，孩儿的生命一直与爹联系在一起，一起仇恨，一起悲愤，一起以推翻朝廷、杀死皇帝为此生职志。可如今……孩儿只想劝爹放下仇恨，火莲愿意一死抵偿，希望孩儿死后，您心中的恨意也能消散，日后想起孩儿，留下的只有欣慰。”
展颢紧紧拥住他，声音颤抖，带着从未有过的恐慌：“不准死！没有我的允许，你绝不能走！”
余火莲眸光渐渐涣散，望着虚空轻声呓语：“爹还记得那只……死在您手中折了翅的笼中鸟……孩儿如今便如那折翼囚鸟，活着只剩煎熬，不如早日解脱。爹……放手让孩儿走吧，孩儿真的累了，再难坚持下去了。”
展颢浑身巨震，旧时话语骤然涌上心头，在脑海轰然回响。
“折翅之鸟已非鸟，活着也是辛苦，不如早早超度了它。过不了多久，你也要单飞，我不会等回来一个折了翅的儿子吧”
鸟儿怎能与你相比，在爹心中你就是爹的骄傲啊。
只是这句话还未等说出。
余火莲缓缓垂眸，看向微微隆起的小腹，眼底蒙上凄然水雾，已然含泪浅笑开口：“终究无缘。方旭的孩子，我没能保住。就像我也终究见不到他最后一面……此生皆是憾事。若有来生……但愿来生，再与他……与他……”
话音戛然而止。余火莲双目缓缓合上，头颅轻轻歪向一侧，原本覆在腹上的手无力垂落榻面，再无动静。
“火莲——！”
展颢强忍的泪水瞬间汹涌崩落，他颤抖着手捧住少年苍白的脸颊，声声崩溃致歉：“对不起……是爹错了……爹大错特错，别睡，你醒醒！不准走！”
慌乱之间，他不顾自身损耗，双掌死死贴住余火莲脊背，毕生修为不要命般疯狂渡入余火莲体内，拼命挽留生机。
许久，展颢停下运功，余火莲气息虽略缓，却依旧双眼紧闭，毫无声息。他慢慢收回手掌，小心翼翼把人放平，擦去他眼角残泪，满心都是迟来的痛悔。
他心中一动，猛地抬眼，仓促起身：“火莲，你想见方旭对不对？再撑一会儿，爹这就去把他找来！千万，再等等！”
话音刚落，他转身疾步冲出卧房。房中一片死寂，唯有榻上的少年，安静地躺在那里。
厢房内，老崔静立窗前，望着枝上孤鸟振翅飞走，久久无言。
————
开封府，方旭居所。
连日奔波寻人却次次徒劳无果，早已将他的身心彻底拖垮。他倚着床沿蜷缩在地，须发散乱不堪，面容枯槁憔悴，一双眼眸空洞死寂，俨然失了魂魄一般。
他久居屋内、闭门不出，终日枯坐一隅。任凭旁人再三规劝开导，始终无动于衷，任由自己一日日消沉颓废。
方子痷、包拯与公孙策立在房中，望着他这般沉沦自毁的模样，心中满是焦灼。几人轮番出言劝慰，尽数徒劳无功。方子痷眼底更是盛满了化不开的悲痛与忧心。
包拯见他沉溺颓废、一蹶不振，又急又气，终究按捺不住，迈步上前，意欲厉声训诫点醒他。
倏然一道黑影骤然闯入，身法迅疾至极。
众人尚未反应过来，来人已然一把拽起地上颓坐的方旭，语气仓促急迫：“跟我走！”
众人定睛，皆是一惊——来人竟是久无音讯的展颢。
方旭满眼错愕：“爹！您要带我去哪？”
展颢无暇细说，字字急迫：“别问！快随我回总坛！火莲他……快撑不住了！”
一句话，震得在场之人皆是神色大变。
方旭浑身一僵，先前浑浑噩噩的麻木骤然褪去，深切的惶恐涌上心头。
他再无半分迟疑，跟着展颢飞身而出。
二人各乘快马，扬鞭疾驰，向着无间道总坛狂奔而去。
沿途景物飞速向后掠去，风声在耳边呼啸而过。
方旭伏于马背，心中无数念头像利刃般反复割裂心神。
火莲，你千万撑住！等我……
卧房房门被猛地推开。
方旭紧随展颢跨步而入，一眼便看见床榻之上——那个日日挂在心间的少年，苍白死寂、了无生气地躺着。心口骤然一阵剧痛，一股寒意瞬间漫遍全身。
他踉跄上前，半跪于床前，声音嘶哑颤抖：“火莲，我来了，你醒醒。”
可榻上之人双目紧闭，气息微弱得几不可闻，没有半点回应。