翌日清晨，方旭彻夜蹲守郡王府，一无所获。
拖着一身沉重疲惫，折返春山书寓。屋内空无一人，想来达川已然去往开封府当值。身心俱疲之下，他合衣倒卧床榻，沉沉倦意席卷而来。
临睡之前，他心中暗自盘算：单凭一己之力终究势单力薄，往后追查线索，须得同达川轮换盯守，方能兼顾周全。
念头落定，他闭眼沉入睡梦之中。
梦里光影恍惚，他静静卧于榻上。余火莲缓步走到床边，一双眼眸清冷覆着寒霜，默然垂眸望着他。四目相对的刹那，那人转身便要离去。
方旭心中一慌，下意识抬手拽住他的衣袖，猛地将人顺势拽落怀中，双臂死死收紧，不顾一切将人牢牢箍住，嗓音带着梦魇深处的哀求：“火莲，别走，别离开我。”
怀中人奋力挣扎，执意要挣脱他的怀抱。
方旭心慌更甚，力道收得愈发紧，近乎卑微呢喃：“求你，别走……”
一声低唤脱口，他骤然惊醒。
睁眼刹那，怀中温热尚存，可低头一看，环在臂间的人哪里是他日夜牵挂的余火莲，竟是宋青禾！
方旭浑身一震，如遭雷击，慌忙撒手将人推开，坐起身，眼底满是惊愕与慌乱：“是你？你怎么在这里？”
宋青禾面颊泛红，眉眼含羞，带着几分浅浅嗔意望着他：“我来还你银两，见你睡得沉，便没敢惊扰。谁知你睡梦之中这般不安分，死死抱着人不肯松开。”
方旭心绪大乱，仓促垂眸致歉，窘迫万分：“对不住，我绝非有意冒犯。方才深陷梦魇神志不清，只是胡乱抓揽，你千万莫要误会。”
话音未落，宋青禾却忽然微微倾身靠近，抬手轻轻环住了他的脖颈，眸光灼灼，痴痴低语：“可我已经误会了。若是你想要，我愿意给你。”
语毕，他微微仰头，朝着方旭唇间吻来。
咫尺之间，眉眼温柔重叠了梦中那道刻骨身影。
方旭被残梦余绪裹挟，心神恍惚，一时失神乱了分寸。心底积压的相思翻涌而上，脸颊绯色渐染，竟下意识微微抬颌，迎向那片趋近的温柔。
就在二人唇瓣将触未触的刹那，门口忽然传来一声清晰的冷哼。
醍醐灌顶般的声响拉回方旭所有神志！
他骤然回神，看清眼前之人，心底一阵刺骨的愧疚与慌乱，猛地抬手将宋青禾用力推开。
抬眼望去，达川正立在房门处，眉眼冷沉，满脸不善，目光沉沉地落在屋中二人身上。
方旭心绪纷乱如麻，再无半分停留，一言不发，黑沉着脸起身，快步冲出了书寓。
屋内只剩宋青禾望着方旭仓促离去的背影，面上还凝着未散的羞意；一旁的达川则面色愠沉，冷沉沉地看向他。
方旭一路狂奔，不知疲惫，径直冲向城郊湖畔。
直至那方孤冢之前，他才收住脚步，粗重的喘息此起彼伏。望着碑上镌刻的熟悉名字，连日强压在心的情绪瞬间崩决，双腿一软，重重跪倒在墓碑之前。
他将额头抵上冰凉的碑石，积压的愧疚、思念与茫然尽数宣泄而出，低声哽咽落泪：“火莲，我真该死……对不起，对不起……我到底该怎么办……我好想你……为什么出现在我身旁的人偏偏是他，为什么不是你……”
他旋过身，颓然靠坐在墓碑旁，凝望着面前粼粼湖水，眼底盛满化不开的相思与落寞，久久怔在原地，心中思绪翻飞。
良久，他眸中的迷茫褪去，取而代之的是一片清明与决然。音色低沉，带着不容撼动的笃定，轻声许诺：“火莲，你放心。我会好好振作，绝不会让任何人闯入你我之间。往后的路，我知道该如何走。”
收拾好所有心绪，方旭折返书寓。
屋内已然不见宋青禾的身影，唯有达川斜倚在榻上，见他归来，当即冷哼一声“负心汉”别过头去，不愿多看他一眼，满是怨气。
方旭心知他为何恼怒，却无心解释。目光落向桌案上那一枚静静摆放的碎银，开口问道：“这银子是宋青禾留下的？”
达川依旧置若罔闻，不肯应声。
方旭淡淡挑眉：“你这是在替火莲打抱不平？你先前不是还说，他是用药牵制你的小人，何时这般偏护他了？”
达川闻言一怔，随即嘴硬反驳，语气满是讥讽：“我哪里是偏护他？我只是佩服你魅力十足！不过两面之缘，就叫人对你念念不忘。旧人故居之内，你尚且能招惹新欢，属实厉害。看来我该趁早搬去开封府落脚，省得留在这里碍了你们的好事！”
方旭神色平静，不辩不恼，坦荡开口：“随你怎么想。我对火莲的心意，无需向任何人证明。你搬去开封府也好，从今往后，这处书寓我会锁死，绝不许外人再来叨扰。”
说罢，他拿起桌上碎银，递到达川手中：“往后你随我一同盯梢追查赵宗檚的踪迹，这便当是你的辛苦费。你暂且歇息，我去一趟开封府，稍后再来寻你。”
方旭抵达开封府，将所知线索悉数禀报包拯。
包拯垂眸沉思良久，缓缓分析道：“依你所言来看，赵宗檚行凶的可能性极低。清风轩是他暗中掌控的产业，他如此小心谨慎之人，绝不会让自己的地界牵连出连环命案。此案一旦深究，官府顺藤摸瓜，迟早会查到他头上，无异于自曝把柄、弄巧成拙。倒是他身边那名打理产业的神秘男宠，疑点重重，这条线索，便交由你全力追查。”
说罢，他取来桌案上的卷宗，递至方旭身前：“此册记录了三名死者的身世履历，以及各家亲属的口供。凶手行事极为老练谨慎，现场未曾留下半点蛛丝马迹。府中早已排查过所有与死者结怨、存有矛盾之人，悉数有确凿的不在场证明。且三人遇害前在清风轩内并无任何争执冲突，轩内所有相关人员也逐一核验完毕，全无作案时机。”
方旭听罢，眉心骤然紧拧，满腹疑云：“如此说来，并非针对性仇杀？难道凶手专挑从清风轩出入之人随机下手？可这般极尽残忍的行凶手段，绝非无端作恶。若无刻骨恨意，何以如此狠绝。莫非凶手真正仇视的，是清风轩这处场所？此案着实诡异，令人捉摸不透。”
包拯神色沉凝，沉声道：“此案的确扑朔迷离，毫无章法。你继续紧盯清风轩的动静，暗中探查端倪。我命四大护卫重新梳理三名死者的人际脉络，逐层深挖疑点。同时传令守城士卒增派人手，加大全城巡查力度，严防凶手再度犯案。”
诸事分派既定，开封府全员各司其职，心弦紧绷，全力投入查案之中。方旭即刻折返春山书寓，唤上达川，二人联手，暗中针对赵宗檚与清风轩，开启连日隐秘追查。
一连五日蛰伏盯梢，终于在这夜深人静之时，等到了动静。
赵宗檚深夜悄然出府，身旁扈从随护。方旭不敢靠太近，带着达川远远尾随，果然见他熟门熟路从侧门再度进入清风轩。
方旭叮嘱达川在外隐秘等候，独自潜身入内，一路追随赵宗檚，抵达先前那间隐秘雅间。
门外护卫止步守岗，赵宗檚独自一人推门入内，径直走到屏风之后，语声微沉，带着几分不耐：“怎么是你？青儿呢？”
屋内一名小倌温婉上前，柔声应答：“青儿公子手头事务缠身，一时抽不开身，特意命奴家前来伺候主子。”
“还在忙？”赵宗檚眉宇间掠过一丝不悦，语气暗含愠恼，“他何时变得这般拖沓，连琐事都处置不利索。”
小倌柔声软语宽慰：“还不是那凶徒作祟，无端生出诸多麻烦，累得青儿公子分身乏术。主子莫气，今夜由奴家伺候，定然让主子舒心满意。”
赵宗檚冷哼一声，戾气暗涌：“若让我查到那幕后凶手，定将其剥皮剔骨，绝不轻饶！”
话音落罢，片刻后，屋内响起缱绻缠绵的动静，暧昧纠缠之声不绝于耳。
方旭耳根微热，神色窘迫，当即轻挪脚步，悄然退至远处回廊暗处隐匿身形。
他心中已了然：赵宗檚言行坦荡，恨意真切，绝非故作姿态，可见他确实与连环命案无关。而他口中提及的“青儿”，多半便是那名神秘遮面、替他执掌所有暗业的贴身男宠。
耐心蛰伏等候许久，直至屋内动静停歇、人影散去，方旭屏息敛踪，远远尾随那名小倌，穿过数重曲折回廊，可转过一处转角的瞬息，身前人影竟然消失无踪。
人，凭空消失了。
方旭心头一凛，立刻上前细细查探周遭几间厢房，内里空空荡荡，全无踪迹。
寻常廊道，无人藏匿，唯有一种可能——此间藏有密室暗道。
他不肯放弃，俯身细查墙缝地砖、梁柱机关，可暗道机关本非他所长，几番细致摸索，终究一无所获。
他退回廊下静静守候，从夜半直至天际泛白，始终不见那名小倌再现踪迹。
可恶！想来定是从其他出口离去。
心知再耗下去也是徒劳无功，查无可查，方旭只得作罢，悄然撤出清风轩，打算和在外等候的达川汇合，赶回开封府，把方才查到的线索禀报包拯。
途经路口之时，他心神仍沉浸在方才密室失踪一事上，一时走神，猛地和一道身影撞在一处。那人猝不及防，一声轻呼，身子向后踉跄，眼看就要摔倒。方旭反应极快，伸手攥住对方手臂顺势一拉，将人拽了回来。那人脚下不稳，径直跌进他怀里。
方旭垂眸一看，竟是宋青禾。他当即连忙抬手将人推开，后退几步拉开距离。
宋青禾万万没料到会在此处撞见惦记了好几日的人。见他一认出自己便慌忙避让，心底反倒生出几分戏谑之意。他瞥了一眼方旭身后的清风轩，上前一步，伸手环住他的胳膊，凑到方旭耳畔，气息温热柔缓：“几日不见，我好生想你。莫非你是耐不住孤寂，才来这地方寻慰藉？我早就同你说过，只要你愿意，我都可以……”
只是话未说完，便被方旭一把推开。
方旭眉头紧蹙，神色冷淡：“你误会了，我只是途经此地。宋公子若想寻人相伴，大可另寻清风轩里的客人，不必来纠缠我。”
说完，他望见达川正从暗处走来，不再多言，抬步径直离开。
毫不留情的推拒与直白冷硬的言辞，瞬间让宋青禾如坠寒潭。他僵立原地，怔怔望着那决绝远去的背影，心头满是茫然不解——明明此前相见时，那人曾恍惚动情，甚至主动与自己相吻，明明是对自己存有情意，何以短短几日便这般冷漠疏离?
达川行至他身侧时特意驻足，眼底浮着几分不屑，出言讥讽：“论容貌气度、风骨心性，你远远比不上他放在心上的那个人。劝你不要再自讨苦吃，他是绝不会喜欢你的。”
语毕，达川快步追上方旭，不再回头。
只留宋青禾独自立在原地，眼底翻涌着浓浓的不甘。