一幕幕往事轮番在眼前涌现。
校场骑射，那人策马挽弓，一箭落于自己足前。他安坐马上，英姿飒爽、意气风发，语气带着少年人独有的自信桀骜：“良禽未能择木而栖宁死无憾，吾皇若没有过人的胆识，岂是火莲愿意忠心辅佐，永世追随的明君。”
后来他谎称奉包拯之命入宫，替罪臣说情，实则只为求自己收回赐婚、斩断他与方离的婚约。挨过二十大板，依旧倔强硬撑，眸光不服，沉声诘问：“臣静候皇上示下，为何让臣无故受责，身为人君就可以为所欲为了吗？”
他不愿违逆父命，当庭拒婚，一字一句决绝铿锵：“臣宁死不从。”待到自己下旨将他打入天牢，他神色淡然，生死仿佛早已置之度外。
为西夏公主李承颂求取解毒良药，他不惜冒死罪武力闯宫。被自己斥责无法无天之时，依旧镇定自若、有恃无恐，从容申辩。
私用御赐金牌调动禁卫军，缉捕辽国宫廷卫士，跪在自己面前，面对训责，不慌不忙，据理力争。
殿前奏对，他不卑不亢应答：“太平自是将军定，朝廷需要将军，当然是为了永保天下太平，永固江山。”
自己问他，明知幽冥王并非生父，为何仍不肯回头。他面上漫着一层哀伤，淡淡开口：“一个无根之人，一个连自己是谁都不知道的人，回了头又该往何处去，我只能前行继续走着，直到倒下去为止。”那模样，早已一心向死。
金銮大殿，他掷出一句“生有何欢，死又何惧”，冥顽执拗，决绝不改。自己盛怒之下厉声斥问：“余火莲，你当真至死不悔？”一念之间，便要降旨将他处死。他被御林军擒下，陡然挣脱束缚，夺下兵刃抬眼相望，眼底翻涌着不忍与两难挣扎。
殿外那一幕——方才还心存怨怼，转瞬便挺身替自己挡下展颢含恨倾力的一掌，重伤之下，直直跌落入自己怀中。
密室之中，他乍闻真相，惊悉自己便是失散多年的长皇孙，眼中一瞬燃起期盼微光。可得知自己终究不能与他相认，那双眸子瞬间蒙上水光，盛满失落、悲恸与绝望。他转身离去前，轻声道：“如果好皇帝和好父亲你只能选择其一，那么，做个好皇帝吧。”话音落，决然离去，再不回头。
余下自己泪湿衣襟，低声恸唤：“我的儿子——”
最后一幕，荒野寒地，他尸身遭狼群撕噬，惨不忍睹。
“火莲！”
一声惊呼划破寝殿长夜。赵祯自梦魇中惊坐于御榻，面色惨白，沉痛无声，泪水静静淌落。
————
翌日上午，开封府书房静谧肃穆。
德禄将昨夜宫中变故细细叙说完毕，在场包拯、公孙策，以及前来汇报昨夜探查结果的方旭，皆是神色一震。
方旭心头一紧，即刻关切发问：“圣上龙体违和？病情可严重？”
德禄轻轻摇头，一声长叹：“葛御医已施针开药，暂且稳住龙体，可圣上这是心病缠身。连日郁结未解，昨日又突闻噩耗，悲恸攻心，怕是一时难以痊愈。唉——”
竟是这般严重。
方旭眉心紧拧，心中犯着嘀咕。
包拯神色沉凝，正色问道：“公公今日前来，可是圣上有何旨意？”
德禄面露忧色，无奈道：“咱家此番前来，是想问问诸位大人，可有法子能开解圣心，让圣上重新振作起来。”
话音落下，书房内一时寂然。
包拯蹙眉深思，束手无策，面露难色。
公孙策亦是满面愁绪，轻叹道：“此事根本无从着手。除非……余火莲能够死而复生，否则，此心结无解。”
方旭默然听着，心底暗自唏嘘。
果然是父子天性，一般执拗偏执，最是爱钻心底死局。他一时左右为难，只得垂眸缄默，不再多言。
片刻思忖过后，包拯沉声道：“稍后本府便去中丞府与方子庵大人商议对策。公公先行回宫静候消息便是。”
德禄颔首应下，忧心忡忡地转身离去。
待人影远去，书房之内重归肃穆，包拯方才接续先前未竟的话题，看向方旭：“你昨夜探查清风轩，可有看清，那人当真是赵宗檚？汝南郡王第二十子？”
方旭躬身回话：“正是。看其熟稔姿态，应是清风轩常客，且备受礼遇。属下昨夜在一间隐秘的上等雅间窥见其人，同席数名年轻公子，观衣着气度，皆是勋贵世家子弟。”
包拯闻言转身回至案前，取来一册卷宗递与方旭，缓缓道：“这是我命马汉赴户部调取的底档。清风轩整座院宅，在册产业主人正是赵宗檚。只是档中注明，此地早已转租他人，转租之人身份不详，无从查证。”
方旭接过户册匆匆一览，抬眸笃定道：“如此看来，赵宗檚必然与清风轩隐秘勾当脱不了干系。属下便从他着手深挖，不知大人意下如何？”
包拯微微颔首应允，随即望着连日沉郁的方旭，语气温和带了几分长辈的关切：“贤侄，自你归来之后，终日心绪沉郁，从未展颜。你素来沉稳果敢、心性坚韧，本府望你借着查案一事暂且释怀，早日走出悲恸，莫要让旁人时时为你挂心。此行查案，万事谨慎，切记稳妥。”
方旭心头微暖，低声恭谨回道：“多谢包伯伯挂念，旭儿省得。旭儿先行告退。”
临他离去前，包拯又再度叮嘱一句，让他记得转告李达川，今日下午前来开封府登记备案。
方旭在返回春山书寓的途中途经河畔，望见岸边柳树之下斜倚着一道熟悉身影，那人怔怔凝望着眼前河水，神思恍惚。待看清容貌，竟是宋青禾。他心中暗自诧异，他怎会独自在此处？
见对方神色落寞，情绪显然低落，方旭终究放心不下，缓步走上前去，温声开口：“宋公子，缘何在此独自出神？若是遇上什么难处，不妨同我说上一说，或许我能略尽绵薄之力。”
宋青禾闻声缓缓转头，淡淡瞥了他一眼，随即又重新望向潺潺的河水，语声悠悠：“无事，不过是思念家姐，来此处散散心罢了。”
“令姐？她不在公子身侧吗？”方旭心生疑惑。
宋青禾语气平淡，缓缓道出往事：“我自幼父母双亡，全靠姐姐一手抚育长大。一年之前，她入城采买，一连两日不见归家。我心中不安进城寻她，却看见官府张贴的认尸告示，才知晓那晚就在这里，她因意外失足落水，就此殒命。前日，正是家姐的忌日，我来此地祭拜她。”
方旭听罢心中了然，带着几分愧意道：“原来前日夜里你醉酒，便是前来祭拜令姐。难怪那日你心绪不佳，先前我还与你起了争执，实在是我唐突了。”
宋青禾浅浅一笑，慢慢站起身来望向方旭：“你并无过错，何须致歉。反倒该是我谢你，昨夜承蒙收留，还为我医治脚伤。”话至末尾，耳尖悄然染上一层薄红。
望着他眉眼含笑的模样，方旭心底不受控制地浮现出余火莲的影子，心口骤然沉坠，悲意翻涌而上。他勉强扯出一抹浅淡笑意：“不过举手之劳，何足挂齿。公子既无大碍，便早些回去吧。在下尚有俗务在身，就此告辞。”
他只想尽快抽身离开，唯恐相处得久了，自己又会心神恍惚，当众失态。
正要转身离去，忽听身后宋青禾出声将他唤住。
只见对方一手捂着空空的腹间，神色窘迫难安，声音也透着几分虚弱：“等一等。可否向你拆借些许银两？我的盘缠不慎弄丢，自清晨起便粒米未进，如今饿得浑身发软，连回家的力气都没有。你尽管放心，这笔钱我日后必定奉还。”
方旭脚步一顿，自怀中摸出一枚碎银，伸手递了过去：“不必归还，便当是我相赠的。”
“那万万不可，无功不受禄，我岂能平白受你的恩惠。明日我必定将银两奉还。”宋青禾笑意盈盈，目光落在他的身上。
方旭也无意再多争辩，只淡淡应了一句：“随你吧。”说完，便转身迈步离去。
宋青禾攥紧掌心里那枚碎银，伫立原地，痴痴望着方旭渐行渐远的背影，神色五味杂陈，唇齿间吐出一声极轻的呢喃：“若是能够早一点遇见你，该有多好。”
————
午后时分，方旭带着达川来到开封府。
办妥登记手续，领下身份腰牌。赵虎又逐条为达川讲明府内的律例条规，再三叮嘱行事的分寸忌讳。这般，达川才算正式入籍，成为开封府的一名捕快。
将达川安顿妥当，方旭便准备独自前去追查赵宗檚的线索。方才踏出府门，抬眼便望见不远处，钱富早已在那里等候多时。
随钱富行至一处僻静无人的角落。
方旭开口向他打探清风轩与赵宗檚的详尽内情，却见钱富神色复杂，一瞬不瞬望着自己。方旭心生诧异，开口问道：“怎么了，这般盯着我看？”
钱富缓缓移开视线，语气平淡：“没事，只是想起宗主离去之前，特意交代下来的吩咐。”
“宗主交代了什么？”方旭眉头微蹙，满心疑惑。
钱富略一沉吟，缓缓开口：“你虽是宗主的亲生儿子，教中内部事务，不许你插手过问。但若是你遇上难处，只要不损害本教的根基利益，教中可以予你援手。”
方旭心底泛起一阵酸涩，强行压下翻涌的心绪，抬眸问道：“那我方才问及的内情，你可否告知？”
钱富稍稍停顿，方才答话：“我只知晓，赵宗檚手下那些见不得光的营生，尽数交由他一名男宠打理。此人极得赵宗檚宠信，能够在其府上来去自由，平日始终以轻纱覆面，身份神秘，无人知晓他真实姓名。我心中揣测，你所说的清风轩，说不定便是他假借转租之名，交由这名男宠暗中执掌。”
方旭当即抓住话里的关键，追问道：“你的意思是，他手上见不得光的营生还不止清风轩这一处？除此之外，他还涉足哪些勾当？”
钱富淡淡一笑，开口回道：“赌场、黑市皆是如此。明面上并不登记在他名下，可桩桩件件，都与他有着千丝万缕的勾连。”
大致内情已然摸清，方旭心中暗自思忖。此番连环命案，尚不知究竟是否牵扯赵宗檚与那名神秘男宠。二人究竟是幕后主使，抑或只是无端卷入其中的旁人，眼下尚且无从断定。
可无论真相如何，眼下最稳妥的法子，便是先从这二人身上着手追查。
作者有话说
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第58章 57.恸莲寻诡