皇宫大内，御书房中。
早朝方罢，包拯躬身立在殿中，将余火莲惨死的始末据实禀奏。仁宗赵祯本就连日郁结于心、郁郁难安，此刻听闻这桩噩耗，心口像是被一只无形的大手狠狠攥紧，呼吸瞬间凝滞。
他仓促抬手死死按住胸口，强忍翻涌的气血，可那份汹涌的闷痛终究压之不住。一口猩红瘀血破喉而出，赵祯双目骤然失色，身躯一软，无力地向后倒去。
御书房内瞬间哗然，满堂皆惊。
身侧的太监总管德禄反应极快，跨步上前稳稳托住帝王身躯，失声急呼：“圣上！”
“速传葛御医！”包拯神色剧变，扬声朝殿外厉声传令。
话音未落，他快步上前，与德禄一同小心翼翼搀扶着昏迷不醒的赵祯，将人安置在屏风后的御榻之上。望着帝王苍白憔悴、毫无血色的面容，包拯眼底满是悲凉。
与此同时，开封府停尸房阴气森森，寒意侵骨。
公孙策正带着方旭查验三具命案尸首。早已完成初验的他，立于尸身旁，条理清晰地徐徐解说案情：“三名死者，其一为市井商贩，其二是地方乡绅，其三乃商贾纨绔子弟，素来游手好闲、不务正业。三人死状一致，皆为利刃所伤，□□惨遭割除，四肢筋脉尽数被挑断，周身遍布深浅不一的创口，皆是失血过多、受尽折磨而亡。”
他顿了顿，继续道：“大人已然派人核查，此三人生前素无交集，身世履历各不相同，唯一的共通之处，便是皆出入过一处名为‘清风轩’的场所，且最后现身之处，皆是此地。官府前往查探过，暂未查获可疑踪迹。”
方旭缓步上前，逐一撩开遮盖尸身的白布，看清三人惨烈死状，眉心微蹙，面露疑色：“清风轩？那是何处？”
公孙策闻言勾起一抹戏谑的浅笑，语气带着几分讥讽：“规制与御香斋相仿，亦是风月之所，内里专供男妓迎客。乃是偏门销金之地，此地隐秘低调，寻常人极少听闻，你不知晓也属正常。”
方旭闻言心头微震，难免讶异：“不曾想，天子脚下、京畿重地，竟藏有这般隐秘偏邪的场所。”
“这清风轩底蕴极深。”公孙策敛去笑意，神色凝重几分，“幕后主人极为神秘，传闻是手眼通天、背景极硬之人，寻常势力根本无从探查。”
此话入耳，方旭脑海中第一个浮现的，便是父亲展颢一手建立的无间道。他暗自思忖：这般隐秘莫测的势力，莫非是父亲暗中布局的产业？看来此事，需得回头向钱富与喜鹊细细打探一番。
查验完毕，二人移步开封府正厅。
包拯入宫未归，二人心中皆是了然，定然是为余火莲一事。方旭不愿空等，当即决意先行前往御香斋寻访喜鹊。官府身份诸多不便，有些隐秘内情，唯有他能仰仗着另一层身份，方能打探透彻。
此时的御香斋静谧无声，院内姑娘皆已休憩。方旭径直行至喜鹊居所，轻轻叩门：“云姨，是我，方旭。有要事相询，烦请开门。”
片刻后，方旭从屋内缓步走出，眉眼间凝着深思。
方才喜鹊已然告知，清风轩并非无间道所辖产业，因其门路偏僻、业态特殊，无间道素来未曾涉猎过问。但据无间道多年情报探查，其幕后主人，极有可能是朝中身居高位的皇亲国戚。末了，喜鹊特意提点，若要深挖底细，可前往兴源钱庄寻钱富问询。
方旭正欲抬步动身，目光却被街口新张贴的皇榜诏书牢牢吸引。
白纸黑字，映入眼帘：
失踪二十年皇长子赵昉，今核实已逝，归葬皇陵，追封太师、中书令、兼尚书令，晋封魏王。
其母俞嫔，加封德妃。
自即日起，辍朝三日，举国哀悼，禁天下一切宴乐庆典。
为悼皇长子，令三司整修御街，御沟两侧遍植荷莲，沿岸栽种四时花果。
御街全域封禁，禁行人往来、商贩市集。
通篇诏书，字字皆是帝王极致的哀恸。
方旭静静伫立凝望，心头沉甸甸一片。他明白圣上已得知一切，这铺天盖地的举国哀悼，便是九五之尊，对那英年早逝、命运凄苦的长子，最深沉的追悔与悲痛。
正当他暗自怅惘之际，马汉快步奔来，气息微促：“展护卫，包大人自宫中归来，正在书房等候，命你即刻回府！”
方旭敛去心绪，微微颔首：“知晓了，走吧。”
二人步履匆匆折返开封府书房。
包拯与公孙策早已等候在此，见他进门，包拯率先开口：“街上的诏书，你已然见过了？”
“是。”方旭应声，“沿途街巷皆已张贴，我已然看过。”
包拯神色沉肃，缓缓叮嘱：“圣上龙体抱恙、呕血昏迷，方才苏醒，却执意微服出宫。他要去往火莲名下那处城郊湖畔，亲手为他立一座衣冠冢，不肯假手旁人。你身份特殊，届时你上前搭手，圣上绝不会怪罪。切记手脚麻利，切莫让圣上过度劳累，明白吗？”
“明白。”方旭郑重颔首应下。
正午时分，城郊湖畔，风静水寂。
一方崭新孤冢静静临湖而立，坟中深埋着那件染血白衣，是余火莲留在世间最后的痕迹。冢前石碑干净朴素，无官衔、无赞文，仅浅浅镌刻着——余火莲之墓。
寥寥五字，干净寂寥，恰如他短暂跌宕的一生，来时孑然，去时空荡，从未拥过半生安稳。尘世浮沉二十载，最终留给世人的，唯有众人心底一抹短短却刻骨的记忆。
赵祯、包拯、方子庵、公孙策、方离尽数立在坟前，默然垂首，静静凭吊这位命途多舛、一生孤苦的少年。
方旭立于众人身后，缓缓回眸，望向身侧澄澈湖水。
他此刻方才知晓，自十五岁之后，余火莲便常常独自一人来此静坐，临湖临风，消解满腹孤苦。
可从今往后，这方湖水依旧岁岁碧波，却再也等不来那个临风独立、眉眼清冷的少年身影。
长空辽阔，流云寂寂。
方旭抬首望向望月崖的方向，心底泣血默念：火莲，你此刻可还安好？那些蚀骨的伤痛，是否尽数消散？
我真的……好想你。
湖畔安葬诸事尽数落定，暮色垂落，天色渐昏。
方旭孤身前往兴源钱庄，店中只剩教中伙计打理，却不见钱富身影。他心头微微一动，倏然想起今早父亲提及入京是为办一件事，隐隐生疑：父亲此行，莫非与钱富有关？
他当即叮嘱钱庄手下，待钱富归来，即刻前往中丞府寻他，随后便转身离去。
眼下夜色将至，正是风月场所开市之际，最适合暗中窥探踪迹。他决意返回书寓，唤上达川同往清风轩一探。连他自己也说不清缘由，明明独自行事更为隐秘，心底却莫名觉得，有一人相伴随行，终归稳妥几分。
不多时，二人悄然抵达清风轩，循着僻静后门悄无声息潜入。
入目先是一座雅致后花园，假山错落，池水幽幽，花木丛生，景致看似清雅，内里风气却靡乱不堪。沿途随处可见两两男子依偎相缠，笑语暧昧，言辞轻薄污秽，不堪入耳。
幽暗的花荫深处，更有人相拥缠绵，姿态狎昵放浪。
这般荒唐景象，彻底颠覆了方旭素来端正的认知。他素来恪守礼法、心性清正，见状瞬间耳根通红、面生燥热，不敢再多视一眼，匆匆别开视线，脚步急促地移步他处，只求眼不见心不乱。
达川不敢拖沓，紧随其后。可一路走来，处处皆是这般靡靡景象，方旭自始至终面色燥热窘迫。
二人穿过曲折回廊，避开两侧暧昧喧闹的厢房，一路行至前厅大堂。
堂中灯火旖旎，乐师分列两侧，抚琴吹箫，靡音绕梁。高台之上，数名男子身着轻薄露骨的衣衫，身姿柔媚，正随着乐曲翩然起舞，舞姿妖艳撩人。
方旭紧蹙眉头，目不斜视，竭力收敛心神。耳边骤然响起达川一声低低赞叹：“没想到，此处舞技竟这般出众，看着颇有韵味。”
方旭闻言侧首，没好气地白了他一眼，压下心头的窘迫与不自在，低声正色叮嘱：“少胡乱观望，别忘了我们是来查案的。速速四下探查，仔细留意周遭有无形迹可疑之人。”
话音刚落，二人正要分头探查，方旭便被一名小倌拦了下来。那人微微欺近，贴至方旭身前，眼波柔婉，声线绵软：“这位公子生得好俊朗，瞧着眼生，可是头一回来？可要奴家相伴左右？”
方旭只觉浑身一僵，汗毛骤然竖起，慌忙抬手轻轻将人隔开，顺势一把揽住身侧达川的臂膀，面上扯出温和客套的笑意，委婉推拒：“不必劳烦，我已有伴同行。”
那小倌见方旭身旁搂着的，竟是个身形比他还要壮实的男子，目光在二人之间来回一转，神色添了几分异样，带着浓浓的惋惜轻叹：“原来公子喜好这般，倒是奴家唐突了，打扰。”
待那人带着憾意转身走开，方旭才长长松了口气。侧头瞥见方才被自己揽住、一脸憋屈活像背了口黑锅的达川，他连忙松开手臂，低声道：“咱们还是不要分头行事，一同行动也好做掩护。跟紧我，走。”
达川闷闷跟在一旁，心底暗自腹诽：这下总算明白他为何非要拉着自己同来了，原是拿自己当挡箭牌，委实过分。