翌日清晨，天光微亮。
方旭伏在案上，就这般和衣睡了整整一夜。突然一道轻响，瞬间将他从浅眠中惊醒。
他下意识侧首去望身侧，眼底习惯性地寻觅那道熟悉身影。
可身侧空空如也，这些时日，他早已习惯睁眼便能看见余火莲，习惯那人就在咫尺、触手可及。可从今往后，这世间朝夕晨昏，再也不会有那个人了。
一丝酸涩的失落沉沉压落心底，方旭敛去眼底的悲戚，抬眸看去。
榻上的达川依旧睡得安稳，浑然未醒。不知梦到了什么佳肴，指尖无意识地轻拍卧榻，唇边还轻轻动着，模样憨然。
方旭无奈轻叹，起身舒展一身僵硬酸涩的筋骨，打算出门购置些早食。
刚踏出房门，院外立着的一道佝偻身影猝不及防撞入眼帘。
是驼叔。
方旭脚步一顿，微微怔神，转瞬便了然。
春山书寓正对御香斋，驼叔常年守在门口，昨夜屋里亮了整夜烛火，他归来之事，定然早已落入驼叔眼中。
他压下心绪，轻声上前问候：“驼叔，您一大早过来，可是出了什么事？”
驼叔神色平静无波，只淡淡摇头：“无事。昨夜见此处有烛光，便过来看看。你许久不曾踏足此处，今日怎会突然回来？你此番带回的人，又是谁？”
方旭心口骤然沉坠，眼底漫上浓重的悲恸，嗓音带着一丝压抑的哽咽：“我查到火莲的消息了，所以回来看看……看看他生前住过的地方。”
“生前”二字落下，轻如落雪，却重若惊雷。
驼叔脸色骤变，方才的淡然瞬间碎裂，他疾步上前，一把攥住方旭的臂膀，指尖控制不住地发颤，声音更是抑制不住的发抖：“你说什么？什么生前？你从何处听来的消息？！”
方旭缓缓阖上双眼，压下心底翻涌的不忍与痛楚，一字一句，按着余火莲最初定下的说辞，沉声复述谎言：“是我此次带回之人所述，他一个多月前，在崖底亲眼所见火莲的尸首被狼群蚕食，他只来得及拾回那件血衣，将其带回，埋在家中附近。”
他睁开眼，目光沉静又悲凉：“驼叔来得正好，劳烦你代为通报宗主。我稍后要携这件血衣赶赴开封府，无暇亲自传讯。”
驼叔望着他满目真切的哀痛，心中最后一丝侥幸摇摇欲坠，再难存疑。他松开紧握的手，踉跄后退两步，声线发哑：“血衣呢？”
直至亲眼看见那件残破不堪、浸染陈旧血污的白衣静静陈列在前，触目惊心的裂痕与血迹，他心底最后一丝侥幸彻底破灭。
驼叔浑身脱力，颤声低语：“我……我去告知宗主。”
言罢，他转身离去，步履沉重蹒跚。
方旭凝着他落寞离去的背影，心中满是不忍与愧疚。
可他别无选择，今日这场戏，他必须演到底，瞒尽天下人，护余火莲一世安稳。
不多时，开封府内堂。
方旭与达川立在堂下正中，躬身肃立。
包拯端坐主位，面色凝重悲悯；公孙策立在一侧，眉头紧蹙，满心惋惜沉痛；方子庵眼眶通红，泪水早已濡湿衣襟。开封府四大护卫分立两侧，尽数垂首缄默，满堂死寂无声。
寻寻觅觅、颠沛流离许久，众人日夜牵挂、苦苦期盼的人，终究等来最残酷、最不愿接受的结局。
良久，包拯长叹一声，打破满室沉郁，目光落向达川，沉声问询：“李达川，你方才所言经过，句句属实？可有半分虚言？”
达川为掩辽人身世，早已化名姓李，此刻闻言微微躬身，语态恭谨：“回包大人，小民句句属实，绝无半句欺瞒。”
方子庵眼底泪水再度翻涌而出，老泪纵横，声音哽咽破碎：“好好的一个孩子……老天为何如此残忍……竟让他落得个尸骨无存、葬身荒兽之口的下场，叫人如何承受！”
悲痛泣语未落，门外忽然传来一道急促凄楚的少女哭声。
“我不信！”
“火莲不会死！绝对不会！”
方离踉跄奔入堂中，直直冲到方旭身前，一把攥住他的双臂，用力摇晃，崩溃哭喊：“哥！你骗我！火莲不会死的！你明明答应我，一定会找到他，一定会平平安安带他回来！”
“他怎么会坠崖？怎么会尸骨无存？你一定是在骗我！是你和火莲串通好，故意和大家开玩笑的，对不对？！哥，你告诉我不是真的！”
方旭闭上双眼，心口剧痛难忍，带着无尽悲凉缓缓道出：“是真的。”
一句定论，彻底击碎少女所有幻想。
方子庵见状心头一疼，连忙上前温声安抚：“小离，你怎么私自跑来了？我不是让你在家安心等候消息吗？”
方离泪眼婆娑，环顾满堂悲戚众人，哭声哽咽，满是委屈与绝望：
“若不是我偷偷听闻，你们还要瞒我多久？所有人都知道了，唯独将我蒙在鼓里……你们好狠的心。”
满堂哀恸，无人再语。
一件血衣，一场谎言，一座开封府的悲恸，换一人从此世间除名，永无后顾之忧。
————
无间道总坛大殿，肃穆沉冷。
展颢端坐高位，眸光沉沉落于堂下，声线压得极低，带着迫人的威严：“方旭，当真是这般对你说的？”
驼叔重重颔首，满目皆是难以散去的悲戚。
话音刚落，殿内气压骤然一沉，寒势陡生。驼叔心头一凛，猛地抬头，只见上位的展颢面色漆黑如墨，眉眼覆满层层叠叠的阴戾，周身气场森冷骇人。
他慌忙出声关切问道：“大哥，你怎么了？”
“我知道了。”
展颢淡淡抬手，声音冷得不带半分温度，径直将人遣退，“你先回去。”
驼叔默然离去后，大殿内只剩展颢一人。
方才刻意压制的情绪轰然崩裂。
他眼底翻涌着近乎癫狂的凶戾，盯着空荡虚无的大殿，低低笑出声，笑声阴冷刺骨，字字咬得发寒：“哈哈……好，好得很！”
片刻，他骤然转头，目光死死锁向深处密室，眼底覆满偏执疯魔。一步一步，缓步踏去。厚重石门缓缓合拢，彻底隔绝了他沉戾阴寒的身影。
————
与此同时，开封府内堂愁云笼罩。
包拯端坐堂上，眉头紧锁，满心踌躇。余火莲“身死”之事重大，需上奏圣听，可这般惨烈结局，实在令人难以启齿，圣上若是知晓，又如何能承受得住。
方才方子庵已带着悲痛欲绝的方离先行回府，堂中只剩开封府众人，以及伫立不语的方旭与达川。
满室沉寂里，方旭率先开口，语气决绝，眼底藏着无人看透的隐忍：“不如如实上奏。圣上早晚要知晓真相。与其举国惶惶寻觅、徒受煎熬，不如彻底落定结局，让所有人死心。”
话音方落，门外衙役匆匆来报，神色仓皇：“大人！城西南又发现一具男尸！死状、伤势，与前两桩命案一模一样！死者死前皆有房事痕迹，□□遭残忍割除，浑身遍布虐伤，死状极惨！”
“又死一人？！”
消息一出，满堂哗然，人人心惊色变。
连环凶案再起，阴霾再度笼罩开封府。
————
午后日影西斜。
二人并肩回往春山书寓。一路无言，达川看着身旁失魂落魄、神色萧索的方旭，终究忍不住开口：“你这般日日失神，分明心里想他得厉害。真想，便回去寻他就是，何苦这般折腾自己，活得像丢了魂一般？”
方旭抬眸，望着前路空空长街，唇角扯出一抹凄然苦涩的笑“我何尝不想。可我不敢见他。我怕看见他的眼，怕那里面只剩冰冷、荒芜、尽数是对我的恨与绝望。他终究……是怨我的。”
达川闻言嗤笑一声，忍不住打趣：“真看不出来，你那日对我下手那般凶狠利落，原来竟是个怕媳妇的主。”
无视方旭骤然投来的冷瞪，他兀自恍然补道：“我算是看明白了，那日你迁怒于我，根本就是不敢对他置气，所有烦闷怒火，全都撒我身上了。你们二人纠葛，倒累得我陪着演戏撒谎。真要是哪天东窗事发，我第一个揭穿，是你们逼我的。”
方旭眼底神色瞬间沉冷，眸光凛冽，带着一丝迫人的警告：“只要你守口如瓶，此事便永无败露之日。管好你的嘴。别忘了，你的性命，至今还攥在我手里。”
达川轻哼一声，不再贫嘴，默默跟在他身侧前行。
行至书寓近处，方旭的声音再度响起：“包大人命我明日随他一同彻查连环命案。你独自在此安分待着，莫要生事。待我禀明大人，便为你谋一份衙门差事，往后你便入官府，随我办事立身。”
达川尚未应声，前方街角忽然晃来一道踉跄人影。
那人步履虚浮摇晃，身形单薄、眉眼清俊，遥遥望去，熟悉得让人心头骤停。
方旭脚步猛地僵住，呼吸瞬间停滞。
是他！
他瞳孔骤缩，心口轰然震颤，失声脱口而出——
“火莲！”
作者有话说
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第55章 54.死讯，一瞬惊鸿