“爹……对不起。”
对不起，原谅孩儿刻意欺瞒、步步逃避。
对不起，原谅孩儿无法守在您身边尽孝。
对不起，原谅孩儿终究怯懦，未能以命了结，替您报尽血海深仇。
沉重的自责与愧疚压满心口，余火莲敛尽眼底酸涩，默然转身折返院中。
方旭已然离去，屋舍空空落落，四下清寂无人，无端透出几分萧瑟。他强行压下翻涌的万千心绪，抛开心中软弱与怅惘，重新取出笔墨纸砚，坐回案前继续书写。
另一边，方旭一路快步赶路，直到日影西斜，暮色初垂，方才抵达无间道临时设立的据点。
此地教众云集、戒备森严，人影往来。他停下脚步，调匀急促的呼吸，稳住神色心绪，抬步穿过人群走入帐篷。
帐篷之内，展颢端坐椅上，面色沉冷肃穆。他身前跪伏着一众俘虏，正是钱富押来的辽人密探，众人浑身发抖，垂着头不敢抬眼。
展颢侧头看向身旁的钱富，沉声发问：“这些人，当真不知道耶律弘世的下落？”
钱富躬身垂首，恭声回禀：“回宗主，属下动用刑罚反复逼问，众人供词完全一致。本教酷刑之下，没人能够硬撑欺瞒，他们不敢说谎。方才属下押着他们就近勘察，此地确实留有不属于我们这一伙人的活动痕迹。”
展颢听罢，眉宇间凝起浓重的沉郁与疑虑。正思忖间，抬眼恰好看见走进来的方旭，眉头骤然一皱，冷声问道：“你怎么会在这里？这半个月你去了哪里？包拯手下四处奔走，早已急着寻你多日。”
方旭定下心神，从容应答：“孩儿不甘就此无功而返，便独自去往各处山野荒林继续搜寻。方才望见钱左使的传讯讯号，知晓这边突发变故，便立刻赶了回来。不知爹何时回来？这里发生何事，这些俘虏又是何人？”
展颢淡淡说道：“我两日前已经返回，处理完教中杂事，便亲自过来查看情况。你在外搜寻期间，有没有见过可疑人马，或是异样踪迹？”
“不曾。”方旭语气平稳，不露半点破绽，“孩儿一直独自搜寻，沿途没有遇见任何人。”
展颢眸光沉沉，久久凝视着他，眼神锐利似要勘破人心。良久才收回视线，沉声说道：“据这些辽人口供，耶律弘世已然潜伏至此，一直在寻找火莲，意图杀他为子报仇。可如今却踪迹全无，实在太过蹊跷。”
方旭听见这话，心底猛地一紧，暗自戒备，面上依旧平静，故作疑惑问道：“这些辽人，都是跟着耶律弘世潜入中原的密探吗？”
展颢扫了他一眼，缓缓解释：“他们是常年潜伏在大宋的辽邦暗探，此番与耶律弘世兵分两路行动，一路四散各处追查我的行踪，一路由他亲自带队搜捕火莲。奇怪的是，这么一大批人马行动，绝不可能毫无蛛丝马迹。难不成，他们已然尽数撤离此地？”
话音一转，他语气带着不容违抗的命令：“往后你不必再寻找火莲，这里有我便足够。你即刻动身返回开封，回到包拯身边复命。他为寻你，早已焦灼多日。”
一语落下，方旭的心猛地向下一沉。
夜色悄然翻覆，落日沉山，夜幕垂落。漫漫长夜静静流淌，待星月隐褪、天光破晓，山间村落便浸在朦胧晨雾里，袅袅炊烟升起，又是崭新一日。
天色刚亮，隐修推开卧房木门，入目便见余火莲早已伏案提笔，埋首书写。
他心中怜惜，轻声问道：“怎起得这般早，不多睡一会儿。莫不是昨夜吃得太少，腹中饥饿？再等等，早饭很快就好。”
余火莲正凝神落笔，闻言未曾抬头，只低低应了一声。
待隐修带上门离去，他才慢慢抬起头，脸色苍白憔悴。烛火已经燃尽，他目光遥遥望向屋外破晓天光，心底默然轻叹：原来已是天明。
视线落回空寂屋内，眼底悄然掠过一缕空落——方旭果然一夜未归。
不知外头究竟出了何等急事，竟耽搁至彻夜未返。
刚刚开口说话，嗓子干涩，他想起身倒些水喝，可刚一站起，眼前骤然发黑，一阵天旋地转。他慌忙撑住桌沿稳住身体，肩头旧伤陡然传来一阵刺骨剧痛，疼得他倒吸一口冷气。
昨夜伏案彻夜书写，忘记上药，本就未愈的肩伤隐隐有加重恶化之势。
余火莲甩了甩头，驱散眩晕，待神志稍稍清明，方才缓步挪至药柜，取出外伤药膏。褪去衣衫，忍着疼痛草草敷好药，简单洗漱过后，才算稍稍恢复一点精神。
他重新坐回案前，想要继续书写，可手指不受控制地微微颤抖，使不上力气，再也难以落笔。
无奈只得作罢，靠在床头闭目休息，万千思绪在心头盘旋。身心太过疲惫，不知不觉沉沉睡了过去。
片刻后，门外传来隐修的呼唤，他才悠悠转醒，起身前去用早膳。
饭桌上，隐修望着他面色惨白、精神恹恹，对着饭菜全无胃口的模样，心中既心疼又无奈，便有意打趣道：“方旭不过一夜未归，你倒害上相思了，这般魂不守舍，连饭都吃不下？”
余火莲闻言回神，待明白他话中含义，无奈一笑，从容辩解：“您别乱说，不过是昨日进补太过，积食未消，并无大碍。我吃饱了，您慢用，我出去走走透透气。”
说罢便放下碗筷，起身走出屋子。
隐修连忙扬声叮嘱：“别走太远，记得按时回来服药！”
“知道了。”
余火莲淡淡应声，背影轻寥，步履带着几分难以掩饰的倦怠。
隐修望着他远去的背影，只得无奈摇头轻叹。
时间流转，转眼到了午后。
尹家院落安静祥和，余火莲找到尹天仇，将亲手撰写整理好的三本武学册子交到他手上，温声叮嘱：“这本厚册是内功心法，我已将修炼要诀、行气节奏、禁忌误区尽数详细写在上面了，你只需严格依照书上内容循序渐进修炼即可。另外两本，分别是刀法与枪法基础招式，你可先行熟读领悟，日后寻得趁手兵器，再实地操练精进。”
尹天仇双手郑重接过，指尖抚过平整纸页，抬眼看向余火莲。见他神色郁郁，面容憔悴，心中隐隐不安，皱起眉头问道：“师父，您是不是要离开？为何突然将这些尽数交代于我？”
余火莲微微一怔，抬眼望向远处明净长空，眼底掠过一丝淡淡的不安与怅惘，声音轻得近乎自语：“我也不清楚，只是心底莫名生了几分不好预感。但愿——是我想多了。你且好生收好，倘若日后我当真有事、需要短暂离去，也不至于耽误你的修行，算是有备无患。”
尹天仇虽懵懂不解，却依旧乖乖点头，仔细收好三本典籍。
安顿完尹天仇，余火莲又单独见了达川，把后续诸事一一交代完毕，便独自离去。
尹天仇望着师父背影寂寥、心事重重的模样，伫立原地若有所思，心底疑惑不散。沉吟片刻，便打算回头去找大哥二姐商议。
余火莲离开尹家，没有直接回院落，而是径直往村口走去。路上遇见村民，他一一含笑招呼。走到村口，脚步并未停下，又沿着下山的路，向前走出数百米，方才顿住脚步。
他低声自语，像是在说服自己：“才过一天而已，我在担心什么，他是爹的亲生儿子，绝不会让他出事，爹本身武功高强也不会有事，我现在这身子，就算赶过去，又能帮得上什么。再说爹心中恨我，不会想见我的，不会的。”
说完，他失魂落魄地靠坐在山道旁的青石上，怔怔出神。
另一边，尹天奇的木屋之内。听完尹天仇讲出心中疑虑，三兄妹围坐在一起，一筹莫展。沉默许久，尹天奇抬起头：“不如去找隐修，他医术高明、见多识广，一定会有办法。”
尹天雪、尹天仇一同抬头，彼此对视，齐齐点头。主意已定，三人即刻动身前去寻隐修。
村外青石边，余火莲依旧呆呆静坐。方旭一路归来，远远望见那道孤寂单薄的身影，心头一紧，快步跑上前，蹲下身放柔语调：“火莲，你怎么坐在这里发呆？”
余火莲回过神，抬眼看向来人，勉强扯出一丝笑意：“你回来了，事情都处理好了？”
方旭凝神端详着他苍白倦怠的面色，眼底藏着疼惜：“嗯，已经处置妥当。钱富抓获几名辽国密探，已经尽数处置，放心，没有人发现你的行踪。你在这里坐了多久，是在等我吗？”
余火莲摇摇头：“没有，我只是想些事情。既然无事，我们回去吧。”
说罢，他撑着青石想要站起身。久坐之后周身筋骨僵麻，几番发力，依旧难以站稳。方旭见此情景，当即转过身，脊背微微前倾：“上来，我背你。”
余火莲闻言一怔，愣在原地。
见他迟迟没有动作，方旭心知他心中窘迫纠结，便又开口：“你大可放心，我专走林间小路，不会被村民撞见。若是你自认眼下这身状态，撑得住这几百米崎岖的上山山道，那便自己走。”
余火莲抬眼望向那条山路。来时一路下行尚且轻松，返程却要攀坡而上，以他如今的身体，实在无力支撑。几番犹豫过后，他终究妥协，伸出双臂环住方旭的脖颈，轻轻伏上他的后背，低声道：“那就有劳你了。”
等他趴稳，方旭直起身，背着他朝着村落的方向行去。
两日一夜都在惶惑中度过，未曾好好休憩，余火莲早已身心俱疲。眼见方旭平安归来，那颗高悬的心终于落地。前行未远，他浑身紧绷的力道尽数散去，眼皮愈发沉重，不知不觉便伏在方旭背上沉沉睡去。
肩上的重量缓缓沉了几分，方旭侧过头回望，望见那人安然温顺的睡颜，眼底漫开一片浓得化不开的怜惜与温柔。他低声轻唤：“火莲。”
随即微微凑近，在他脸颊印下一记轻柔的吻，而后稳住脚步，背着人继续向着村口前行。