几日光阴安然流逝，余火莲身子日渐稳妥，已然有精力亲自指导尹天仇。院中储备的草药尚足，足够日常调养，隐修不必再日日奔波进山采药，终于得以清闲几分。
这日天朗风和，方旭陪着隐修往来于苗圃与药架之间，打理晾晒药草，修整园间草木。
院中空地铺着软垫，余火莲与尹天仇相对盘膝而坐。他正细致讲解内功入门的导气心法。这几日尹天仇日日勤练抻筋拔骨，调和呼吸吐纳，早已打下一身扎实根基，是以修习内功之时，方能事半功倍。
此刻他逐一指明周身各处关键穴位，耐心传授导气要诀，教尹天仇如何引动内息，循着经脉穴位流转，完成一整套周天循环。尹天仇听得凝神专注，遇有晦涩不解之处便及时问询，师徒二人沉心研学，全然沉浸在课业之中。
待到时辰差不多，余火莲便收了讲解，暂停授课。他已休养耽搁许久，也该履约前往尹府登门拜访。
隐修早已收拾好一批常用草药，仔细打包妥当，交由余火莲一并带去尹府。
方旭见他尚未彻底痊愈，始终放心不下，执意想要随同前往。
余火莲浅笑着婉拒：“你自身也仍在调养，不必奔波。有天仇随行护我便足够，况且那名辽人早已被严加看管，根本伤不到我，你大可安心。”
方旭拗不过他，只能再三叮嘱万事谨慎，静静目送二人远去。
隐修瞧出他眉宇间挥之不去的牵挂，温声宽慰：“放宽心便是，火莲心思聪慧周全，定然不会出事。”稍作沉吟，他又带着几分疑惑开口：“只是，你还不曾告诉火莲，你的身体已然好了大半吗？”
方旭心中所忧，却不止余火莲的安危，他更怕对方心底藏着心事，刻意对自己有所遮掩。他轻轻摇了摇头，压低声线：“还不曾。劳烦您暂且替我保密，我可不想以后，夜夜打地铺安身。”
隐修一听这其中内情，无奈摇头，哑然失笑。
另一边，余火莲忽然到访，尹家上下皆是满心欢喜。尹仲、尹浩连忙迎上前来，细细打量，见他果真如自家晚辈所言恢复大半、无甚大碍，悬着的心方才彻底落下。二人盛情恳切，执意留他府中用午膳，又吩咐尹天仇稍后折返小院，将隐修与方旭一并请来赴宴。
盛情难却，余火莲只得应允。
而后，他便在尹天仇的引路下，前往关押辽人的院落。
余火莲吩咐尹天仇在屋外等候，独自推门步入屋内。
那名辽头目双手被反缚于身后，虚弱地斜倚床榻，听见房门响动也纹丝不动，一副听天由命的模样。余火莲一声冷笑，开口说道：“怎么样，这几日在此居住，可还舒坦？”
这道声音于他而言如同梦魇，再熟悉不过。他猛地睁开双眼，目光紧紧锁在余火莲身上，满是难以置信：“你竟然当真还活着！当日响箭已然传出，你究竟是如何躲过将军的追杀？”
余火莲负手而立，轻蔑地勾起唇角，目光森冷直视着他，话语间满是讥讽：“耶律弘世很强吗？难不成你还在痴心等他前来救你？可惜，你的大将军早就去见他爱子耶律淳了，想来此刻二人早已双双轮回转世。你若是急着要见他，我此刻便可成全你。”
辽头目一字一句听完，满眼震愕，连连摇头：“不可能！你在骗我！将军武功盖世，凭你怎么可能杀得了他……”
话音越说越是微弱，连他自己都难以说服。倘若耶律弘世尚在人世，余火莲又怎会安然站在自己眼前。残酷现实摆在面前，容不得他不肯相信。
片刻过后，他反倒沉静下来，眼底透出视死如归的决绝：“既已如此，你要杀便杀。我达川若是皱一下眉头，便不算堂堂七尺男儿。”
余火莲淡淡扬唇：“既然一心求死，那我便成全你。”
话音落下，他缓步走到床前站定，拔出腰间匕首，冰冷的刀刃直直抵在了达川的脖颈之上。
达川闭上双目，静待死亡降临。可预想之中的剧痛迟迟未至。他愕然睁眼望向近前的余火莲，往日那错骨裂筋的痛楚瞬间涌上脑海，强撑一身傲骨厉声呵斥：“你这小人！要杀便给个痛快，休要百般折磨羞辱于人！”
说罢，他脖颈向前一送，径直朝着刀刃迎去，只求速死。
余火莲当即收回匕首，眼底掠过一丝赞许：“倒是条铁骨汉子，这般杀了你实在可惜。你的主子已然身死，何不仔细思量，改换门庭，归顺于我？”
达川满脸错愕看向他：“为何？我本是辽人，你就不怕我假意投效，日后伺机加害于你？”
余火莲神色笃定自信，扬声笑道：“那也要看你有没有这份本事。我给你三日时间斟酌决断。这三日，自会有人供给你吃食汤药，助你调养身子。三日之后，你若能赢下我新收的徒弟，我便放你离去；若是落败，你的性命便由我全权处置，敢不敢赌一局？”
“你的徒弟？”达川面露疑惑。
余火莲扬声向外呼唤，令尹天仇进屋。看清来人，达川不由得一惊：“原来是他！我曾见过几次，他不过是村中一介乡民，略通粗浅拳脚。你莫非以为仅凭他，便能胜过我？未免太小看我了。”
“并非我小瞧于你，而是我信得过我的徒弟。”余火莲神色笃定，“如何，敢接下这场赌约吗？”
达川望着他一身气魄，又扫过一旁的尹天仇，心中暗自权衡良久，终于咬牙颔首：“好，我答应你。只望届时你能够信守诺言。”
余火莲微微一笑：“你大可放心，我余火莲一言九鼎。倘若违背今日誓约，甘愿不得好死。”
走出关押的房间，尹天仇跟在余火莲身后，语气满是忧虑：“师父，你怎可轻易以自身性命立誓？倘若我不敌此人，该如何收场？”
余火莲神态松弛，随口笑道：“若是打不过，便放他离开，而你，就此逐出师门。”
尹天仇大为震惊：“啊？这……”
余火莲神色从容，缓缓说道：“此人武功深浅，我心中有数。往后三日，你严格按照我的要求勤加苦练，不得有半分懈怠，此战便大有胜算。若是偷懒落败，往后便不必对外称是我的徒弟。这场比试，便是对你的一场试炼，你办得到吗？”
尹天仇闻言神色一凛，目光变得无比坚定，郑重应道：“师父放心，天仇定当拼尽全力！纵使万难，也绝不会辜负您的期许！”
余火莲欣慰望他一眼：“很好，那我便拭目以待。”
随即他压低声音叮嘱：“今日这场赌约，唯有你我二人知晓，万万不可告知旁人，免得惹得众人无端忧惧，记住了。”
尹天仇迟疑片刻，终究还是重重点头：“是，天仇记下了。”
随后，尹天仇动身折返小院，前去传唤隐修与方旭前来赴宴。余火莲听闻尹天奇正在木屋雕琢木作，尹天雪在珠儿家中帮忙，便独自缓步朝木屋行去。
其实收服达川不过是他临时起意，直至此刻，他尚未想好当真将人收服之后该如何安置。如今自己内力尽废，仅余下寻常拳脚本事，一旦达川得知真相，必定伺机反噬。故而万万不可将此人留在身侧，必须寻一位本领足够之人加以钳制。
思来想去，眼下最合适的人选唯有方旭。看来需得寻个机会劝说方旭，将达川一同带回京城，效力官府。他深信，凭方旭的智谋胸襟，假以时日，必能令达川真心折服，甘愿追随。
心中思虑已定，不觉间已然行至木屋门前。余火莲敛去纷乱思绪，抬眼对着屋门扬声唤道：“天奇，你在不在？”
话音刚落，屋内骤然传出一阵乒乓杂乱的响动。稍过片刻，屋门方才缓缓开启，尹天奇脸上带着几分难以掩饰的慌乱，含笑开口：“火莲，你身子尚未痊愈，怎么跑到此处来了？快进屋歇歇。”
余火莲瞧出他神色异样，出言打趣：“不妨事，身子已经好转许多。倒是你，这般慌张，莫不是躲在屋内做了什么亏心事？”
尹天奇闻言心中一紧，但很快压下心神，恢复往日的平和神色，语气平淡地回道：“没什么，只是没料到你会突然过来，一时有些意外罢了。”
余火莲看得出来他意在敷衍，却也无意继续追问。人各有心事，谁心底没有几分不愿与人言说的秘密。
他目光扫过屋内陈设，顺势说明来意：“今日我登门拜访，你父亲与二叔公执意留我午膳。听闻你在此处，特意过来知会一声，稍后我还要去往珠儿家中，叫上天雪一同回府赴宴。”
尹天奇温声回道：“原来如此。你身子还未调养妥当，不宜多奔波，不妨在此稍候片刻。我去接上天雪，而后咱们一同回去。”说罢，不等余火莲答话，便转身快步离去。
余火莲望着他仓促远去的背影，无奈一笑，移步走向一旁的展柜。柜中新置的几件木雕灵气尽显，较从前多了一层鲜活神韵，显然尹天奇的木雕技艺已然大成。余火莲心中欣喜，面上浮起一抹欣慰笑意。
他继而走到案前，细细端详桌上尚未完工的木雕半成品，暗自思忖：想来他是潜心打磨新作，早早为日后承袭家业做准备。
静候半晌，门外传来脚步声，心知人已经到了。余火莲抬步走出木屋，几人汇合一处，一路谈笑，并肩向着尹府走去。
作者有话说
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第43章 赌约