一场药浴过后，方旭小心扶着余火莲在床头坐好。待他身形稳住、气息平复，便转身打算收拾一旁的浴桶与满地水渍。
脚步尚未迈开，余火莲清浅不耐的声音从身后传来：“先放着吧。你笨手笨脚的，收拾起来反倒碍眼，我看着费劲。”
寥寥几句看似嫌弃，落在方旭心底，却漾开一片温软的甜意。他暗自失笑，这人从来都是这般死要面子，明明是体恤他、不愿他操劳，偏要用最生硬的口吻掩饰关心。方旭唇角扬起浅淡笑意，温柔迁就：“无妨，左右我闲着无事，收拾也不费事。”
话音未落，门外传来由远及近的脚步声，尹天仇顺着敞开的房门缓步走进卧房。望见余火莲，他迈步上前，面带笑意躬身行礼，神色恭谨：“师父早，方大哥早！”
余火莲与方旭眸光轻轻一碰，眼底同时掠过一抹心照不宣的笑意。
来人来得恰逢其时，现成的人手送到跟前，自家徒弟，自然没有闲置的道理。
有了尹天仇的帮助，方旭很快便将屋子收拾妥当，随后尹天仇坐在桌旁，看着师父和方大哥一同坐在床边，细细商议起教习武艺的章法。彼此想法不谋而合，习武之道贵在循序渐进，必先夯实外在形体、打磨基本功，待体魄稳固、身形端正，再修习深奥的内功心法。
可谈及形体根基的修习法门，二人刚柔迥异，生出了截然不同的分歧。
方旭恪守正统武道根基，认为习武先固本，唯有日日扎马蹲桩、苦修硬功，方能淬炼体魄、稳固下盘，打下牢不可破的武学底子。
余火莲却微微摇头，自有独到见解，语气笃定不移：“天仇已有数年武学底子，粗浅硬功无需重复苦修。他如今筋骨僵硬、经络滞涩，反倒该先抻筋拔骨、修整体态，打磨肌理柔韧、舒展周身脉络，方能为日后修习内功筑牢根基。”
一人坚守刚劲固本，一人推崇柔润通脉，二人各持道理，低声论辩不休。
一旁等候的尹天仇静静听着，看着互不相让的两人，心底只觉万般无奈，暗自腹诽：被两位风格截然不同的顶尖高手亲自授艺，往后习武之路，究竟是天大福缘，还是一番磨难，实在难以预料。
这场争执，终被余火莲懒于继续辩驳，一句强势护短的话语利落终结：“他是我徒弟，自然听我的。”
一言定音，修习章程就此敲定：上午专攻形体拉伸、舒展筋骨脉络，下午传授实战招式与武功路数。
方旭无奈莞尔，只得依从余火莲的安排，带着尹天仇移步院中修习。他严格遵照余火莲传授的精细要领，督促少年全方位拉伸四肢、开合肩背。这套形体功法极为严苛，每一式皆是极致的舒展拉扯，呼吸吐纳、发力收劲环环相扣，半点马虎不得。
但凡尹天仇动作疏漏、姿态变形、拉伸幅度不足，方旭便会上前亲手辅助，稳稳加力帮他抻开僵硬的经络筋骨。
极致的酸胀剧痛席卷四肢百骸，尹天仇疼得频频龇牙咧嘴，满脸幽怨地望向身旁一丝不苟的方旭。
方旭见状哭笑不得，无奈道：“这就受不了了，拜师的时候那股子韧劲去哪了。你方才也听得真切，这都是你师父的吩咐，可怨不得我。你常年修习外功，疏于抻筋养骨，筋骨早已僵硬滞涩，确实该好好打磨柔韧。你师父自幼精修此道，塑形养筋乃是行家，照着他的法子修习，定然不会有错。”
严苛的形体修习一直持续到晌午，尹天仇浑身大汗淋漓，衣衫尽数被汗水浸透，整个人如同从水中捞出一般，酸软脱力、疲惫不堪，这场磨人的功课方才停歇。
二人一同折返卧房，推门而入，只见余火莲已然沉沉睡去。重伤未愈的身子本就亏虚孱弱，安然沉睡的容颜苍白静谧，惹人怜惜。
方旭立刻抬手比出噤声的手势，示意尹天仇切勿惊扰。尹天仇放轻脚步，蹑手蹑脚走到桌边落座。方旭为口干舌燥、满身疲惫的少年斟满清茶，让他安心静坐休憩、调息缓力。
随后他轻手轻脚挪至床边坐下，目光牢牢凝望着熟睡的人，眼底盛满化不开的温柔与疼惜。指尖轻轻拂过余火莲苍白微凉的脸颊，他低声轻叹：“何时才能好起来，你这副模样，实在让我心疼。”
一旁端着清茶的尹天仇，默默将这温情一幕尽收眼底。
他看着方旭满脸藏不住牵挂与温柔的神情，再回想方才二人为教习之法轻声争辩的模样——哪里是争执，分明是独属于他们二人的夫妻情趣，默契入骨，旁人半分也插不进。
尹天仇心底怅然轻叹，暗自感慨。
种种画面落在尹天仇眼中，在他心中暗自判定:方大哥与师父早已情根深种、心意相通，二人的情谊远超寻常夫妻，眼底心底满满当当全是对方。这般情深无二的模样，让他不由得暗自叹息，自家大哥同二姐，怕是当真再也没有分毫机缘与希望了。
尹天仇犹记出门之前，家中沉寂冷清，早已不复往日热闹。二姐紧锁闺房足不出户；大哥更是独守木雕房，对着满室木雕睹物思人，默默消化心底无处安放的落寞与执念。
不过这一切，终究是他多虑了。
他刚一回到家中，便被尹天奇与尹天雪双双拦下。兄妹二人接连追问他今日习武的经过、余火莲的身体近况，最后目光灼灼，问起今日余火莲与方旭的一举一动。
前两桩问题尚且好答，可面对最后一问，尹天仇一时语塞，无从开口，只得含糊敷衍：“方大哥一上午都在院中教我练功，师父身子虚弱，一直在房内安睡，我归来之前始终未曾转醒。”
看着二人眼底瞬间黯淡的失落，尹天仇无奈摇头直言：“你们心中挂念，大可亲自前去探望，何苦这般追问我？莫非你们是怕亲眼看见，他们二人太过亲密？”
尹天奇闻言心事重重，轻声道：“并非如此。我尚有一桩事未了，待事成，自会前去见他。”
尹天雪满心好奇，抬眸追问：“哥，你究竟在忙些什么？”
尹天奇转而反问：“没什么。倒是你，为何也不曾前去探望火莲？”
尹天雪垂首含羞，细声道：“火莲每日上午需泡药浴静养，我贸然前去多有不便。我已和珠儿约好，今日下午便同她一道过去探望。”
尹天仇静静看着二人神态，心中悬着的大石悄然落地。
看来真是自己担心过度，大哥与二姐并未深陷颓靡，心中自有分寸。只要他们安好，便足矣。
与此同时，隐修的卧房之内，静谧无端被打破。
方才安然沉睡的余火莲，身躯突然剧烈颤抖，呼吸急促紊乱，眉宇死死蹙起，面容扭曲，浸满难以隐忍的痛苦。细密冷汗浸透额前碎发，顺着苍白的脸颊缓缓滑落，唇间溢出断续惶惑的呓语：“不……不要走……不要——”
靠在床边闭目假寐的方旭，闻声骤然睁眼。
见余火莲深陷梦魇、痛苦难安，他心头大紧，连忙俯身轻晃余火莲的身子，声声焦灼呼唤：“火莲！火莲，醒醒！快醒醒！”
余火莲骤然惊醒，长睫颤栗，眼底残留着未散的惊慌与氤氲水雾，心神飘摇未定。
方旭望着他苍白失色、无助脆弱的模样，心疼得无以复加，柔声细细安抚：“火莲，没事了，只是一场噩梦而已，别怕，都过去了。”
余火莲阖眸调息良久，才勉强压下心底翻涌的惶悸，缓过紊乱的心绪，声线虚弱沙哑：“我没事了……别担心了。”
说罢，他抬手示意方旭扶自己坐起，抬眸望向门外，低声询问：“现下是什么时辰？我睡了多久？”
方旭见他还心有余悸的样子，柔声道：“已然过了晌午。隐修还未归来，你空腹许久，定然饿了，我先去为你熬些清粥垫垫肚子。”
话音落下，余火莲心头骤然一紧，面容彻底失了色。他仓促抬手攥住方旭的胳膊，纵使浑身体虚乏力，指尖依旧攥得很紧，声音裹挟着压不住的慌乱焦灼：“隐修这个时辰还没有回来？方旭，我担心他出事了，你快进山去找他。”
方旭抬手拍了拍他紧绷的手背，温声出言宽慰：“你别急，隐修常年进山采药，熟稔山中路径，偶尔被药材耽搁归期也是常事，不会出事的。”
极致的不安席卷心头，他连连摇头，满是深深的自责：“不可能，他从未归来这般迟滞！定然是昨日为我施针耗损太过，体力不支，困在了深山之中……都是我的错，是我拖累了他！”
他抬眸望向方旭，眼底浮起浓重湿意，带着几不可闻的哭腔，卑微央求：“我求你，快去寻他，求求你了。”
方旭从未见过这般无助卑微、失态求人模样的余火莲。素来矜傲清冷、从不低头示弱的人，此刻心神俱乱、脆弱不堪。
他心口骤痛，当即伸手将人紧紧揽入怀中，掌心轻轻顺着他紧绷的脊背，一遍遍温柔安抚：“好，我去，我这就去寻他。你别自责了，冷静些，切莫激动，放心，不会有事的。”
言罢，方旭松开怀抱，转身便要动身，手腕却骤然被余火莲死死攥住。
少年眼底慌乱癫狂，语无伦次，声音颤抖破碎：“不……别去……你的身子也未痊愈……为何……为何我身边所有我在意的人，都要因我受伤、离我而去……为什么……”
看着他濒临崩溃、极致自我苛责的模样，方旭心口像是被狠狠攥紧，疼得喘不过气。他当即回身重拥住失控的人，嗓音压抑发紧，满是疼惜与无措：“火莲，你振作一点，别这样。看你如此痛苦，我的心口也好痛。”