隐修卧房之内，气氛凝滞。床榻之上，余火莲被方旭双臂圈在方寸之间，进退无路。对方俯身逼近，沉沉目光牢牢锁着他，迫得他眉宇凝满踌躇无奈，只得轻声搪塞：“没什么要紧事，只是方才随口问了问，我当初是如何被救活的。”
方旭双眸微眯，目光锐利，死死盯着他闪躲的眼眸，不肯放过一丝破绽：“只是这样？那尹天奇方才为何满脸通红、举止局促？你们独处一室许久，定然还有别的隐情，是不是？”
余火莲心底暗自叫苦。这人未免太过敏锐通透，分毫破绽皆逃不过他的眼。这般窘迫难言的私事，实在难以启齿，若是据实相告，必会被他取笑。
见他眼神飘忽、躲闪回避，始终不肯坦言，方旭心头醋意渐盛，故作威胁：“好，你不肯说，那我便亲自去问尹天奇。他尚未走远，想来还来得及。”
话音未落，他便作势起身。
余火莲心头骤然一慌，方寸大乱。
万万不能让他去！以尹天奇方才失态的模样，若是任由他言说，不知会描出何等暧昧光景，自己半生矜傲、一世清名，岂非要尽数扫地？
情急之下，他仓促抬手攥住方旭的衣袖，急声阻拦：“别去，呃——！”
骤然的动作牵动周身未愈旧伤。一阵细密尖锐的痛感席卷全身，方才稍稍回暖的面色，瞬间褪去血色，复又苍白几分。
方旭看在眼里，心中又酸又气又急，连忙俯身死死按住他的臂膀，语气恼中带涩：“你伤势未愈，就不能安分些？不过是怕我去问他，便慌成这样，你就这般紧张他？连自己的身子都不顾了？”
余火莲屏息压下刺骨痛感，满心无奈。
他哪里是紧张尹天奇，只是怕这番荒唐窘迫的内情被方旭知晓，从此沦为笑柄，再无颜面相对。
几番挣扎，他终究松了口。唇瓣翕动数次，吞吐半晌才艰难开口：“天奇他……他……”
接连数个“他”字卡在喉间，始终难以道出。最终余火莲索性闭紧双眼，一副豁出去、视死如归的模样，低声脱口而出：“他好像心悦于我。”
一语落地，方旭心头轰然巨震，胸中妒火瞬间燎原。
果然如此！
他早便察觉，尹天奇望向余火莲的眼神温柔逾矩、暗藏倾慕，绝非挚友该有的模样。此人外表温润谦和、坦荡无害，心底却藏着这般隐秘心思，悄然觊觎，着实阴险可憎。
他凝着神色窘迫的余火莲，面色沉冷，低声追问：“你如何得知？是他亲口所言？”
余火莲垂眸长睫轻颤，掩去眼底心虚窘迫。
事已至此，遮掩无用，他轻声道：“倒也没有，只是他言行神态之间，我能清晰察觉异样。”
方旭心口骤然高悬，神色绷紧，语气急促，暗藏满心惶恐：“那你呢？你……你是否也对他动了心？”
余火莲愕然抬眼，眉眼间满是不解，像看白痴一般诧异望着他：“你胡说什么？我心悦小离，此事你素来知晓，怎会生出这般荒唐念头？”
他蹙起眉峰，带着几分真切忧虑，继续分析道：“想来是天奇久居山村，所见之人寥寥，除却天雪与珠儿，少见其他外来女子。我骤然闯入他的生活，于他格外特殊，才会错生情愫。我必须趁他执念未深、心意未固之时，尽早掐灭这份错念，免得日后徒生纠葛。我方才，便是在思索妥善的法子。”
周遭陡然陷入死寂。
余火莲心生疑惑，抬眼望去，只见方旭僵在那里，双眸空洞失神，正怔怔凝着自己，神色复杂难辨。
他心头一沉，不由慌乱：坏了，他定是以为这一切都是我的自作多情、凭空臆想。
他连忙开口解释：“我说的都是真的，你——不信我？”
此刻的方旭，心底五味杂陈，欣喜与苦涩交替翻涌。
喜的是，火莲对尹天奇毫无半分儿女情长，自始至终，从未将那人放在心上。
可转瞬而来的寒凉更甚——火莲心底之人，从来都是小离。
连日的吃醋焦灼、患得患失，原来只是他一场自作多情的闹剧。他草木皆兵、无端忐忑，到头来连角逐的资格都没有，终究输给了自己的妹妹。
方才所有的妒意与忐忑，此刻尽数化作刺骨的自嘲。
万般酸涩堵在心口，他缓缓摇头，溢出一抹苍凉苦笑：“我信，我如何敢不信。”
言罢，他抬眸，目光沉沉、万般复杂地落在余火莲身上，眼底藏尽无人知晓的深情与落寞。
见他终于相信，余火莲悬心落地，长长松了口气：“那就好。我思来想去，唯一的办法，便是找个人与我假意亲近、演一场戏，让天奇彻底死心。可这村落人丁稀少，一时根本寻不到合适人选。我原本最先想找你帮忙，可方才对天奇说过，你心中早有挚爱佳人。”
说到此处，他忍不住懊恼叹息：“真是失策，早知道方才便不说这番话了，如今反倒束手束脚。”
方旭此刻的心境，跌宕起落，波澜骤起。
前一瞬听闻余火莲想找自己假扮情深，替他演戏断念，他心底险些狂喜，以为尚有一线机缘。可转瞬之间，那点微光便被生生打碎，冷水浇顶，凉彻心扉。
正心绪翻涌间，又听余火莲低声苦恼：“找珠儿定然不行，她与天仇情投意合，全村人都知晓他们是一对，断然不妥。若是找天雪帮忙，万一伤及他们兄妹情分，徒生芥蒂，更是得不偿失。天雪顾念兄妹之情，想来也不会应允这般荒唐事。看来只能另寻他法了。”
说完，他转头看向静坐床边、默然不语的方旭，心头不耐，蹙眉催促：“喂，你别跟块木头一般杵在这里，快帮我想想主意！你这是什么神情？莫不是在心底取笑我？哼！要笑便正大光明地笑，不必憋着，仔细憋出内伤。”
方旭唇角微扯，溢出一抹极尽苍凉的自嘲。
取笑你？
我何来资格取笑你。
世间最可笑的人，从来都是我自己。
我一腔深情全系于你身，满心牵挂、日夜惦念，你却一无所知、心向旁人。从头到尾，我才是那个最荒唐、最可笑的笑话。
心念至此，他终是压不住心底酸涩，低低溢出几声冷笑：“呵……呵呵。”
见他当真轻笑出声，余火莲又气又窘：“你！罢了，我不指望你拿主意。早知如此，方才便不该告诉你，我自己慢慢思量便是。”他心头憋着闷气，赌气转开脸，再不瞧方旭一眼。
方旭静静凝着他带恼的清俊侧颜，心口密密麻麻的疼，酸涩浸透骨血。
余火莲——难道你我之间，此生当真毫无半分可能？
滚烫的酸楚堵在喉头，不争气的泪水骤然模糊了眼底。他再也无法强装平静，骤然起身快步离去，寻了一处无人的僻静角落，独留一身落寞，暗自神伤，任由满心深情与绝望，尽数沉沦。
身旁方旭起身离开的动静传入耳中，余火莲下意识回头，只捕捉到他仓促奔出门外的背影。
心底顿时涌上一阵堵得慌的郁气。难不成这家伙，是忍得极为辛苦，特意跑出去独自偷笑、肆意取笑他了？
一念至此，余火莲只觉满心憋屈烦闷，无处宣泄。他咬紧牙关，眉眼含恼，低声恨恨嗔道：“方旭，你这个混蛋！”
另一边，方旭独自躲进灶房僻静角落，周身蜷缩成一团，整个人如同坠入万丈冰窟。寒意顺着四肢百骸往心底钻，是浸透皮肉的冷，是堵得人喘不上气的窒息，更是看不到前路的绝望寒凉。
恰逢晌午，隐修入灶房准备张罗午膳，忽然瞥见角落缩着一道人影，猛地惊了一下，缓过神才开口：“你怎么悄无声息躲在这儿，冷不丁看着，倒把我吓一跳。”
方旭闻声缓缓抬首，嗓音沙哑干涩，带着浓重的鼻音：“抱歉，惊扰您了。”
隐修一听这声音便知他方才哭过，眼底泛起柔光，上前几分关切追问：“哎哟孩子，瞧你这状态，究竟是受了什么委屈？”
方旭目光空洞茫然，怔怔落向虚空，满心悲凉尽数浮上眉眼，轻声呢喃：“我过往所有的执着与坚守，原来从头到尾，都只是一场笑话。如今前路无望、事事成空，我这般坚持，还有什么意义？可若是就此放手，心底又万般不甘，终究难以释怀。”
隐修听罢非但没有劝慰，反倒轻笑一声，语气温和却通透有力：“我还以为是什么天大难事。你年纪轻轻，张口便是万事无望，未免太过心气狭隘。年轻人立身于世，最贵在韧劲。在哪里跌倒，便在哪里重新站起。迎难而上、百折不挠，明知前路坎坷依旧奔赴，才是心之所向的正道。一两回失意又算得了什么？困境之下，往往藏着旁人看不见的转机。古往今来那些成事之人，谁不曾历经无数磋磨？若人人都像你这般沉溺心绪、自怨自艾，何来扶摇而上、终成正果？”
一语惊醒梦中人！
方才还心如死灰、如坠冰窟的方旭，听闻这番话，仿若拨云见日，浑身尽数被暖阳笼罩。心底重燃万丈微光。
他低声喃喃醒悟，眼底渐渐亮起锋芒：“是啊……我怎能这般轻言认输。未曾全力以赴，何来资格断言无望！”
郁结尽散，心头豁然开朗。他抬眸望向隐修，眼底熠熠生辉，褪去所有颓败，重焕明媚笑意，语气真挚而激动：“多谢前辈点拨！晚辈受教了！”
隐修见他转瞬便挣脱颓靡、重整心神，心底亦是欣慰，笑着打趣：“怎么又唤前辈？不过你能想通透便是最好，别蹲在那儿了，过来搭把手，一同准备午膳。”
方旭即刻利落起身，眉眼间满是雀跃，朗声应道：“好！”
起身的刹那，他心底默默立下滚烫誓愿：火莲，上天垂怜，予你我重活一世、再度相逢的机缘。我万不可轻易退缩。之前我曾将你退让给小离，这一次，绝不轻言放手！纵使对手依旧是小离，纵使前路荆棘遍布，我亦义无反顾，全力以赴，一争到底！