余火莲缠绵病榻，伤势沉重，须臾离不得人贴身照料。隐修主动留下来守榻看护，让方旭安心赴尹家寿宴。尹天奇再三宽慰，叫他不必费心置办寿礼，方旭几番推拒无果，只得空手随他前往尹府。
尹宅之内早已人声鼎沸，尹氏宗族远近亲眷尽数齐聚，连珠儿也被拉来凑这份热闹。方旭踏入大堂，先向满堂宾客逐一行礼，随后走到尹仲面前垂首躬身，拱手致歉，语声谦和：“今日登门仓促，未曾备下得体贺仪，实在失礼，还望前辈海涵。晚辈恭祝您松鹤长春，福寿绵长。”
尹仲眼间漾起柔和笑意，连忙抬手虚扶，示意方旭不必久立行礼。他面容慈厚温善，目光徐徐将方旭细细端详，眸中满是赏识：“看你身形端方，谈吐谦和从容，年纪轻轻便有一身不凡气度，确是难得的青年才俊。你与火莲皆是品性卓绝的少年英杰，也难怪二人惺惺相惜，引为至交。”
说罢他轻轻摆手，语气愈发淡然温和：“孩子无需这般拘谨，身外之物老夫向来不曾放在心上。若非族里晚辈一片孝心，执意要为我置办寿宴，我原不愿这般铺张浪费的。如今全家相聚、满堂和乐，便是千金难换的上好贺礼。只可惜火莲卧病在床，没法前来赴席，不知他眼下伤势可好转几分？”
方旭抬眸，眉目温润平和，当即微微欠身行礼，语气谦逊：“多谢前辈谬赞。”
他面上沉静有度，半点不显张扬，心底却悄悄漫开一层暖意。方才尹仲将他与火莲相提并论，同赞为少年俊杰，这份能与火莲并肩受称许的认可，比独独夸赞自己更令他欢喜。待心绪稍平，他才柔声宽慰：“劳前辈挂心，火莲今日气色好转许多，气息已然平稳，隐修说用不了多久便能苏醒。”
“那就好，那就好！咱们尹家几个小辈都受过他的救命之恩，他万万不能再有半点差池。”尹仲眉间萦绕的忧色一扫而空，笑意愈发真切，转头叮嘱身旁的尹天奇，“等火莲养好伤势，你务必代我专程登门相请，我单独备一席好酒好菜，好好酬谢款待他。”
尹天奇含笑颔首，郑重应下。
尹仲又看向方旭，温声安抚：“你不必拘谨，放宽心，权当这里是自家宅院。此地乡邻性情淳朴热忱，与城中之人截然不同。”
尹天雪也快步上前附和：“是啊方大哥，你是火莲的朋友，便是我们尹家的贵客，千万不要同我们见外。”
方旭浅笑着作答：“火莲这段时日多蒙诸位照拂，实在感激。诸位皆是至情至性之人，能与各位相交，是方旭的荣幸。”
一番寒暄过后，尹仲适时扬声招呼众人：“时辰不早，酒菜俱已备妥，诸位尽数入席，咱们边饮边叙。”宾客闻言纷纷移步至桌前落座。
方旭身为贵客，被引至上主桌。满桌珍馐佳肴罗列眼前，桌心一枚大寿桃最为惹眼，面团塑得圆润饱满，桃尖晕开一层胭脂淡红，瞧着分外喜庆。
尹仲望着案上硕大寿桃，含笑道：“这寿桃是天雪亲手蒸制，诸位不妨一同尝尝。”说罢亲自执刀分割，尹天奇、尹天仇二人分立两侧，将切好的桃块逐一分到众人碟中。
寿桃分发完毕，众人一同起身举杯，敬贺今日寿翁。待落座尝桃，面皮刚触到齿间，满堂宾客不约而同蹙紧眉头，脸色难看至极。想来和面之时面粉与酵母配比失当，寿桃并未完全蒸透，内里面团黏糊夹生，一丝淡甜裹挟浓重生涩，甜涩交织盘踞舌尖，堵在喉头干噎难咽。
众人顾不得宴席礼数，纷纷俯身吐去口中桃肉，抬眼撞见彼此苦不堪言的模样，转瞬之间满堂哄笑，此起彼伏的笑语充盈整座庭院。
尹天雪却是脸颊发烫，羞得垂头不敢看人，心中暗叹余火莲先前说得半点不假，这寿桃的确难以下口。这场啼笑皆非、暖意融融的寿宴，便在一室欢声笑语里正式开席。
方旭望着满堂笑语融融、人人暖意满怀的景象，唇角漫开一抹温润的会心笑意，心底悄悄感慨，这般真诚热忱的一群人，实在难得又可亲。
宴席终了，方旭不愿多做叨扰，起身向尹家众人躬身辞行。尹浩当即取来一只食盒递到他手中，盒内盛满温热饭菜，是特意备好留给隐修的。他又笑着嘱咐方旭日后得闲，定要常来家中小坐。方旭颔首应下，接过食盒再三道谢，这才转身离去。
时光转瞬即逝，转眼已是第二日。天光破晓，晨光透过窗棂洒进隐修院中卧房。
榻里侧的余火莲长睫轻轻颤动，缓缓睁开久闭的双眼。腰腹处似有重物沉沉压着，身侧萦绕着温热绵长的呼吸，他心头骤然一紧，下意识抬腿便要将身旁之人踹开，可身子稍一牵动，撕裂般剧痛席卷四肢百骸，他闷哼一声，眉头死死拧起。
这一声痛哼惊醒了靠在他身侧熟睡的方旭。他骤然睁眼，见榻中人终于苏醒，心头刚涌上狂喜，转瞬便看见余火莲痛得额角渗满冷汗，心弦瞬间绷紧，急声俯身追问：“火莲，怎么了？是哪里疼，快告诉我。”
余火莲缓过一阵钻心剧痛，听见这熟悉温润的嗓音，艰难转头望向他，嗓音沙哑虚弱，带着几分错愕：“是你？”
紧绷的心弦稍稍松缓，看清周遭熟悉的屋舍，他又轻扬语调调侃：“你怎么睡到我床上来了？方才我还以为闯进来哪个登徒子，若不是此刻浑身无力，早把你踹到地上去了。”
话音未落，他忽觉被褥之下周身未着寸缕，眉峰一蹙，语气掺了几分别扭窘迫：“我的衣裳……呃，你的手还要搁在我身上到几时？”
方才满心担忧的方旭闻言，才发觉自己整条手臂正搭在余火莲腰侧，慌忙低声致歉，连忙收回手坐起身，一边挪下床榻一边解释：“实在对不住，昨夜睡得太过沉酣，下意识将你当成抱枕揽住。院中再无空余卧榻，总不能让我去挤隐修老人家，只好与你同榻歇息。你满身纵横外伤，日日还要泡药浴、敷伤上药，穿脱衣裳来回折腾，我便索性没给你穿戴。”
说罢他俯身凑近床边，满眼关切：“现下身子感觉如何，伤痛可好些了？”
余火莲听他说得句句在理，便不再纠结此事，眼睫轻眨，偏头望向屋顶横梁，嘴硬逞强：“无妨，疼得轻了许多。”
转瞬又记起昏迷前之事，转头看向方旭，轻声追问：“村民们可都平安无事？那些辽人……”
方旭见他说话费力，便出声截断他的问话：“你只管安心休养，村民无一受伤。辽人尸首已托付乡亲就地掩埋，那日你生擒带回尹家的活口还未曾处置，本就打算等你醒后再做定夺。”
余火莲喉间一动，正要再问：“我那日怎么没……”
“死”字尚未出口，又被方旭急切截断：“你的性命早已无碍，禁药反噬之痛我与隐修合力替你化解压制，只是你周身经脉几番重创，往后必须静心静养。”
见余火莲还要开口追问，他又抢先补充：“我是循着辽人行踪一路寻到此处的。”他刻意隐去那日险些投河相随的荒唐往事，随即扬起一抹和煦明亮的笑，“还有什么想问的，尽管说。”
余火莲斜斜白了他一眼，没好气地哼道：“该说的全被你抢在前头，我还有什么好问。”
望着眼前鲜活如常的余火莲，方旭心中积郁多日的惶惑尽数散去，眉眼间满是轻快欢喜：“你且稍等，我去备些早膳，吃完好按时服药，顺便告知隐修你醒了。”说罢脚步轻快，转身踏出房门。
余火莲凝着他离去的背影，眉头缓缓蹙起，心底暗自思忖：这人分明有事瞒我，不论是我重伤幸存的内情，还是他孤身寻来此处的缘由，绝没有他说得这般简单。
思绪尚未铺展开，隐修已提步走入房内。余火莲立刻敛去心底疑虑，扯出一抹笑意招呼：“隐修，早。您老人家倒是依旧精神矍铄。”
隐修望着他这副嬉皮笑脸、全然不在意伤势的模样，一腔火气直冲头顶，眼底深处却藏着一层掩不住的后怕与疼惜，嘴上语气依旧冷硬，厉声斥道：“哼，少拿这副模样哄骗我！前几日才跟我拍胸脯保证遇事不再莽撞逞能，转头就将我的叮嘱抛诸脑后，这次险些把小命都丢了，真是不让人省心。”
嘴上训斥不停，脚下却快步走到床边，指尖稳稳搭上余火莲腕间，凝神细细为他诊脉。
余火莲心中暖意翻涌，压下身上阵阵隐痛，陪着笑软声辩解：“我亦是万般无奈，当时情势危急，权衡之下只能那般行事，您老人家定然能体谅我，对不对？”
隐修半点不吃他这套软磨的说辞，冷哼一声：“少说这些好听话糊弄我。平日里不知惜身，如今尝到伤痛滋味，纯粹是自作自受。”
话音刚落，余火莲忽然面露极致痛楚，喉间溢出压抑不住的低低呻吟。隐修顿时慌了神，急声追问：“怎么？可是伤口剧痛难忍？”
见余火莲疼得半个字都说不出，只一个劲轻轻点头，他神色瞬间慌乱，连忙转身：“你乖乖躺着别动，我即刻去取止疼药！”说罢匆匆奔向药柜，全然没有留意身后榻上余火莲眼底一闪而过的促狭笑意。
余火莲身上疼痛不假，却远未到这般难以支撑的地步，不过是想堵住隐修喋喋不休的数落，才故意装出痛极难忍的模样。
这一幕恰好被闻声赶来的方旭尽收眼底。方才还满心焦灼的他，一眼便看穿余火莲的小心思，抬步走到床边，俯身贴在他耳畔，压着嗓音低声打趣：“你又在耍什么小把戏？哄骗这般一心记挂你的老人家，于心何忍？”
余火莲眼尾微微一挑，同样压低嗓音淡淡威胁：“你若敢拆穿我，今夜你便去院外露宿。”
话音落下，温热气息尽数喷洒在方旭颈侧，混着他伤病过后微哑的喘息，字句缠上几分不自知的撩人暧昧。方旭心口骤然一紧，面颊瞬间烧得通红，倒并非畏惧他的威胁，只是被这般极致贴近亲昵的姿态扰得失了心神。