翌日清晨，天光微熹，朦胧晨光堪堪刺破沉沉夜色。
榻上的方旭骤然睁眼，眸底未散惊惶。他下意识侧首，目光急切扫向身侧，见那人安稳静卧、呼吸绵长，紧绷的脊背才缓缓松弛，眼底焦灼惶恐尽数褪去。
“还好……人还在，不是梦。”
他低声呢喃，嗓音带着初醒的沙哑。目光寸寸黏在余火莲清瘦苍白的脸庞，唇角不受控制地微微扬起，漾开一抹温柔又憨然的笑意，就这般静静凝望着身侧之人，久久不舍移开视线。
直至院外细碎响动打破清晨静谧，方旭才敛去眼底缱绻情思，起身缓步踏出房门。
循着声响寻到灶房，见隐修正低头忙碌，他快步上前拱手行礼：“前辈起得这般早？可否让晚辈搭把手？”
隐修闻声抬首，眉眼温和含笑：“你倒也醒得早，休养一夜，身子可舒坦些了？”
“劳前辈挂心。”方旭微微颔首，礼数周全，“今日精神已然大好，虽经脉仍隐隐作痛、周身酸软乏力，所幸行动自如。前辈若有差事，尽管吩咐晚辈。”
隐修被他一口一个“前辈”、句句不离“晚辈”的客套礼数磨得无奈，摆了摆手，哭笑不得道：“行了行了，不必这般拘礼。旁人都唤我隐修，你也这般称呼便可，我素来不在意这些繁文缛节。”
说罢，他将灶上粥锅托付给方旭，细细叮嘱：“你守着这锅养身粥，待米熬得软烂，先盛些米汤喂那小子咽下。我去为你二人配药，煎药火候严苛，旁人拿捏不准，需得我亲自操持。等你二人用完早膳、服过汤药，我再为火莲施针疗伤。他此番周身外伤累累，还需辅以药浴固本，我便多备几味药材。”
方旭垂眸应声：“晚辈记下了。”话音落下，才骤然察觉口误，耳根微热，连忙改口：“您只管去忙。粥熬好后，我一并给您端过去。”
他心底暗自轻叹，多年养成的礼数早已成习，一时半刻终究难以改口。
隐修瞧着他窘迫的模样，温和一笑，转身迈步去往药棚。
另一边尹家宅院，天色已然大亮。
尹天奇梳洗整齐踏入大堂，抬眼便见满堂红绸锦饰，处处透着寿宴喜庆，这才猛然惊醒——今日是二叔公的寿辰！
昨日风波繁杂、心绪跌宕，竟让他将这般要紧日子抛到脑后。心头一惊，他无暇多想，转身匆匆朝外奔去。
刚踏出偏房的尹天雪见他步履仓促、神色焦灼，当即出声唤住：“哥，你这行色匆匆的，要去哪？”话音刚落，心头骤然一紧，脱口唤出旧日称呼，急声追问，“莫非是赵影出了什么事？”
尹天奇脚步一顿，仓促回头解释：“哦，不是。今日是二叔公寿辰，我为他雕琢的塑像尚未取回，需先去一趟木屋。”话音未落，身形已然掠出院门，直奔木屋而去。
被他这一提醒，尹天雪才猛然拍掌惊呼：“坏了！我的寿桃点心还没做好！”日前耗费许久做的那批已然糟蹋，如今只能重新赶制。她眉尖蹙起，满心懊恼，转身快步掠向后厨。兄妹俩各有急事压身，顷刻间双双忙得焦头烂额，手足无措。
再看隐修小院，方旭早已喂余火莲喝下米汤、汤药。端来温水坐在榻边，指尖轻柔细致，一点点替榻中人擦拭脸颊与脖子，动作轻柔，生怕力道稍重，便惊扰了榻中人安稳休憩。
隐修推门而入，恰好撞见这温情一幕，不由得驻足轻叹，语气里带着几分艳羡与自嘲：“这小子，当真是好福气。反观我这老头子，倒是天生的劳碌命。”
轻叹过后，他取出银针行至床边，准备施针疗伤。方旭见状瞬间心神紧绷、屏息凝神，目光一瞬不瞬紧盯每一根银针落下，眼底忐忑担忧一览无余。
隐修察觉到他的紧张，一边落针一边温声安抚：“放心，无碍。这套针法只为疏通他周身淤堵气血、活络经脉，并无凶险。”
细密银针尽数落定、稳住周身气血后，隐修随即搬出浴桶，逐一备好疗伤药材，反复添水调试水温，几番忙碌，才将药浴调配妥当。
而后隐修将余火莲身上银针尽数拔除，俯身轻轻褪去他的衣衫，将人打横抱起，稳稳放入温热药汤之中。
待一切安顿妥当，隐修长长舒了口气，笑道：“总算收拾妥当了。还好这小子身形清瘦、不算沉重，不然我这把老骨头，当真扛不住。”
一旁的方旭凝望着药桶中安然闭目之人，心底酸涩。相较月余之前，余火莲确实清瘦憔悴了许多。
他满心愧疚看向隐修：“都怪我身子虚弱，只能眼睁睁看着，半点忙也帮不上，辛苦您了。”
隐修微微摇头，并未放在心上：“无妨。只是说来奇怪，今日这时辰，天奇竟还未过来。往日这些杂务，向来都是他抢着打理的。”
此言入耳，方旭心头微不可察一紧。目光落回余火莲身上，心底暗自计较：还好他没来。若是尹天奇到此，这般近身照料的温存，岂不是尽数被他占去？
他心底偏执地醋意翻涌，全然不去细想，为何隐修照料便无妨，唯独尹天奇近身，便让他心生芥蒂。
彼时尹家之内，尹天奇已然将塑像运回，端正摆放在大堂南侧、面朝正北安放稳妥。尹家众人纷纷围拢观赏，赞叹之声不绝于耳。
尹浩望着栩栩如生的塑像，连连点头，满眼惊叹，难掩难以置信：“此像形神兼备、气韵浑然，宛若二叔本人立于眼前，活灵活现。天奇，这当真是你亲手雕琢而成？”
不等尹天奇作答，尹天雪抢先含笑开口：“爹，女儿可为大哥作证！这塑像确实出自大哥之手。只是大哥此番技艺突飞猛进，能雕琢得这般传神精妙，全都多亏余火莲在一旁悉心指点、耐心点拨。”
“原来还有这般缘由，细细说来。”尹浩顿时来了兴致，堂中一众族人也纷纷看向尹天奇，满是好奇。
尹天奇唇角噙着温润浅笑，脑海中缓缓浮现往日光景——木屋之中，他与余火莲并肩而立，一同探讨木雕技法、斟酌气韵风骨的点点滴滴。他嗓音温和轻柔，将往事娓娓道来。
听完始末，尹浩满心赞许，由衷感慨：“没想到余火莲年纪轻轻，便有这般通透悟性与独到眼界，尚能点拨天奇精进技艺。昨日又亲眼见识了他以寡敌众的那份从容与雷霆气魄。此子能力和才华已经远超越了常人，不知日后还能带来多少惊喜。”
一旁的尹仲缓缓捋着花白胡须，慈眉颔首，连连夸赞：“老夫初见此子，便知他身姿气度远超常人。今日看来，果然老夫眼光不差，确是难得的人中龙凤。”
尹天仇立在一旁，满眼皆是仰慕，连连点头附和：“可不是嘛，若无这般本事，又怎配夺得武状元之位。”
满堂赞誉声声入耳，尹天奇心头暖意融融。他抬眸看向尹浩，带着几分期许轻声问道：“爹，如此说来，孩儿此番，算是通过考验了？”
尹浩含笑颔首，已然应允。
尹天雪当即欣喜欢呼：“太好了！大哥太厉害了，这下你终于可以正式继承家业了！”
可欢快的欢呼声萦绕耳畔，尹天奇却骤然失神，心底漫上一层浓重怅然与落寞。
一旦接手家业，便要入城打理木铺，终日奔波劳碌。往后，他还如何能伴在余火莲身侧，与他朝夕相伴、品技闲谈？
他压下心底的落寞，看向尹浩轻声道：“爹，承袭家业一事，孩儿尚未做好万全准备，可否暂且延后？”
尹浩一眼看穿他眼底深藏的踌躇与牵绊，眸光微沉，直截了当地戳破心底隐情：“从前你从未有过半分推拒，如今这般拖延不肯承继家业，难不成是为了余火莲？”
心事被一语戳破，尹天奇慌忙转开话题掩饰心绪：“对了爹，不知火莲现下伤势如何，孩儿想去探望一番。”
尹浩见他神色复杂，便暂且按下心中追问，微微颔首温声叮嘱：“去吧，务必在午宴开席前折返，顺便请隐修与那位方旭一同过来赴宴。”
尹天奇应声应允，辞别众人，快步踏出大堂。
尹浩与尹天雪望着他仓促离去的背影，神色复杂、各怀心事，一时默然无语。
彼时隐修小院卧房之中。
尹天奇恰巧推门而入，连忙上前拦住隐修的手，低声提醒：“当心，还是交由我来吧。”话音落，他俯身小心翼翼将浴桶里的余火莲稳稳抱起，拿厚毯将人裹得严实，轻缓放回床榻。
就在他俯身，准备上前为余火莲擦拭身子之际，方旭心底骤然翻涌起浓重的警觉，径直挡在床榻之前，拦住他的动作。
面上挂着谦和有礼的浅笑，温声道：“擦拭身子、敷药照料这些细碎琐事，交由我便可。尹兄不妨帮隐修将药桶抬出屋去，我体弱乏力，这般体力活实在搭不上手。”
尹天奇神色一怔，目光掠过方旭眼底暗藏的戒备，稍作停顿，微微颔首，从容应道：“好，便劳方兄费心照料了。”说罢，他转身随隐修一同将浴桶抬出卧房。
待房门轻轻合上，彻底隔绝门外人影，方旭脸上温和笑意瞬间敛去，只剩满面愁容。
他缓步走回榻边，凝望着昏睡沉沉、毫无防备的余火莲，指尖轻轻拂过那人微凉眉眼，语气裹着酸涩偏执的嗔怪，低声幽幽呢喃：
“你这人，向来如此。无论身在何处，总能惹得旁人倾心挂念。寻常女子爱慕纠缠也就罢了，如今竟连男子，也对你这般上心惦念。余火莲，你就不能收敛着点吗？”
字字句句，皆是藏不住的满心酸涩醋意。