望月崖下，那方曾寻得余火莲短刃的河畔青石上，此刻静坐着一道玄色人影。
是方旭。
他指尖轻轻摩挲着掌心那枚鎏金令牌，低沉的嗓音裹挟着无尽怅惘：“火莲，我答应过小离，一定要找到你；答应过包大人，亲手将这枚金牌归还于你；更答应过自己，哪怕黄泉碧落，此生永世，都陪着你……”
话音渐颤，哽咽冲破喉间桎梏，滚烫的泪水终究不受控制地滚落，砸在冰凉的石面上。他垂着眼，语声满是自嘲与落寞：“可我如今，一桩也未曾做到。火莲，你若是见了我这般模样，怕是又要取笑我了。”
念及往昔细碎点滴，他满目酸涩，唇角却不由自主轻轻扬起，漾开一抹满是追忆的浅淡笑意。
“包大人定下的复命期限已到，我本该即刻返程回京。可我舍不得，半步都不想离开这里。”他抬眸望向汤汤流水，澄澈眼底翻涌着滚烫深情，藏着孤注一掷的执念，“火莲，我只想陪着你，岁岁年年，永不相离。你等等我，再等等我。”
语罢，他缓缓起身，面上噙着释然的浅笑，眼底却蓄满未干的热泪，一步一步，踏着微凉的河滩浅水，朝着悠悠流淌的河水深处，缓步前行。
整整一月，他寻遍周遭山野河畔，却始终寻不到余火莲的半分踪迹。夜夜入梦，那人的眉眼身姿总会清晰浮现，分毫未减。梦里有他哀伤隐忍的模样，有他痛不欲生的神态，亦有他桀骜张扬、温柔浅笑的瞬间，一颦一笑，尽数刻在方旭心底，挥之不去。
日复一日的奔波寻访，夜复一夜的牵念煎熬，早已将他的身心彻底耗尽。他累了，也倦了，再也无力承受这漫无目的、遥遥无期的寻觅。
既然人间遍寻不得，那他便奔赴他而去。
在余火莲当初坠河之地，朝夕相守，岁岁相伴，也算圆满了自己此生唯一的心愿。
与此同时，茶馆之内，凄厉的惨叫此起彼伏，撕裂了周遭的平静。
尹天奇一行人立在原地，神色各异，静静望着眼前惨烈一幕。珠儿更是不忍直视，慌忙抬手捂住双眼。
场中，余火莲负手立在那名头目身前，唇角噙着一抹浅浅笑意，眼底却凝着彻骨的森冷寒意，语调平淡却带着迫人的威压：“如何？现在肯说了吗？”
那头目四肢被废，筋骨尽错，分筋错骨的剧痛席卷全身，早已将他折磨得浑身冷汗涔涔、面色惨白扭曲，连呼吸都带着撕裂般的痛楚。他周遭一众手下早已吓得魂飞魄散，瑟瑟发抖，下意识连连后退，只想远离眼前这位如同修罗降世的男子。
余火莲漾出一抹邪魅冷冽的笑：“你不肯说，我亦心知肚明。你是辽人，背后主子是耶律弘世。他此番遣了多少人手前来寻我？”随后他含着慑人的冷冽双眸看向那头目，厉声喝道：“还不从实招来。”
头目身份被一语戳破，瞬间浑身僵滞，连彻骨的疼痛都瞬间忘却，脸上写满难以置信。骤然听闻厉声质问，他更是吓得一身哆嗦，声音破碎颤抖：“你……你怎么会知道！你简直太过可怖！可你休要得意！就算你知晓一切，终究难逃一死！我家将军武功盖世，定会将你碎尸万段，让你死得比我更痛苦！他绝不会放过你的！啊——！”
剧痛再次席卷周身，他再也撑不住，爆出一声声凄厉惨烈的痛呼。
余火莲看几人，个个身形粗犷，随身短兵形制厚重，与当日在望月崖围杀他的辽兵装束兵器如出一辙。他心中早有揣测，天底下与他结下死仇的，唯有耶律一族。如今对方亲口坦承，心底残存的最后一丝疑虑，终于尽数落定。
只不过他没想到，此番千里追杀自己，竟是耶律弘世亲自带队而来。
他心下凝重。昔日自己功力全盛之时，尚且无把握与耶律弘世抗衡，更何况此刻他身负旧伤、内力滞涩难提，一身武功十不存三。更让他忌惮的是，身后整座村落里，皆是毫无自保之力的无辜百姓。
正当他暗自思忖对策之际，靠近店门的一名辽人骤然抬手，朝着天际射出一枚响箭。
尖锐凌厉的破空哨声划破长空，穿透山林云雾，骤然惊醒了沉思中的余火莲。
他神色骤变，暗叫不妙，身形转瞬掠出，将在场所有辽人尽数点晕。他本想斩草除根，却终究不愿在众人面前沾染血腥、徒增惊惧。
他转身望向身后神色惶然的众人，面色凝重，眼底盛满愧疚与恳切，沉声道：“诸位心中定然疑惑我的来历。我刻意隐瞒，并非存心欺骗。只是现在事态紧急，无暇解释，方才那支响箭是辽人专属的传讯信号，辽兵很快便会抵达。”
他抬眼看向尹天奇，郑重托付：“天奇，劳烦你立刻通知全村上下，无论是家中留守、还是田间劳作的村民，尽数召回，全部撤到村后山林中躲藏，万万不可出来。他们目标只有我一人，我不愿连累无辜。若是你们还信我，便照我说的做。”
尹天奇抬眸凝望着他，没有半分迟疑，上前握住他的肩头，语气神情坚定无比：“无论你身世如何、过往如何，我信你便够了。我会安排村民撤离，但我不会走。今日，我要留下与你共患难，并肩御敌。”
话音落下，尹天雪、尹天仇与珠儿齐齐上前，异口同声：“我们也留下！”
龙婆缓步上前，目光坦荡地看着余火莲，语气笃定铿锵：“我不信你是什么大奸大恶，我只信自己亲眼所见。你曾救珠儿性命，恩重如山。危难当头，我绝不会弃你而去。老韩，你定是同我一样的心思，对不对？”
她转头望向身侧的韩霸天，四目相对，心意相通。
韩霸天重重点头，目光诚挚：“不错，你做的所有决定，我永远支持。今日，我们共进退。”
众人赤诚纯粹、不离不弃的心意，如一股暖流轰然撞入余火莲心底，撼动了他紧绷的心弦。他心口微颤，暖意翻涌，眼眶悄然泛红，清冷的声线染上一丝难以掩饰的轻颤：“多谢诸位。此生得与你们相识相知，纵使今日身死此地，我亦此生无憾。事不宜迟，分头行动。我先处理这些辽人，再去寻隐修，稍后众人齐聚尹家宅院汇合。”
他略一思索，又即刻叮嘱尹天奇：“对了，你速去江叔家，将所有弓箭箭矢，尽数带来，我稍后要用。”
“好！”
众人立刻四散分开，分头奔走通知村民避险。
望月崖底的一处隐秘山洞旁，耶律弘世正带着一众属下原地休整。
天际骤然传来一阵尖锐破空哨响，他一眼便辨出，这是辽军专属紧急传讯响箭，唯有遭遇重大变故、急需主力集结之时，方才动用。
事态危急，刻不容缓。耶律弘世当即起身，面色凛冽，厉声下令：“全员即刻整队动身，全速奔赴响箭传出之地！不得延误！”
河畔浅滩，方旭的双腿已然大半没入冰凉河水，正要步步踏入深水、奔赴宿命。
可远处半山腰的天际，一抹转瞬即逝的烟火微光破空而起，那穿透山林的微弱哨音，突兀撞入他的视线与耳畔。
他身形骤然僵住，猛地转头望向那片从未踏足的连绵山林。心底猛地掀起滔天巨浪，冥冥之中有种强烈预感——此事，或许与火莲有关。
方才满腔赴死的决绝、万念俱灰的沉寂，尽数被强行压入心底。他立刻转身快步折返岸边，朝着烟火升起的方向，提气纵身，疾驰而去。
隐修院中清寂无人。
余火莲环顾空庭，心头掠过一丝微念。想来隐修在山中采药，应该不会有危险。待他归来，这场风波应当也已落幕。
他压下那点细碎担忧，步入屋内，抬手打开药柜。指尖利落翻寻，取出两罐分别盛着曼陀花与乌头的药瓶，妥帖纳入怀中。
最后，拿起隐修先前给他吃过的那瓶药，掌心紧紧攥住冰凉瓷瓶，眼底掠过一丝决绝，旋即转身，快步离去。
待余火莲匆匆赶回尹家门前，却见除了之前几人，尹家众人、连同江叔江婶尽数伫立在此，无人离去。
他心头一急，快步上前追问：“尹伯父，诸位为何还在此处逗留？为何还不撤离？其余村民呢？”
尹浩神色沉肃，沉声应答：“村中大部分百姓已然尽数撤入深山避险，余下我等几人，皆决意留下与你共渡难关。”
“万万不可。”余火莲眉心紧蹙，焦灼难掩，“辽人嗜杀成性，从无半分留情。我若拦不住追兵，你们留在此地，只会任人屠戮，绝无生机！此刻绝非意气用事之时，你们若有分毫不测，我此生将深陷愧疚悔恨之中，永世不得心安！”
话音未落，尹天奇已然跨步上前，将满满一囊弓箭稳稳递至他手中，目光坚定如初：“说好的患难与共。我等性命本就是你所救。今日祸福，我们甘愿同担，你不必再劝。何况你身负旧伤，我绝不能让你独自迎敌。”
余火莲望着众人执拗的模样，轻声宽慰：“我此刻已然恢复巅峰战力，你们无需忧心。”
一语落地，全场骤静。
尹天奇身形一僵，瞬息明了，脸色骤然发白，满眼痛惜焦灼，急声追问：“你服了那药？你明知此药代价惨重，为何偏要如此？”
周遭知晓药性内情的众人，皆是神色一黯，眼底盛满心疼与酸涩，默默看向余火莲。
余火莲神色淡然，轻轻摇首安抚众人：“不过散尽毕生内力罢了。比起众人性命、一世安稳，不足挂齿。药已入腹，事已成定局，再无反悔余地。”
话音未落，余火莲率先察觉到，村口方向隐隐传来躁动之声，杀伐气息随风漫来——追兵至了。
余火莲心神一凛，眼底掠过一丝无奈，当即沉声吩咐：“他们来了，此刻再想撤离已然不及。所有人速速退入院中，紧闭院门，屏息藏形，万不可出声妄动。院外一切交由我来应对，你们贸然现身，只会打乱我所有部署，切记！”他眸光清亮凛冽，字字郑重。
“我们记下了。”众人齐声应下，纷纷转身退入院落之中。
尹天奇驻足，深深凝望他一眼，语气沉重恳切：“一旦见你身陷险境，我必会出来与你并肩。所以为了我，你务必珍重自身，千万小心。”
言罢，他转身入内，合上院门。
余火莲再无牵挂，斜挎箭囊、手提长弓，身姿挺拔如松。他抬步转身，朝着风声肃杀的村口快步奔赴。
一场以寡敌众，赌上性命的生死决战，已然近在眼前。
作者有话说
显示所有文的作话
第25章 生死两路，各为执念