叶杉轻声问道，语气平淡，却像一根针，精准地刺入了凌兰内心深处，最不愿被人触及的秘密和痛处。
凌兰的瞳孔猛地一缩，身体不受控制地微微颤抖起来，所有的挣扎和敌意在这一刻仿佛都被这句轻飘飘的问话击碎了，只剩下无所遁形的恐慌。
叶杉等了半天，没有听到回音，只看到凌兰那双充满戒备与挣扎的竖瞳。
叶杉并不意外，在这片法外之地，纯粹的善意比畸变核还稀有。
叶杉松开挑着发丝的手指，站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气恢复了之前的平静，仿佛在陈述一个客观事实：
“这样吧，我应该可以帮你遏制你狂暴的能量。”
这句话像一道光，瞬间穿透了凌兰周围的绝望迷雾。遏制狂暴的能量？这是她梦寐以求却求之不得的事情！
希望刚刚升起，随即就被更深的警惕压了下去。天下没有免费的午餐，尤其是在这吃人不吐骨头的蛮荒之地。
她强撑着抬起头，直视叶杉那双仿佛能看透人心的眼睛，声音因为虚弱和紧张而更加沙哑：
“你想要什么？”
她的眼神清晰地传达着一个信息：我不信，不信在这个地方会有什么纯良的好人，无缘无故地伸出援手。
叶杉对于她直白的质疑并不恼怒，反而欣赏这种清醒。和聪明人打交道，总是更省力气。
“你叫什么？”
“凌兰”
“作为混血，你也是觉醒者吧。”叶杉带着了然的口吻。
“嗯……影子穿行。”
听到这里叶杉的兴趣更大了，与此同时，她心中飞速计算着：一个拥有影子穿行和兽化能力的半兽混血，潜力巨大。更重要的是，她体内那股不受控制的狂暴能量，对别人是毒药，但对她的藤蔓来说，简直是……一份可持续再生的高质量‘口粮’。帮她控制能量，相当于身边带了个移动充电宝，还不用担心把她吸干影响后续使用。
既能得到一个强力助手，又能解决部分能量补给问题，简直是双赢。
“很简单。”叶杉的声音没有任何起伏，“你的能力，和你的忠诚。”
她踱了半步，目光扫过周围阴森的林地，继续说道：“运用你的能力协助我。在我认为不再需要你之前，留在我身边，听从我的指令。”
这不是请求，而是交易，是一份基于实力的契约。
“作为回报，我提供庇护，并尝试帮你控制那股力量，让你不必再时刻担心自己会变成一只没有理智的野兽，被所有人追猎。”叶杉顿了顿，看向凌兰，“这是一笔交易。接受，或者拒绝。你只有一次选择的机会。”
她没有给出任何虚假的承诺，条件清晰，将选择的权力交给了凌兰自己。
是抓住这根稻草，哪怕需要付出自由的代价？还是拒绝，继续拖着这具残躯，在这片森林里作为畸变种自生自灭，直到某一天被另一支佣兵小队撕碎，或者彻底迷失在野兽的本能中？
凌兰看着叶杉，看着对方那份不容置疑的冷静与强大，又感受了一□□内依旧蠢蠢欲动的狂暴能量和遍体的伤痛。她紧紧抿着苍白的嘴唇，指甲深深掐入掌心。
几秒钟的沉默，仿佛一个世纪般漫长。
凌兰伏在冰冷潮湿的苔藓地上，粗重的喘息撕扯着胸腔，每一次吸气都带着血腥味的刺痛。叶杉那句轻飘飘的“混血的？”像一把淬毒的冰锥，不仅刺穿了她所有的伪装，更搅动了她刻意尘封的记忆泥沼。恐慌如潮水般退去后，露出的是一种被彻底看穿后的麻木，以及……一丝扭曲的希望。
既然最不堪的秘密已然暴露，反而没有了掩饰的必要。她艰难地抬起头，颈骨发出细微的声响，对上了叶杉的眼眸。那里面没有预料中的厌恶、贪婪猎奇，只是审视，像是在评估一块矿石的纯度，一件武器的锋利度。
这种目光让她感到屈辱，却奇异地带来了一丝安全感——一个只在乎“用处”的人，或许比一个标榜“善意”的人更可靠。
求生的本能和对妹妹的思念，如同两条藤蔓，绞碎了她的骄傲。她用颤抖的手臂支撑起千疮百孔的身体，迫使自己至少以跪坐的姿态面对眼前这个强大的存在。她深吸一口气，压下喉头翻涌的铁锈味，声音破碎却带着孤注一掷的决绝：
“我可以效忠你，”她一字一顿，目光像钉子一样试图钉入叶杉的瞳孔，“但我有一个要求。”
叶杉饶有兴味地偏了偏头，仿佛早就等着这一刻。“说。”
“帮我找到我的妹妹。”凌兰的声音瞬间染上了无法抑制的颤抖，眼中凝聚的痛楚几乎化为实质，“她叫凌铃……她还那么小……”
记忆的闸门轰然洞开，过往的碎片裹挟着冰冷与绝望，将她拖回那个名为沃坦星的故乡——一个崇尚力量，却也囚禁于血脉的星球。
沃坦星的人们以完全兽化为荣。巨熊咆哮撼动山岳，狮王怒吼震慑百兽，孤狼的身影在月下成群。每个家族都有传承的精神图腾，战士们不仅能将躯体部分兽化，获得裂石碎金的力量，更能于战场召唤图腾虚影。那是血脉力量至上的文明，却也因力量而孕育出最顽固的诅咒——严禁与外族通婚。
古老的训诫刻在每一个沃坦星人的骨血里：与别的星系普通人的后代，将成为半兽人——身体某部分永久呈现无法逆转的兽化状态，被视为不祥的怪物，是贵族圈养起来满足猎奇心理的玩物，或是角斗场里供人取乐的悲惨奴隶。而与觉醒者的结合，更是触犯禁忌中的禁忌，诞下的子嗣几乎注定是彻底失去理智、只余毁灭本能的畸变种。
她们姐妹，便是这双重诅咒下，一个不容于世的“错误”。
她们的父亲，是沃坦星一名前途无量的中尉，隶属于以豹为图腾的家族。他拥有标准的沃坦星贵族式婚姻，妻子出身显赫，强强联合。然而，在一次对外星域的维和行动中，他遇到了她们的母亲——一个来自偏远荒星的觉醒者。
占有欲压倒了一切。他强行将她掳回，安置在一座远离权力中心如同金丝雀笼的房子里。
她们的母亲，在恐惧与屈辱的折磨中，生下了这对双胞胎。看着怀中两个流淌着强迫者血脉的婴孩，母亲的情感复杂得像一团乱麻，有本能的母性，但更多的是一种疏离的、甚至带着隐隐怨恨的漠然。她很少拥抱她们，目光常常穿过她们，望向窗外陌生的星空。
而她们的父亲，那个赋予她们生命的男人，则将她们视为仕途上随时可能引爆的炸弹。他偶尔会来，穿着笔挺的军服，身上带着冷冽的金属和能量剂气味。他会用审视装备的目光扫过她们，眼神里没有温度。
凌兰至今清晰地记得那座庄园，大理石地面永远透着寒气。她和妹妹像两只误入华美宫殿的灰老鼠，被圈禁在最偏僻的侧翼。妹妹凌铃，从小身体孱弱，性格也像受惊的小鹿，敏感而安静，总是亦步亦趋地跟在凌兰身后。
“姐姐，为什么外面那么漂亮，我们却不能去？”
凌兰那时也不过和妹妹一样高，却早已被迫成熟。她紧紧握住妹妹冰凉的小手，将她拉离窗边，低声道：“不行，铃铛。父亲说过，我们不能被客人看到。”
“可是……爸爸不是很大的官吗？他为什么不能让我们出去？”凌铃仰着苍白的小脸，大眼睛里满是懵懂的委屈。
凌兰无法回答。她只能记得有一次，凌铃因为追逐一只误入房间的、翅膀闪着磷光的蝴蝶，不小心跑到了连接主宅的廊道上，正好撞见了父亲陪同几位显赫的客人。父亲脸上那瞬间闪过的惊怒，以及眼中几乎要压抑不住的、属于黑豹的残忍金芒，让凌兰毫不怀疑，若非有客人在场，他会毫不犹豫地用利爪将她们撕碎。
最终，为了彻底抹去这个污点，在一次精心策划的“家庭星际旅行”谎言中，她们和那个早已对生活麻木的母亲，被一起丢弃在了另一个荒星。她们的母亲，在拿到最后一笔封口费后，没有多看她们一眼，便提着小小的行囊，消失在了那里混乱的太空港人群里，再无音讯。
那年，她们七岁。
两个被世界遗弃的孩子，在充斥着走私犯和拾荒者的荒星挣扎求存。她们蜷缩在废弃管道改造的，弥漫着机油和霉味的“家”里，靠着凌兰去垃圾场翻找尚有价值的零件，或是帮黑心作坊做些危险的零工，换取最廉价的合成营养块。
“姐姐，这个……味道好奇怪……”凌铃皱着小小的鼻子，艰难地吞咽着带着铁锈味的灰色糊状物，瘦弱的身体微微发抖。
“铃铛乖，吃了才能长大。”凌兰把自己碗里所剩无几的糊状物又拨了一大半给妹妹，努力让自己的声音听起来充满力量，“等姐姐再攒一点钱，就给你买那种带甜味剂的，听说像白糖一样。”
她看着妹妹小口小口地吃着那难以下咽的东西，心里像被什么东西揪紧了。妹妹的头发因为营养不良而枯黄，大眼睛在瘦削的脸上显得格外突出，里面盛满了与她年龄不符的惶恐。
然而，命运连这种建立在垃圾堆上的安稳也不愿施舍。在一个雾气弥漫的傍晚，她们拿着好不容易攒下的几个星币，去附近的黑市购买下一周的口粮时，被一伙专门拐卖儿童的人贩子盯上了。
比食物先找上门的是一块浸透了迷幻剂的手帕，她们被捂住了口鼻，甚至没来得及呼救，便陷入了黑暗。