叶杉知道，倘若此刻离开，不仅是浪费，更是将自己置于巨大的未知危险中。
她深吸一口气，压下身体的抗议，双手虚按在地面的菌群残骸上。数十条藤蔓再次从她背后和袖中缓缓探出，但它们此刻收敛了战斗时的狰狞，如同饥渴的根须，轻柔地缠绕上那些枯萎的菌盖和菌丝。骨刺隐没在对方黄色的菌体中带来了更多精纯的能量，如同涓涓细流，顺着藤蔓源源不断地涌入叶杉体内。
她能清晰地感觉到，吸入这些能量后，藤蔓正在发生蜕变——原本泛着灰白金属光泽的藤蔓，颜色逐渐沉淀，向着一种更内敛深沉的暗银色转化；表皮变得更加致密坚韧，之前被腐蚀的痕迹彻底消失，仿佛对同类毒素产生了抗性。
一种难以言喻的韧性在内部滋生，能承受更剧烈的冲击，甚至连藤蔓的尖端都变得更加灵活敏锐，对精神层面的波动，感知范围悄然扩大。
“也不知道……这次异变，能把你变成什么样子。”叶杉感受着藤蔓内在的演化，心中隐隐期待。
这藤蔓是她力量的延伸，它的每一次成长，都意味着她在这残酷世界生存的基石更加牢固。
她闭上双眼，全力引导着这股外来能量。
转眼就过去了一周。
随着最后一丝菌群能量被彻底吸收炼化，叶杉能清晰地感觉到藤蔓内部某种桎梏被打破了，一种全新的能力正在藤蔓深处孕育成形。
她心念微动，一条暗银色的藤蔓如同拥有自我意识般，灵巧地蜿蜒到她面前，尖端微微抬起，如同蓄势待发的蛇首。她集中精神，尝试引导那股新生的力量。
起初只是细微的、几乎不可察觉的颤动，随即，藤蔓的尖端仿佛绽放出一朵无形的花，一小团淡黄色的，如同烟雾般的孢子被轻柔地喷吐出来，无声无息地弥漫在面前的空气中。
这些孢子与她之前吸收的菌群孢子几乎一模一样。
叶杉眼神一凝，仔细感知着。她能感觉到这些孢子蕴含着两种特性：一是致幻能力，能干扰生物的感官与方向感，制造幻觉；二是轻微的腐蚀性，虽然远不如菌丝粘液那般强烈，但足以缓慢侵蚀护甲和皮肤，并带来持续的刺痛与麻痹感，削弱猎物的行动力。
这并非简单的模仿，而是藤蔓在吞噬了菌群核心后，将其特性完美地融入了自身体系，形成了一种全新的攻击方式。
藤蔓在她面前轻轻摇曳，尖端微微摆动，仿佛在献宝一般，展示着这新获得的力量，甚至传递来一丝等待夸赞的孺慕之情。
叶杉伸出手指，轻轻触碰那暗银色的藤蔓，感受着其下蕴含着的更加复杂而强大的力量。嘴角勾起一抹弧度。
“做得不错。”她低声赞许。
藤蔓似乎听懂了，亲昵地蹭了蹭她的指尖，随即乖巧地缩回她袖中。
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时值深秋，禁林深处的空气带着刺骨的寒意。叶杉的身影在嶙峋怪石与古老枯木的阴影间无声穿梭，她追踪着一股强大而混乱的能量波动已有半日。如今的她，藤蔓已彻底化为暗沉的金属质感，心念微动间便能操控周围的水分子凝结成冰晶或薄雾，精神力感知更是能清晰捕捉到方圆数百米内能量的细微变化。她感知到前方的能量波动要不是一头罕见的强大畸变兽，或是某种能量富集的异宝。
穿过一片密集的枯死灌木，眼前是一片布满碎石的洼地中，一场围猎正在进行。
一支约七八人，装备精良，配合默契的佣兵小队，正全力围攻一只巨大的黑色豹形生物。那黑豹体型矫健远超寻常豹类，动作快如黑色闪电，利爪挥动间带起撕裂空气的尖啸，力量惊人。然而，它的攻击毫无章法，只有纯粹的野性与狂暴，琥珀色的兽瞳中充斥着痛苦与混乱。它身上已有多处深可见骨的伤口，鲜血染黑了皮毛，却依旧在疯狂地扑击、撕咬，仿佛不知疼痛。
佣兵们显然经验丰富，将其视为价值连城的稀有畸变种，战术明确，意图消耗其体力，最终击杀或用特制的合金网捕获。
叶杉隐匿在一块巨岩之后，冷漠地注视着这场厮杀。她计算着双方的能量消耗，准备做那个得利的渔翁。无论是吞噬这头强大畸变兽，还是顺手解决掉这些消耗不小的佣兵，都是一笔不错的收获。
战斗接近尾声。黑豹在绝境中爆发出最后的力量，以重伤为代价，用利爪撕裂了最后两名负隅顽抗的佣兵喉咙。但它也耗尽了所有气力，庞大的身躯轰然倒地，粗重地喘息着，鲜血从多处伤口汩汩流出，染红了身下的碎石。
叶杉从岩石后缓缓走出，她靠近重伤濒死的黑豹，暗银色的藤蔓自袖中悄然探出，尖端泛着冰冷的吸噬寒光，缓缓伸向黑豹能量波动的核心——它的头颅。
然而，就在藤蔓尖端即将触碰到黑豹皮毛的瞬间，叶杉的动作猛地一顿！她的能量感知捕捉到了一丝极其微弱的、与周围狂暴兽性能量格格不入的波动——那是一种属于人类觉醒者的精神本源，如同被淤泥掩盖的珍珠，在黑豹生命垂危，防御最薄弱的时候，隐约透了出来。
“嗯？”叶杉眉头微蹙，眼中闪过一丝罕见的讶异。
就在这时，她的藤蔓已经本能地接触并汲取了一些能量。就是这一丝能量入体，异变陡生！
那巨大的黑豹身躯，在叶杉眼前如同幻影般开始剧烈扭曲收缩。
黑色的毛发迅速消退，强健的肌肉骨骼重塑，不过眨眼之间，地上躺着的不再是一头黑豹，而是一个看起来约莫十二三岁的少女！
她穿着一身早已被撕裂、染满血污的破烂衣物，身形利落，面容带着野性的硬朗，此刻却苍白如纸，全身布满了与黑豹形态时对应的狰狞伤口，气息微弱。
叶杉彻底收回了藤蔓，眼神中的讶异变成了审视与浓厚的兴趣。这应该是觉醒者与兽化者的混血后代。在联邦的认知里，这种结合极易诞生失去理智的畸变种，但眼前这个少女，在脱离兽形态后，虽然重伤虚弱，眼神却逐渐恢复了属于人类的清明，尽管那清明中带着巨大的痛苦茫与迷茫。
“居然……不是畸变种？”这违背常理的存在勾起了叶杉强烈的探究欲。
暗银色的藤蔓粗暴地缠绕在凌兰重伤的身体上，顶端翠绿的嫩叶紧贴着她最深的伤口，精纯的生命能量源源不断地注入，稳定着她濒临崩溃的生机，并促使伤口以肉眼可见的速度愈合。
处理完伤口，叶杉便在一旁坐下，闭目调息，同时分出一丝精神力锁定着凌兰。她并不完全信任这个刚刚捡来的半兽混血，哪怕对方处于昏迷。
不知过了多久，凌兰的眼睫剧烈颤动了几下，猛地睁开！那双属于人类的瞳孔在睁开瞬间却骤然收缩，呈现出如同猎豹般的竖瞳，充满了野性的警惕与惊惧。她几乎是本能地想要弹跳起来，摆出攻击的姿态，但身体传来的剧痛和极度的虚弱让她只是狼狈地撑起半个身子，便又无力地跌坐回去，牵动了伤口，让她痛得闷哼一声。
然而，她的目光瞬间就锁定了不远处静坐的叶杉。陌生的环境，陌生的人，以及自己身上被处理过的伤口……这一切非但没有让她感到安心，反而激起了她更深的戒备和作为猎物被掌控的恐惧。
“你是谁？！”她的声音沙哑干涩，却带着明显的敌意，像一只受伤后龇牙咧嘴的野兽。
叶杉缓缓睁开眼，平静地看着她，没有回答。
凌兰被她那毫无波澜的眼神看得心底发毛，求生的本能和长期被追杀的应激反应让她做出了错误的判断。她低吼一声，几乎是榨干了体内刚刚恢复的一丝力气，五指成爪，带着微弱的气流，猛地朝着叶杉的脖颈抓去！动作依稀还能看到黑豹的迅捷影子。
可惜，她太虚弱了。
叶杉甚至连位置都没有移动，只是随意地一抬手，精准地扣住了凌兰袭来的手腕。那看似纤细的手指却如同钢铁钳箍，让凌兰动弹不得。随即，叶杉手腕轻轻一抖，一股巧劲传出。
随即整个人被这股力量带得再次摔倒在地，激起一片尘土。这一次，她连撑起身体的力气都没有了，只能伏在地上，剧烈地喘息，眼神中充满了不甘、愤怒，以及一丝绝望的恐惧。她知道现在的自己毫无胜算。
叶杉居高临下地看着她，那双深邃的黑眸里没有杀意，也没有恼怒，反而带着一种……玩味。她缓缓起身，走到她面前，蹲下，伸出指尖，轻轻挑起凌兰散落在额前、沾染了血迹和灰尘的一缕黑发。
凌兰身体一僵，下意识地想躲，却被叶杉压制住。
叶杉的目光扫过凌兰即便狼狈也难掩野性的脸庞，最终对上她那充满戒备的竖瞳，嘴角勾起一抹极淡、却让凌兰心底发寒的弧度。
“混血的？”