毒蛇发来消息“明天上午”，后面附带着一个定位坐标。
训练的事情安排妥当，她站起身，再次检查了一下易容伪装，确认无误后，便离开了公寓。
主城的赎金站与锈蚀镇那个依托峡谷的简陋巢穴截然不同。它坐落于更靠近核心区域的繁华地带，外观像一个巨大的银灰色太空舱，闪烁着冰冷的金属光泽和全息投影广告，充满了未来科技感。
进出的人员也更加复杂，甚至还有一些穿着体面，像是来自其他星球势力的代理人。
走进内部，空间极为开阔，挑高惊人。柔和的光线从上方洒下，照在光滑如镜的地板上。大量的服务机器人在人群中无声穿梭，处理着各种业务。四周墙壁上是巨大的环形光幕，上面如同瀑布般滚动着数不清的任务信息、悬赏令、情报买卖和物资求购，内容比锈蚀镇丰富了何止十倍，甚至能看到针对某些知名星域官员或大型商队的刺杀、窃密委托，金额高得令人咋舌。
叶杉没有在任务区停留，径直走向标识着“结算与兑换”的区域。排队的也多是刚刚完成任务归来、身上还带着血腥味和硝烟气的佣兵。
轮到叶杉，她抬起手腕，调出任务完成的认证码和锈骨小队黑牙确认任务完成的电子签名。
“身份识别：‘秋’。任务编号：HLW-7741，护送‘天蝎畸变核’。状态：已完成。报酬结算中……”机器人发出平稳的电子音，眼中光芒闪烁。
片刻后，旁边一个特定的凹槽打开，里面整齐地排列着十枚散发着柔和能量光晕的晶体——十颗二级能量核。其中五枚呈现出深浅不一的翠绿与褐色，蕴含着蓬勃的生命气息，正是她指定的植物属性。另外五枚则颜色各异，代表着不同的能量属性。
叶杉面无表情地将这十颗能量核一一取出，放入一个能隔绝能量波动的收纳盒中，然后收进了内袋。她能感受到周围有几道目光瞬间变得灼热，但在这赎金站的严格秩序下，没人敢轻举妄动。
“报酬已支付，感谢您使用本平台。”机器人程序化地说道。
叶杉没有回应，转身便走。她快步离开了喧闹的赎金站，从赎金站出来，十颗二级能量核安稳地躺在特制收纳盒里，紧贴着内袋。这笔资源让她心下稍安，但腹中传来的饥饿感提醒着她该进食了，但她可不想长期依赖那些味道寡淡、仅能维持生命体征的合成营养剂。
她抬起手腕，接通了与毒蛇的通讯。
“又有什么事？”毒蛇的声音带着一贯的不耐烦，背景音有些嘈杂，似乎正在忙碌。
“主城里，靠谱的机械改装店，哪家可以改装生活机器人，要会做饭的。”叶杉直接问道。
通讯那头沉默了一瞬，似乎没想到她会问这个。
“会做饭？”随即，毒蛇带着几分戏谑的声音传来，“呵，怪物小子还挺讲究。黑瘸子那因该可以，西三区，巷子尽头那家。别说我介绍的，那老家伙脾气怪得很。”
“谢了。”叶杉干脆地挂断了通讯。
按照毒蛇说的方位，叶杉穿过几条愈发狭窄、但地面却相对干净的巷道，在一堆闪烁着霓虹灯牌的店铺中，找到了那个没有任何炫目招牌，只在生锈的金属门上用白色油漆潦草画了个齿轮标志的店铺。
推开门，门上的铃铛发出干涩的响声。店内空间不大，堆满了各种新旧不一的机械零件和半成品，空气中弥漫着机油、金属和一丝电烧着的焦糊味。
一个头发花白、穿着油腻工装裤，一条腿似乎有些不便的老者，正背对着门口，在一个工作台前忙碌着，手上喷吐着蓝色的火焰。
“自己看，别乱碰。”老者头也不回，声音沙哑得像生锈的金属摩擦。
叶杉目光扫过货架，最后落在角落几个造型各异、但都透着一股实用粗犷风格的机器人身上。它们不像家用机器人那样圆润，更像是工业机器人简化改造而来，外壳上甚至能看到焊接痕迹。
“帮我改装一个能做饭的助手。”
老人诧异的抬头“能做，要的话，这个数。”他伸出三根沾满油污的手指。
三万星币，对于一個功能如此基础的机器人来说，绝对是天价。毕竟这玩意爱那些和平星域三千星币都戳戳有余。
叶杉没有讨价还价，直接抬起手腕划钱：“要了，我后天来拿。”
……
毒蛇刚结束与叶杉的通话，脸上带着一种混杂着荒谬和好奇的神情。
“喂，你们猜刚才那怪物小子找我干嘛？”他对着正在擦拭武器的黑牙、检查装备的屠夫以及安静坐在角落的水妖和石盾说道。
屠夫头也不抬，瓮声瓮气地说：“还能干嘛，催训练时间呗。”
“错！”毒蛇嗤笑一声，“他问我哪里能买到生活助手，就是那种能做饭的机器人！说什么受不了营养剂了！”
这话一出，连一向沉稳的黑牙都停下了手中的动作，抬起眼，眉头微蹙：“生活助手？能做饭的？”他重复了一遍，似乎在确认自己没听错。
屠夫猛地抬起头，满脸的不可思议：“哪来的富家子弟？跑这鬼地方来体验生活吗？”在他的认知里，只有那些从未为生存发过愁，生活在文明星域核心圈的人，才会在这种朝不保夕的地方，还执着于口腹之欲和所谓的“生活品质”。
石盾也憨厚的脸上也露出困惑：“好营养剂对大部分人来说都算奢侈品了，天然食物……别说在咱们这了，就算是在那些秩序星域，也是权贵才会日常享用的吧？”他经历过太多饥饿，深知一块能填饱肚子的合成营养块有多么珍贵。
水妖轻轻擦拭着她的水壶，冷静地分析：“要么是他对资源的价值毫无概念，要么就是……他根本不在乎。”
“不在乎？”毒蛇挑眉，“要么是傻子，要么就是底气足到觉得这点消耗无关紧要。你们觉得那怪物像傻子吗？”
黑牙眼神深邃，手指无意识地敲击着桌面：“富家子弟……或许。但哪个家族的子弟会拥有那种诡异的能力？又为什么要来蛮荒之地？”
“管他是什么来头，”毒蛇最后舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝危险的光芒，“反正，学费我照收，人……我慢慢看。明天上午，有意思了。”
石盾后知后觉的问着，“我们这边有卖食物的地方吗?”
屠夫愣了一下，随即像是被点醒了什么，猛地一拍大腿：“对啊！咱们这儿除了黑市倒腾军火的、卖违禁药品的，还有卖菜的吗？” 他环顾四周，眼神茫然，第一次思考这个问题。
毒蛇嗤笑一声，带着几分嘲讽：“有啊，怎么没有？珍妮那，据说能搞到偷运过来的水果，一颗烂苹果能换你一条好胳膊。”
黑牙揉了揉眉心，石盾这憨厚的问题，无意中戳破了某种现实的残酷。他们习惯了刀口舔血，用命换钱，却几乎从未想过用赚来的钱去换取一顿由天然食材制成的饭菜。营养剂能维持生命，烈酒能麻痹神经，这就够了。追求口腹之欲，在这里近乎奢侈。
即使身处同一片废土，那个自称秋的家伙，依然在用一种他们无法理解的方式生活着。
石盾张了张嘴，最终什么也没说出来，只是憨厚地挠了挠头，似乎才真正体会到秋那个看似简单的要求背后，所代表的巨大身份鸿沟。