雨停在寅末。
外院水房的灯却还亮着。
沈照棠和闻雪照沿着支渠往上走时，叶小满抱着半捆被扶正的胡萝卜苗跟在后头。她走得很轻，鞋底还是踩出泥声，听见前方水房有人说话，立刻把苗往怀里紧了紧。
沈照棠回头，压低声音：“你不必跟到门口。”
叶小满摇头：“我得在。若他们说我田里虫害，我能当场把苗拿出来。”
她说得发颤，却没退。
闻雪照看了她一眼，把一片刻过缺口的薄木递过去：“站在竹篱后。若我们让你出来，你再出来。若没人叫你，你就去左边第二道支渠，把这片木放下。”
叶小满愣住：“现在还放？”
“水房若动过闸，今晨第一股水会说实话。”
叶小满听不太懂，但她已经知道闻雪照让她做的事都不是白做。她把薄木攥进掌心，点头钻进竹篱后。
沈照棠看着她藏好，才往水房门前走。
门口挂着一块旧木牌，写着“外院水务，闲人止步”。牌子下的泥地被踩得很乱，昨夜雨大，本该能留下脚印，可有人用扫帚把门前扫过一遍，扫痕从门槛一路拖到沟边，像急着把什么抹掉。
沈照棠低头看了一眼：“扫得真勤快。”
闻雪照蹲下，用指尖从扫痕边缘挑起一点泥。泥里有灰白细沙，还有极细的草茎碎末。
同源。
她没有说话，只把泥封进小纸包。
水房门从里面打开。
赵管事站在门内，衣衫整齐，袖口却沾着一点没擦干净的白灰。他看见沈照棠，脸色先沉后笑：“沈师侄来得早。昨夜听说你们私扣水房杂役，我正要去执事堂问问。”
沈照棠没有进门：“正好，我们也要问水房。”
赵管事笑意淡了：“问什么？”
闻雪照把昨夜封存的袋子、碎瓦、草茎和薄木一件件摆在门口石阶上。她动作不快，摆得很整齐。赵管事看着那些东西，眼底闪过一瞬烦躁。
“外院支渠白灰细沙、引水草茎、春雪小筑后檐碎瓦。”闻雪照说，“昨夜杂役已供称受水房差遣。”
赵管事立刻道：“杂役胡说。”
沈照棠点头：“所以来给你一个不胡说的机会。”
这话听起来像商量，实则已经把门堵住。赵管事脸色更难看：“外院水务有自己的账。你们两个新来弟子，无权查水房。”
闻雪照取出一张折好的旧规条。
“春雪小筑已登记修缮责任。凡屋舍旧阵受外院水脉影响，修缮人有权调阅近三日分水记录。若管事拒绝，可请戒律堂核水务是否失职。”
赵管事盯着她：“你倒是会翻规条。”
闻雪照平静道：“规条本来就是给人用的。”
沈照棠差点笑出声。
赵管事没有让她们进。他侧身挡着门，吩咐屋内弟子：“取前日分水册出来。”
屋里很快递出一本薄册。
闻雪照接过时，先看封线。封线没有断，封泥却被火烤过。她把册子递给沈照棠：“你闻。”
沈照棠低头一嗅：“松油味。”
赵管事脸色微变：“水房夜里点灯，用松油有何稀奇？”
“封泥里有松油才稀奇。”沈照棠翻开册子，“烤软重压，封线不必断，也能换页。”
赵管事沉声：“沈师侄，说话要有证据。”
闻雪照已经把册页展开。分水册上写着昨夜子时后，丙七灵田、春雪小筑、后山下渠水额皆无异常。字迹规整，墨色却有两种。前半页干透发灰，后半页新墨偏黑，若不在清晨湿气里看，很容易混过去。
她从袖中取出一枚米粒大小的白石，轻轻压在新墨处。
墨线边缘浮起极淡水光。
“昨夜丑时后补写。”闻雪照说。
赵管事冷笑：“天算楼出身，就能随便定墨？”
闻雪照没有接“天算楼”三个字。
沈照棠却抬眼看他：“赵管事，别拿她出身压人。你若有别的证据，就拿出来。没有，就让开。”
她语气不高，剑也没有出鞘，可那一下护短护得很直。不是替闻雪照抢话，也不是把她挡到身后，只是把不相干的刺挑开，让话回到证据上。
闻雪照指尖顿了顿，继续翻册。
赵管事的目光在她们两人之间扫过，忽然笑了：“好。既然你们要查，那就查。只是水房账册可不是谁都看得懂。若看错了，耽误今日放水，三十亩灵田的损失算谁的？”
“谁改水，谁算。”沈照棠说。
赵管事脸色一沉。
就在这时，竹篱后传来一声压低的惊呼。
叶小满从左边支渠跑出来，手里攥着那片薄木。薄木原本浅色，此刻边缘却染了一圈青黑。她跑得太急，差点撞上石阶，沈照棠伸手扶住她。
“木片被卡在第二道闸下。”叶小满喘着气，“闸明明说没开，可下面有水在走。还有这个！”
她摊开另一只手，掌心有一粒湿透的谷壳。
谷壳很小，已经泡软，内侧却有一点金色残痕。
闻雪照接过谷壳，神色终于变了。
那不是普通谷壳。春雪小筑第六章领回的一粒灵谷，外形与它相近，都是旧种，只是眼前这粒已经被水泡空，像被抽走了里面的生气。
赵管事立刻道：“灵田渠里有谷壳再正常不过。”
“第二道闸通哪里？”沈照棠问。
叶小满答：“通外院废圃，平日不开。”
闻雪照看向水房门内：“也通春雪小筑旧沟。”
赵管事一怔。
这一怔很短，沈照棠却看见了。
她往前一步，赵管事下意识后退半步，门内两个水房弟子立刻挡上来。气氛一下绷紧。
沈照棠没有拔剑。她抬手把叶小满往后推了一点，对两个弟子说：“别急。你们若不知道这事，现在退开还来得及。”
两个弟子互看一眼，谁也没动。
闻雪照把分水册合上：“第二道闸昨夜被开过。册上无记录，说明有人绕册放水。谷壳被抽空，说明废圃里有东西借水吸灵。若今日继续放水，丙七灵田先枯，春雪小筑旧沟再反冲。”
赵管事冷声：“危言耸听。”
沈照棠看向闻雪照：“能现场验？”
“能。”
闻雪照转身走向第二道闸。赵管事想拦，沈照棠一步横过去，正好挡在他与闻雪照之间。
她没有碰他，只说：“她验水，你看着。谁都别伸手。”
这一下分工清楚。闻雪照不是被她护在身后的人，她负责做事；沈照棠负责让别人别打断她做事。
第二道闸在水房左侧，木闸年久发黑，上头刻着“废圃”二字。闸板下方有一道几乎看不见的细缝，水正从缝里暗暗流过。闻雪照用薄木贴上去，木片立刻被吸住，青黑色从缝里一圈圈晕开。
她又把昨夜从檐上取下的草茎放入水中。
草茎顺水转了半圈，忽然直直朝废圃方向钻。
叶小满看得脸白：“这水不是往我田里去的，是从我田里借道？”
“对。”闻雪照说，“借你的田做遮掩。”
叶小满眼圈一下红了，却咬住嘴唇没哭。
赵管事终于忍不住：“就算第二道闸漏水，也是年久失修，和水房何干？”
“那就修。”沈照棠说。
赵管事愣住：“什么？”
“你说年久失修，那就现在修。”沈照棠转头看闻雪照，“堵得住吗？”
闻雪照看了一眼闸缝：“要火烘软封泥，再用冷水定住。封泥里混了松油，不能用灵火。”
叶小满立刻道：“我去找火盆！”
“不用回去。”沈照棠把目光落在水房灶间，“水房不是有灶？”
赵管事脸色一变：“那是水房内务——”
“水房闸漏水，借水房灶修闸，很合规矩。”沈照棠说，“赵管事刚才也说了，三十亩灵田耽误不起。”
这话把赵管事自己的话原样塞了回去。
水房弟子犹豫片刻，终于有人把灶间火盆搬出来。火盆里只有半盆湿炭，火星很弱。沈照棠蹲下去拨炭，闻雪照则拿着火石站在旁边。
沈照棠看她：“你会烧火吗？”
闻雪照沉默了一息：“会点火。”
“烧火和点火不一样。”
“可以学。”
赵管事在旁边冷笑了一声。
闻雪照没有理他。她把湿炭挑出来，照着沈照棠方才拨炭的位置重新摆。她学东西很快，却把炭块摆得过分整齐，火星刚起就被压灭。
沈照棠忍不住笑了一下，又立刻收住：“炭要留气。别当阵眼摆。”
闻雪照抬眼：“你教。”
她说得很直接。
沈照棠便蹲到她身边，拿火钳把炭拨开：“这里空一点，火能钻。这里别塞，烟会倒。你看，不是让它听话，是让它有路走。”
闻雪照照做。
第二次，火苗终于稳住。
她把封泥小心烘软，用竹片挑开闸缝。沈照棠则把手伸进冷水里按住闸板，防止水压把封泥冲散。水很冷，她手背很快冻红，却没有松。
闻雪照低声：“再十息。”
沈照棠：“撑得住。”
赵管事看着她们，一个在火边，一个在水里，脸色越来越难看。
十息后，闻雪照把烘软的封泥压进闸缝，又用冷水一浇。青黑水线被截断，木片从闸板上掉下来，漂在清水里。
叶小满扑到渠边，盯着水看了好一会儿，声音发哑：“清了。”
沈照棠收回手，指节冻得发僵。闻雪照把火盆旁烘暖的布递给她。动作很自然，没有一句“辛苦”。
沈照棠接过，低声笑：“你烧火进步很快。”
闻雪照看着火盆：“还会灭。”
“灭了再点。”
这句话说出口，两人都停了一瞬。
不是讲火。
沈照棠没再往下说，只把暖布裹住手指。
闻雪照把封好的闸板、分水册、新旧墨色、青黑木片和谷壳一一登记。赵管事想抢册子，被沈照棠用剑鞘挡住。
“登记完之前，谁也别碰。”
“你们要把水房弄成什么样？”赵管事怒道。
“弄成能查的样子。”沈照棠说。
天亮时，陆执事赶到。
他看见水房门口摆了一地证物，又看见第二道闸新封的泥，眉头皱得很深。赵管事立刻迎上去，先告状说沈照棠和闻雪照擅闯水房、私修水闸。
闻雪照把记录递过去：“若不封闸，丙七灵田今日午前失水，春雪小筑旧沟反冲。现场有叶小满、水房两名弟子见证。分水册封泥被烤软，第二道闸暗开，谷壳灵气被抽空。请执事先验水，再定责。”
陆执事没有立刻表态。他接过谷壳，放在掌心一碾，脸色变了。
“旧种？”
闻雪照点头：“像春雪小筑领物册里缺的那类。”
陆执事看向赵管事。
赵管事额角渗出汗：“废圃年久，偶有旧种残留——”
“废圃封了七年。”陆执事打断他，“哪里来的旧种残留？”
赵管事说不出话。
沈照棠没有趁机逼问，只道：“执事，叶小满田损不能按虫害入册。春雪小筑屋檐漏水，也不能作为停水理由。水房第二道闸今日需封存，分水册请戒律堂复核。”
她把最要紧的三件事先钉住。
陆执事看她一眼，又看闻雪照，终于道：“复核前，叶小满田损暂记水务异常；春雪小筑水额不停。第二道闸封存，赵管事不得再经手此册。”
叶小满紧绷了一夜的肩膀终于塌下来。
沈照棠把她扶住：“先别松。回去看苗。”
叶小满用力点头，抱着那半捆苗跑了。
赵管事被水房弟子请到一旁。临走前，他看向闻雪照，眼神阴沉：“春雪小筑的旧事，不是你们两个小弟子碰得起的。”
沈照棠刚要开口，闻雪照先抬眼。
“那就写进册里。”
赵管事一怔。
闻雪照说：“你方才这句话，也算证言。”
沈照棠这回真笑了。
回春雪小筑时，太阳刚露一线。两人一夜没睡，身上都是泥水和烟味。饭团蹲在门槛上，见她们回来，先闻沈照棠的袖口，又闻闻雪照的衣摆，最后嫌弃地后退两步。
沈照棠把它捞起来：“嫌弃也晚了，今晚没鱼干。”
饭团立刻挣扎。
闻雪照进屋，把封存的谷壳放在铜铃旁。谷壳一靠近铜铃，铃身轻轻一颤，发出极低的一声。
不是叮。
像有人在屋檐下敲了一下空碗。
桌上的旧登记纸被风掀开，昨夜写下的“外院水房”四个字旁，慢慢渗出一行浅浅水迹。
水迹不是字，却像一条路。
从水房第二道闸，绕过废圃，最后停在春雪小筑西檐下。
闻雪照伸手按住纸角。
沈照棠站在她身旁，看着那条水迹一点点干下去，眉眼也沉了。
这一章的事结束了。
但春雪小筑没有回到安静里。
它像刚从旧梦里醒来，先指给她们看第一条路。
路的尽头，是废圃。