李生天没亮就出了门。
背上那个包袱不大，里头就几件换洗衣裳、干粮和水。钱袋子贴身揣着，短刀别在腰后，用棉袄遮得严严实实。他踩着还没被人踩过的积雪，嘎吱嘎吱地往镇子外头走。
无妄川的南门，其实就两截破木头搭的架子，连个门板都没有。守门的兵丁蜷在避风的棚子里打瞌睡，李生从他们眼皮子底下走出去，没人抬头看他一眼。
出了镇子，官道在雪地里就剩下个模糊的印子。李生没走官道，他熟门熟路地拐上旁边一条小道。这条路窄，绕远，但安全——没有税卡，没有拦路的山贼，最多碰见几个同样不想惹麻烦的赶路人。
走到晌午，雪停了，天还是阴沉沉的。李生找了个背风的山岩，坐下歇脚，掏出块硬邦邦的饼子啃。饼是周婆婆昨晚塞给他的，里头掺了点儿糖，不算难吃。
刚啃了两口，心口那块胎记忽然又烫了一下。
这次比在酒馆里那次明显，像是有人用烧红的针轻轻扎了一下。李生皱起眉，放下饼子，掀开衣领看。
胎记还是那样，暗红色的火焰形状，但在昏暗的天光下，边缘好像……亮了一点？
不是错觉。那暗红色里确实透出一点极其微弱的、像炭火将熄未熄时的暗芒。
李生盯着看了几秒，伸手去摸。温度没变，还是温的。但那点暗芒，随着他手指靠近，好像还闪烁了一下。
“邪门。”他低声骂了句，把衣领拉好。
这些年这胎记有过各种反应，会发热，会发疼，但发光还是头一回。落霞镇到底有什么东西，能让它这样？
他三口两口把饼子塞进嘴里，灌了口水，起身继续赶路。得在天黑前赶到前面那个废弃的驿站，不然这天气在外头过夜，非得冻死不可。
下午的路更难走。雪虽然停了，但风大了，卷着地上的积雪往人脸上扑。李生把棉袄领子竖起来，低着头往前拱。
快到傍晚时，他终于看见了那个驿站的轮廓——几间破屋子，屋顶塌了一半，在灰沉沉的天底下像几座孤坟。
走近了，李生脚步慢下来。
驿站门口拴着三匹马。
马是好马，毛色油亮，鞍具齐整，不是寻常人家用得起的。马背上搭着行囊，鼓鼓囊囊的，看样子也是赶远路的。
李生手摸到腰后的刀柄，放轻脚步，绕到驿站侧面，从一扇破窗户往里看。
屋里生了堆火，三个人围坐着。看打扮，像是跑江湖的镖客。一个年长些，满脸风霜，正拿着块干粮在火上烤。另外两个年轻些，一个在擦拭长剑，另一个抱着胳膊打盹。
李生扫了一眼他们的行囊。没有镖旗，没有货物，不像是走镖的。倒像是……找人，或者去办事。
他正犹豫要不要进去，那年长的镖客忽然抬起头，朝窗户这边看了一眼。
李生心里一紧，但没动。
那镖客看了几秒，又低下头去，继续烤他的干粮，嘴里说了句什么。擦剑的年轻人点点头，把剑插回鞘里，也往窗户这边瞥了一眼。
李生知道，自己被发现了。
他松开刀柄，直起身，从正门走进去。
屋里三个人同时看向他。打盹的那个也醒了，手悄悄摸向腰间的刀。
“过路的。”李生开口，声音没什么起伏，“借个地儿歇脚。”
年长的镖客打量了他几眼，点点头：“小兄弟自便。这地儿也不是我们的。”
李生找了处离火堆稍远的墙角，放下包袱，坐下。他没脱棉袄，手就搭在膝盖上，离腰后的刀不远。
那镖客把烤好的干粮掰开，分给两个年轻人，又掰了一块，递给李生：“小兄弟，吃点热的。”
李生看着他递过来的东西，犹豫了一秒，接过：“多谢。”
干粮烤得外焦里软，带着火气，比冷饼子好吃多了。李生慢慢吃着，眼睛没离开那三个人。
“小兄弟这是往哪儿去？”年长的镖客问，语气随意，像是随口聊天。
“南边，探亲。”李生说。
“巧了，我们也往南边。”镖客笑了笑，“南边最近不太平，小兄弟一个人赶路，胆子不小。”
“没办法，家里有事。”
镖客点点头，没再多问。屋里安静下来，只有柴火噼啪的响声。
李生吃完干粮，从自己包袱里摸出水囊，喝了两口。水冰凉，顺着喉咙往下淌，他打了个寒颤。
就在这时，心口的胎记又烫了一下。
这次比前两次都厉害，像是有团火苗在心口燎了一下。李生手一抖，水囊差点掉地上。
他强忍着没去摸，但额头上已经冒了层细汗。
“小兄弟不舒服？”那个擦剑的年轻人忽然开口，眼睛盯着他。
“没事。”李生把水囊塞好，“赶路累了。”
年轻人没再说话，但眼睛还在李生脸上停了几秒，才移开。
李生靠在墙上，闭上眼睛，假装休息。心跳得有点快，那块胎记还在持续发烫，温度越来越高，烫得他胸口发疼。
不对劲。
这反应太不对劲了。以前就算靠近某些特殊地方，胎记也最多是温热，从没这样烫过。就像……就像有什么东西在靠近，或者说，他在靠近什么东西。
他睁开眼，看向那三个镖客。
他们还在火堆边低声说着什么，偶尔往他这边看一眼。年长的那个从行囊里摸出个小布袋，倒出些粉末撒在火堆周围——是驱虫驱蛇的药，跑江湖的常备。
没什么异常。
那问题出在哪儿？
李生正想着，驿站外头忽然传来一阵马蹄声。
很急，由远及近，转眼就到了门口。
屋里四个人同时看向门口。打盹的那个年轻人已经站了起来，手按在刀柄上。
门被推开，冷风灌进来，吹得火堆一阵乱晃。
进来的是个女人。
一身红衣，在昏暗的光线里红得扎眼。年纪不大，二十出头的样子，眉眼生得极好，但眼神里带着股说不出的邪气。她手里提着根马鞭，鞭梢还在滴水——外头又下雪了。
红衣女人扫了一眼屋里的人，目光在李生脸上停了停，嘴角一勾：“哟，挺热闹。”
她径直走到火堆边，把湿漉漉的马鞭往地上一扔，伸手烤火。那三个镖客互相看了看，都没说话。
李生心里那根弦绷紧了。
这女人不对劲。不是说她穿得招摇，也不是说她长得好看——无妄川这种地方，什么样的人都有。是她身上有股味儿，一股……烧焦的味儿，混着某种说不清的甜香。
而且，她进来之后，心口的胎记，烫得快烧起来了。
李生咬着牙，忍住了没去捂胸口。额头的汗顺着脸颊往下淌，他抬手擦了一把。
“小兄弟，你很热？”红衣女人忽然看向他，笑吟吟地问。
屋里所有人都看向李生。
李生吸了口气，开口，声音有点哑：“赶路累了，出点汗。”
“是吗？”红衣女人歪了歪头，“我还以为，是见了什么不该见的东西，吓的呢。”
这话一出，屋里气氛一下子变了。
那三个镖客的手都按在了兵器上。年长的那个盯着红衣女人：“这位姑娘，话里有话啊。”
红衣女人咯咯笑起来：“开个玩笑，紧张什么。”她从怀里摸出个小酒壶，仰头灌了一口，擦擦嘴，“你们也是去落霞镇的吧？”
没人接话。
“别装了。”红衣女人把酒壶揣回去，“这荒郊野岭的，往南边去，除了落霞镇还能去哪儿？那地方现在可热闹了，什么牛鬼蛇神都往那儿凑。”
她说着，又看了李生一眼：“小兄弟，你也是？”
李生点点头。
“为了那五百灵石？”
“嗯。”
“有志气。”红衣女人笑得更欢了，“不过姐姐劝你一句，那钱不好拿。已经死了十七个人了，烧得连渣都不剩。下一个是谁，谁知道呢？”
她说完，也不管屋里人什么反应，自顾自找了个角落坐下，闭目养神。
火堆噼啪响着。那三个镖客低声商量了几句，也各自坐下休息，但手都没离开兵器。
李生靠在墙上，胸口那块胎记还在烫。但奇怪的是，那红衣女人坐下之后，温度好像……降了一点？
他悄悄掀开一点衣领，往里看了一眼。
胎记还在发亮，但已经不是暗红色了，而是变成了……橘红色？像烧红的炭，在昏暗的光线里，能看见细微的光在流动。
李生赶紧把衣领拉好，闭上眼睛。
这一夜，谁都没睡踏实。
天快亮时，李生被一阵动静惊醒。他睁开眼，看见那三个镖客已经在收拾行囊了。红衣女人还靠在角落里，闭着眼，像是睡着了。
李生也起身，收拾好东西。出门时，外头天刚蒙蒙亮，雪又积了厚厚一层。
那三个镖客上马走了，往南。红衣女人也出来了，翻身上马，看了李生一眼：“小兄弟，真不跟姐姐一起走？路上有个伴儿。”
“不用了。”李生说。
“随你。”红衣女人笑笑，一甩马鞭，马儿撒开蹄子跑了。
李生站在原地，看着三匹马和一匹马的蹄印在雪地里延伸向南。他低头看了看自己胸口——胎记已经不那么烫了，恢复了之前的温热。
但那股烧焦的甜香味，好像还留在空气里。
他深吸一口气，踩着积雪，继续往前走。
还有两天的路。落霞镇，到底是个什么地方？
而他不知道的是，就在他身后十里外，另一条官道上，一匹白马正不紧不慢地往南走。马上的人一身白衣，额间一道极淡的银痕，在晨光里几乎看不见。
谢承苏抬眼看了看天色，从行囊里取出记录玉简，用指尖在上面刻下一行字：
“辰时初，抵黑风岭。灵气扰动加剧，方向正南偏西十五度。前方三十里，有微弱火属异常波动，持续约半刻钟后消散。”
刻完，他将玉简收回，继续前行。
白马踏过积雪，蹄声清脆，在空旷的山路上传得很远。