无妄川这鬼地方，冬天真能冻死人。
李生推开酒馆那扇吱呀乱响的破木门，冷风跟着他一起灌进去。屋里那股味儿——劣酒混着汗臭，再加点炭火灰——扑面而来。他吸了吸鼻子，咧嘴笑了。这味儿才对劲儿，暖和，活着。
“李小子！这边！”
角落那张桌上，刀疤刘正冲他招手。那张脸，从眉骨到下巴一道深疤，在油灯底下像条趴着的蜈蚣。桌上已经坐了三四个人，都是老熟脸。
李生拖着步子过去，一屁股坐下，伸手就从桌上抓了把花生米：“有活儿？”
“大活儿。”刀疤刘压低嗓子，那双混浊的眼睛往酒馆里扫了一圈，“南边，落霞镇。”
桌上几个人互相看了看，都没吭声。李生嚼着花生米，嘎嘣响，等下文。
“半个月前，落霞镇开始死人。”刀疤刘声音更低了，“不是寻常死法。人好好的，睡到半夜，自个儿烧起来。烧得干净，连灰都不剩，地上就留个印子——红莲花。”
有人倒抽了口凉气。
“红莲业火？”对面老陈哑着嗓子问。
“不知道。”刀疤刘摇头，“镇上修士请了青云观的老道去看，那老道刚进镇子脸就白了，说什么‘天地不仁’，当天就跑没影了。现在整个镇子人心惶惶，活人快跑光了。”
李生又抓了把花生米：“多少钱？”
“五百灵石。”刀疤刘伸出五根手指，“查明白怎么回事，解决了，再加一千。”
桌上安静了几秒。五百灵石，在无妄川这种地方，够活三年了。一千五，能换把不错的家伙事儿。
“这肥差，你自己不去？”老陈眯着眼。
刀疤刘咧嘴笑了，那道疤扭得更难看：“我要是敢去，还轮得到你们？”他顿了顿，声音压得几乎听不见，“实话说了，我派了俩探子。一个没回来，一个回来了，疯了。嘴里就俩字儿——‘火’，‘花’。”
李生心口的位置，忽然烫了一下。
不厉害，就一下，像有人用手指轻轻按了一下那块胎记。这些年就这样，碰上某些地方，听说某些事儿，心口这块火焰形的胎记就会有反应。有时候是暖，有时候是刺疼。这回不太一样，没那么疼，但那股子热劲儿，半天没散。
“我去。”李生说。
桌上人都看他。刀疤刘挑了挑眉：“李小子，想清楚。这钱烫手。”
“不烫手，还值这个价？”李生拍拍手上的花生皮，站起身，“定金二百，事成结清。老规矩。”
刀疤刘盯着他看了几秒，从怀里摸出个鼓囊囊的袋子，扔过去：“三天后，落霞镇东头土地庙。别迟到。”
李生接住袋子掂了掂，转身往外走。身后老陈喊：“李生，缺钱的话，哥这儿还有几个小活儿……”
“不用。”李生头也不回，摆摆手，“这个够了。”
推开木门，冷风猛地灌进来，吹得里头油灯一阵乱晃。门在身后合上，把那股子嘈杂和暖意都关里头了。
街上空荡荡的，就三两个人裹得严严实实的，缩着脖子走得飞快。雪还在下，细碎的，落在李生露着的脖子上，冰得他一激灵。
他裹紧了身上那件洗得发白的棉袄，深一脚浅一脚往住处走。街角屋檐底下，蜷着个老乞丐，伸着个破碗。
李生脚步顿了顿，从刚拿的袋子里摸出两颗碎银，弯腰放碗里。老乞丐抬起头，混浊的眼睛看了他一眼，又赶紧低下，把碗往怀里收了收。
“找个避风地儿。”李生说了句，接着往前走。
身后传来老乞丐含糊的声音，听不清是谢还是咒。无妄川的人都这样，给点儿善意，他们又想要，又怕。
回到住处——租来的破土坯房，四面漏风。李生点上油灯，那点儿光勉强照亮这小地方。一张木板床，一张破桌子，墙角堆着些零碎，就这些了。
他脱下棉袄，掀开里衣。油灯底下，心口那块暗红色的火焰形胎记清清楚楚。这会儿，它正散着股温热，不烫，但持续不断，像贴了块温乎的玉。
李生伸手，用指头碰了碰胎记边沿。温度比体温高点，还跟着心跳似的，一下一下，轻轻搏动。
“落霞镇……红莲……”他低声念叨。
这些年，他没少打听这块胎记的来历。问过江湖郎中，问过游方术士，甚至偷摸进过几个小门派的藏书楼，屁都没找着。都说就是块胎记，就是形状怪点儿。
但李生知道不是。
十岁那年，他差点冻死在无妄川的雪夜里。人都快没知觉了，心口这块突然烫起来，一股暖流从心口窜到四肢百骸，硬生生把他从鬼门关拽回来了。打那以后他就明白，这东西不简单。
后来他还发现，自己受伤好得比旁人快得多。普通的刀伤，别人得养半个月，他三五天就结痂了。而且火这玩意儿，好像跟他熟——不是烧不着他，是火好像“认得”他，很少真把他怎么样。
这些事，他没跟任何人说过。在无妄川这种地方，有点儿特别的，就容易被人惦记。
李生从床底下拖出个破木箱，打开。里头整整齐齐码着些东西：几件换洗衣裳，干粮，水囊，火折子，还有一把用布裹着的短刀。
他拿起短刀，抽出来。刀是普通铁刀，刀刃却磨得雪亮，油灯底下泛着冷光。刀柄上缠着厚厚的布条，布条已经发黑，浸透了血和汗——有别人的，也有他自己的。
“又要出门？”门外传来个苍老的声音。
李生麻利地把刀插回布套，盖上箱子，起身开门。
门外站着房东周婆婆，佝偻着背，手里端着个粗陶碗，正冒热气。
“婆婆，这么晚还没歇？”李生侧身让她进来。
周婆婆颤巍巍地走进来，把碗放桌上：“煮了点姜汤，喝点儿驱驱寒。”她看了眼李生收拾到一半的行囊，“又要出远门？”
“嗯，接了个活儿。”
“险不险？”
“还行。”
周婆婆沉默了一会儿，叹口气：“你呀，就不能找个安稳营生？整天刀口舔血的，啥时候是个头。”
李生笑了笑，没接话。姜汤滚烫，他小口小口地喝，那股辛辣从喉咙一直暖到肚子里。
安稳营生？在无妄川，所谓的安稳营生就是去矿场卖命，干上三年肺里全是石头渣子，咳血咳死。要么在码头扛包，被监工当牲口使，累死摔死都没人管。他宁可接这些要命的活儿，至少死也死个明白。
“这回去哪儿？”周婆婆问。
“南边，落霞镇。”
周婆婆那双混浊的眼睛里闪了一下，很快又暗下去。她点点头：“南边暖和点儿。早点儿回来，下个月房租给你留着房。”
“谢婆婆。”
周婆婆摆摆手，转身往外走。走到门口，又停下，回头看了李生一眼：“小心火。”
门关上了。李生端着碗，站在原地。
小心火。
周婆婆为啥特意说这个？是顺嘴，还是知道点儿什么？
他把碗里剩下的姜汤喝完，收拾好东西，吹了油灯，和衣躺在床上。黑漆漆的屋里，心口的胎记还温乎着，像在指路，又像在警告。
窗外，雪还在下。无妄川的夜里静得吓人，只有风从破屋檐穿过的呜呜声。
李生闭上眼睛，脑子里却是刀疤刘的话——“人好好的，半夜自个儿烧起来，烧得干净，地上就留个红莲花印子。”
红莲……
他伸手按住心口的胎记，那温度，好像又高了一点。
三天后，落霞镇……