元月初一，新皇登基。
太极殿前，钟鼓齐鸣，百官朝贺。林清韵站在命妇队列中，望着丹陛上身着龙袍的新帝，心中百感交集。三年时间，从永安城的小小书塾，到如今女子教育写入国策，这条路走得艰难，但终究是走通了。
册封大典上，新帝第一道圣旨便是重申《女子教育令》：“朕承天命，抚育万民，深知教化之功。今特令各州府县，皆需设立女子学堂，与官学同例。贫家女子入学，可免束脩，由官府补贴...”
圣旨宣读完毕，队列中有几位老臣面色不豫，但无人敢出声反对。严嵩已倒，三皇子被圈禁，朝中反对势力土崩瓦解。改革的浪潮，终于冲破了最后的堤防。
典礼结束后，新帝在偏殿单独召见林清韵。如今的皇帝，正是昔日的太子赵景明。他屏退左右，竟对林清韵深深一揖：
“林姑娘，这一礼，是替天下女子谢你。”
林清韵慌忙避开：“陛下折煞民女了。”
“不，你当得起。”新帝直起身，眼中是真挚的赞赏，“若无你这三年坚持，若无你一次次化解危机，女子教育不会成为国策。朕知道，这条路你走得不易。”
他顿了顿，语气转为郑重：“但接下来的路，可能更难。新政推行，阻力不在朝堂，而在地方。那些千年形成的观念，那些盘根错节的宗族势力，不会因为一道圣旨就改变。”
林清韵点头：“民女明白。所以接下来，民女想去地方走走，看看新政推行实情，协助解决实际问题。”
新帝沉吟：“也好。但你不必孤身前往。苏墨在工部的差事，朕会调任他为‘巡察使’，与你同行。你们二人搭档，一文一武，一理一工，正可互补。”
林清韵脸微红：“谢陛下。”
走出宫门，苏墨已在外等候。春雪初融，阳光正好，照在他身上，竟让林清韵有片刻失神。
“陛下说什么了？”苏墨迎上来。
“让我们一起去地方巡察。”林清韵将圣旨递给他，“苏大人，今后请多指教。”
苏墨展开圣旨，眼中闪过笑意：“正好，工部有几个新技术要在地方试点，我们可以一并推进。”
两人相视而笑。三年来，他们并肩作战，从陌生人到知己，再到如今即将成为夫妻——婚期定在三月三，是柳如是专门从江南赶来算的“黄道吉日”。
然而，平静的日子没过几天，一个来自南洋的消息，打破了所有的安宁。
正月十五，元宵佳节，白先生紧急召见。密室中，他神色是从未有过的凝重，桌上摊着一封沾着海盐的信，还有几件奇怪的物件。
“南洋那边...出大事了。”白先生开门见山，“还记得陆海发现的那些‘异常能量波动’吗？我们派去的考察队确认了，那不是自然现象。”
他拿起一块黑色的石头，表面光滑如镜，却泛着诡异的蓝光：“这是在那个岛上发现的。经过检测，它放射出的能量，不属于这个世界。”
苏墨接过石头，入手微温，表面有细密的纹路，像是某种电路板：“这...这是人工制品。”
“不止。”白先生又展开一幅图，“岛民带考察队去了一个山洞，里面...有这个。”
图上画着一个巨大的金属结构，半埋在山体中，形状奇特，表面刻满未知文字。林清韵一眼认出，那些文字与她梦中见过的“时空管理局”标记极为相似。
“考察队里有懂上古文字的人，破译了部分刻文。”白先生声音低沉，“上面说，这个世界...是一个‘试验场’。”
“试验场？”林清韵心跳加速。
“准确说，是‘文明演进观测点’。”白先生艰难地吐出这些词汇，“根据刻文记载，许多年前，一个高度发达的文明在这里设置了观测点，观察人类社会的自然演进。他们设下了屏障，防止外界干扰，也防止内部技术突破某个阈值。”
苏墨脸色发白：“那我们穿越而来...”
“可能触发了某种机制。”白先生苦笑，“更可怕的是，刻文最后有一段警告：若观测点稳定性低于临界值，将启动‘重置程序’。”
密室陷入死寂。良久，林清韵才轻声问：“什么是...重置程序？”
“不知道。”白先生摇头，“但肯定不会是什么好事。考察队正在继续破译，我们需要更多信息。”
这个消息让所有人都感到沉重。他们本以为自己是偶然穿越，现在却发现，背后可能有着更大的棋局。而他们所做的一切，或许正在将这个世界推向未知的危险。