书院内气氛压抑。留下的女先生们聚在一起低声讨论，见林清韵进来，都松了口气。
“林姑娘，你可回来了！”最年长的孙先生迎上来，“这几日流言四起，说什么的都有。我们想辩驳，却不知从何说起。”
林清韵安抚众人：“大家不必惊慌。清者自清，书院所为光明正大，不怕调查。但我们要做好准备，应对任何可能的情况。”
她立即召开全体师生大会。讲堂里坐满了人，女孩们脸上带着不安，但看到林清韵镇定自若，渐渐平静下来。
“我知道大家最近听到很多传闻。”林清韵站在讲台上，声音清晰，“有人说书院要办不下去了，有人说我们做错了事。今天，我要告诉大家真相。”
她将弹劾的事如实相告，不隐瞒，不粉饰。听到“邪教集会”的罪名时，台下响起惊呼。
“这是污蔑！”一个学生站起来，“我们每日读书习字，学习理家之道，何来邪教之说？”
“就是！我娘说我自从来了书院，懂事多了，还能帮她算账管家！”另一个学生附和。
林清韵抬手示意安静：“诸位同学，污蔑之所以能伤人，是因为有人愿意相信。我们要做的，不是争吵，而是用事实说话。”
她宣布了三项应对措施：第一，书院即日起开放参观，任何心存疑虑的人都可以来看、来问；第二，邀请德高望重的女性长辈担任“督导”，监督书院教学；第三，组织学生进行公开展示，让全京城看到她们所学所思。
“但我们也要做好最坏的准备。”林清韵最后说，“若真有那么一天，书院不得不关闭，我希望你们记住在这里学到的一切——女子可以明理，可以自立，可以有尊严地活着。这些，是任何人夺不走的。”
女孩们眼中含泪，用力点头。
接下来的几天，林清韵忙得脚不沾地。她亲自拜访了几位诰命夫人，请她们担任书院督导；又通过三公主的关系，邀请了宫中退休的女官来书院参观；还组织学生准备“学业成果展”，展示书法、算学、女红等各方面进步。
五月初五，端午佳节，明理书院举办了首次开放日。出乎意料的是，来的人络绎不绝。有好奇的百姓，有观望的士绅，也有不少其他书院的先生学生。
展示分为几个区域：书法区挂着学生们的习字，从稚嫩到工整，进步一目了然；算学区演示珠算和简单记账，实用性强；女红区陈列着精美的刺绣，针法细腻；最引人注目的是“理家实务区”，学生现场演示如何核对账目、安排家务、应对突发情况。
“这位小姐，”一个老先生指着账本问演示的学生，“若家中仆役虚报采买价格，该如何查证？”
负责演示的芸娘不慌不忙：“回先生，可从三处查证：一是核对市价，询问其他商贩；二是检查货物质量与数量是否相符；三是查看过往账目，比对同类物品价格变化。此外，重要采买应由两人以上经手，互相监督。”
回答条理清晰，老先生连连点头：“小小年纪，能有这般见识，难得，难得！”
参观者中也有严嵩派来的人，本想找茬，但看到书院一切井井有条，教学成果实实在在，竟挑不出什么毛病。
开放日取得了意想不到的成功。京城的舆论开始转向，越来越多的人觉得，女子学点实用本事，确实有益无害。
然而，严嵩并未罢手。
五月中旬，一个更阴险的计谋出现了。
那日书院来了位不速之客——四十余岁的妇人，衣着朴素，声称要送女儿来读书。负责接待的女先生见她言辞恳切，便安排了测试。女孩十二三岁，聪慧伶俐，测试顺利通过，次日便来上课。
起初一切正常，女孩学习认真，与同学相处融洽。但一周后，怪事发生了：女孩在课堂上突然昏倒，口吐白沫。请来大夫诊治，说是“邪气入体”，需要驱邪。
消息传开，那妇人带着一群亲戚在书院门口哭闹，声称女儿在书院“中了邪”，要书院负责。更可怕的是，她不知从哪里找来一个道士，在书院门前做法，口口声声说书院“阴气太重，招惹不干净的东西”。
围观的百姓越来越多，议论纷纷。有人相信，有人怀疑，但“书院闹鬼”的传闻不胫而走。
“这是精心设计的陷阱。”苏墨调查后告诉林清韵，“那女孩的病是装的，我让可靠的大夫检查过，她口中的‘白沫’是皂角水。那道士也是收钱办事，根本不是正经出家人。”
林清韵咬牙：“他们是要彻底败坏书院名声。鬼神之事，最难辩驳。”
“必须尽快拆穿。”苏墨说，“但若强行驱赶，反而坐实我们‘心里有鬼’。”
就在两难之际，一个意想不到的人出面了——三公主赵静婉。
公主以“代皇后娘娘体察民情”为名，亲临书院。凤驾到来，门前众人慌忙跪拜。三公主下轿，看了一眼还在做法的道士，淡淡道：“皇家书院门前，岂容江湖术士装神弄鬼？来人，拿下。”
侍卫上前，道士吓得瘫软，连声求饶。三公主又看向那妇人：“你的女儿何在？本宫要亲自查看。”
妇人战战兢兢地带出女孩。三公主示意随行御医诊治，御医检查后回禀：“公主，此女身体康健，并无疾病。口中白沫，实为皂角水所致。”
真相大白，围观者哗然。妇人瘫倒在地，承认收了五十两银子，受人指使陷害书院。
三公主转向众人，朗声道：“明理书院乃教化女子、培养贤德之所，本宫与皇后娘娘皆知此事。再有造谣生事、污蔑书院者，以欺君之罪论处！”
公主金口玉言，彻底扭转了局面。那妇人和道士被押送官府，背后指使者虽未供出，但明眼人都知道是谁。
事后，三公主私下对林清韵说：“这次我动用了些特权，但只能解一时之困。严嵩等人不会罢休，你们必须有更长远的应对之策。”
林清韵深施一礼：“公主大恩，清韵铭记。不知公主有何建议？”
“你们需要正式的合法地位。”三公主道，“私塾也好，书院也罢，终究是民间之举，随时可能被取缔。若是能获得朝廷认可，列入官学体系，地位就稳固了。”
林清韵苦笑：“此事谈何容易。朝中反对声浪如此之大...”
“所以要找合适的机会，合适的人推动。”三公主眼中闪过智慧的光，“下月是皇后娘娘寿辰，按例要施恩天下。若能在寿辰前后，让娘娘看到女子教育的益处，由她开口提议，事情就好办多了。”
机会很快来了。