我名薛万彻，雍州咸阳人，原籍敦煌，爵封武安郡公，官拜右武卫大将军、驸马都尉。先父为隋左御卫大将军薛世雄，长兄薛万均，同为当世猛将。少年随父兄居于幽州，勇冠北地；武德年间随罗艺归唐，入东宫侍奉太子李建成。玄武门事变，我率东宫死士力战，兵败遁入终南山，太宗惜我勇武，遣使赦免。其后随军北破突厥、西征吐谷浑、平定薛延陀，跨海远征高句丽，娶太宗之妹丹阳公主。然我性情刚傲，恃功自矜，晚年卷入房遗爱谋逆一案，永徽四年于长安东市就刑。一生起落，胜败相伴，忠勇与骄狂并存，这便是我薛万彻，一代猛将跌宕悲歌的一生。
我生于隋代，祖籍敦煌，家族世代习武。父亲薛世雄，乃是隋朝大将，常年镇守北方边地，大业末年出任涿郡太守。我与兄长薛万均，自幼长于北地，日日练习弓马、研读战策，一身膂力过人，擅长骑兵奔袭、临阵突击。彼时天下渐乱，烽烟四起，父亲不久病故于涿郡。我与兄长留在幽州，凭借一身武勇，得到幽州总管罗艺的赏识与厚待。罗艺久镇幽燕，麾下多是边地劲卒，他见我兄弟二人骁果善战，凡遇战事，常将我二人带在身侧，一同抵御四方寇贼。
大业末年，窦建德拥十万大军进攻范阳，罗艺兵力寡弱，难以正面硬抗。兄长薛万均定下诱敌之计，让罗艺以老弱士卒驻守水边，引诱窦建德大军渡河；我兄弟二人率领百名精锐骑兵，埋伏在城池左侧。待到窦建德兵马渡河至一半之时，伏兵齐出，突然发起突袭，窦建德军猝不及防，大败溃逃。没过多久，窦建德再次带领二十万大军围困范阳，敌军士兵已经攀登上城墙，城池危在旦夕。我与兄长带领百名死士，从暗门冲出，直冲敌阵，拼死血战，硬生生击退攻城大军，保全范阳。经此两战，我兄弟二人之名震动河北，窦建德军中，无人不知幽州薛氏兄弟骁勇难敌。
武德二年，我随罗艺举幽州之地归附大唐。唐高祖李渊授兄长薛万均上柱国、永安郡公，拜我为车骑将军、武安县公。归唐之后，太子李建成听闻我勇猛过人，将我召入东宫，引为心腹。太子待我厚重，委我掌管东宫府兵，我感念知遇之恩，立誓效忠于太子。此后数年，我随军征讨四方，讨伐刘黑闼。河北战事之中，我曾经身陷敌阵，兵败被俘，刘黑闼愤恨，斩断我的头发，将我驱逐。受此奇辱，我心中愤恨不已，逃回幽州之后，更加刻苦练兵，一心想要再上沙场，洗刷败绩。
武德九年，六月四日，玄武门事变骤起。秦王李世民伏兵玄武门，诛杀太子李建成、齐王李元吉。消息传至东宫，府中将士哗然。我听闻太子遇害，悲愤难忍，当即率领东宫与齐王府兵马数千人猛攻玄武门，斩杀秦府守将敬君弘、吕世衡。久攻玄武门不下，我心生一计，大呼调转兵马，直扑秦王府。秦王府留守将士大惊，人心惶恐，眼看就要攻破秦府。就在这危急时刻，李世民派人携太子、齐王首级到阵前示众。东宫将士见到主人已死，军心瞬间溃散，士卒纷纷丢下兵器逃散。我见大势已去，知道无力回天，只得带领数十名亲信，策马逃入终南山深处避难。
我藏身深山，心中自知犯下大祸，以为必死。不曾想，唐太宗李世民深知我只是忠于旧主，感念我临阵的忠勇，数次派遣使者进山招抚，许诺赦免我的罪责。几番思量，我终于走出深山，入朝请罪。太宗果然不计前嫌，宽恕我玄武门举兵攻伐之罪，起用我，授右领军将军。这份宽待，令我心中震动。昔日我是东宫心腹，率兵攻打秦府，几乎倾覆秦王根基，而新君能够放下旧怨，继续任用，这份胸襟，世间少有。自此之后，我立下决心，将一身本领献给大唐，效命于太宗麾下。
贞观二年，朝廷派遣柴绍为主帅，出兵讨伐割据朔方的梁师都，我与兄长薛万均担任副将，随军出征。大军距离朔方数十里，突厥援军突然赶到，唐军前锋一时退却。危急关头，我兄弟二人带领骑兵横向突击，亲手斩杀突厥骁将，突厥大军阵型大乱，唐军乘势猛攻，虏兵死伤无数。随后大军围困朔方城，众将都认为城池险峻，难以快速攻克。兄长薛万均观察城中态势，断言城内士气已尽，不久必破。果然没过多久，梁师都被部下斩杀，朔方平，北疆一处割据势力就此覆灭。此战之后，我迁灵州大都督，镇守北境，防御突厥南下。
贞观三年，李靖统帅大军出击东突厥，我随军出征。大军跨越塞外戈壁，大破颉利可汗，东突厥汗国就此灭亡。我领兵冲锋，屡立战功，战后升为统军，晋封郡公。贞观八年，我再次跟随李靖西征吐谷浑。大军抵达青海，我与兄长各率百骑作为前锋探路，猝然遭遇吐谷浑主力。兄长单骑突入敌阵，所向披靡，敌军无人敢上前阻拦。吐谷浑人凭借高原地利，不断袭扰唐军。我领兵深入荒漠，长途追击，大破吐谷浑天柱王，斩获甚多。班师之后，恰逢母亲离世，我辞官回乡，守孝尽哀。
贞观二十年，北疆薛延陀汗国大举南下，侵扰边境。太宗下诏，以李勣、江夏王李道宗与我分道领兵，讨伐薛延陀。我率领一支劲旅，奋勇冲杀，击溃薛延陀主力，平定漠北，薛延陀就此覆灭，北方大漠得以安定。太宗曾与朝臣谈论当世名将，直言：当今名将，唯有李勣、李道宗、薛万彻三人。李勣、道宗用兵，不能大胜，亦不会大败；至于薛万彻，非大胜，即大败。这句话，正是对我用兵风格最精准的评价。我作战喜欢冒险，擅长孤军深入，一旦抓住战机，便能摧破强敌；若是预判失误，便容易陷入险境。李靖也曾评价我，勇而无谋，不可独自委以重任。我心中明白，我长于冲锋破敌，却不擅长周全谋划全局。
贞观十八年，太宗筹划征伐高句丽。贞观二十二年，朝廷拜我为青丘道行军大总管，裴行方担任副总管，统领三万水师，自莱州渡海，跨海远征辽东。大军扬帆入海，横渡沧海，直抵鸭绿水。高句丽诸城守将听闻我大军到来，大多弃城逃走，唯有泊汋城主所夫孙，率领一万多步骑兵前来抵挡。我亲自领兵接战，阵前斩杀所夫孙，顺势围困泊汋城。高句丽派出三万援军，分两路前来解围，我分兵迎击，大破这支援军，重创高句丽东部兵力。此战扬威辽东，震动海东。大军凯旋归来，赫赫战功，朝野瞩目。
只是我性情刚烈，自恃战功，待人盛气凌人，对待军中同僚、副将缺少容人之量。远征高句丽之时，军中便有人上书，告发我骄纵不和。太宗爱惜我沙场之功，不愿重加责罚，当着我的面烧毁告状的奏书，以此劝诫。可江山易改，本性难移，我依旧不改傲物的脾气。后来副总管裴行方上书，告发我心怀怨望，口出怨言。李勣也进言，万彻身居大将，骄纵难制，若不加惩戒，恐生祸患。太宗不得已，将我免官除名，流放边地，之后改为宁州刺史。遭此贬谪，我心中愤愤不平，常常生出怨言，为日后大祸埋下伏笔。
我尚太宗之妹丹阳公主，拜驸马都尉。新婚之时，还有一段趣事。我出身行伍，常年在军中厮杀，不善闺房温存，丹阳公主一度羞于与我同席。太宗听闻，设宴召我夫妻入宫，席间与我博弈，故意输给我，赏赐我宝刀。公主见太宗如此看重我，方才放下心结，夫妻和睦。身为皇亲，又是镇守疆场的大将，本当谨言慎行，守好臣子本分。可我被贬之后，心中郁结，多有牢骚。
永徽二年，我自宁州刺史任上回京述职，与房遗爱相交甚密。房遗爱是房玄龄之子，高阳公主的驸马，心中亦对朝廷多有不满。二人相聚饮酒，私下谈论时局。房遗爱对我言道，若朝中一旦生变，便拥立荆王李元景为帝。我当时随口回应，我虽患有足疾，若是坐镇京师，朝中那些宵小之辈，无人敢妄动。这番私语，最终被人告发。永徽三年，谋逆之事案发，房遗爱下狱，供词牵连到我。长孙无忌主持审案，大肆罗织，将我打入囚牢。
我起初拒不认罪，直到房遗爱当庭作证，我才知道祸事已无可挽回。永徽四年二月，高宗下诏，判我死刑。临刑那日，我被押赴长安东市。刑场上，我毫无惧色，大声高呼：薛万彻乃是大丈夫，为国征战沙场，岂能因为房遗爱一案而死！我解开衣襟，昂首对刽子手喝道，用力斩我！刽子手心中惊惧，第一刀未能砍中要害。我厉声呵斥，为何不尽力！刽子手连挥三刀，方才斩下我的头颅。一代猛将，就此落幕。
世人看我，大多记得我北破突厥，西定吐谷浑，跨海伐高丽的赫赫武功；记得太宗那句评价，非大胜即大败。却常常忽略我性格之中致命的缺陷。我自少年起在沙场厮杀，见惯生死，上阵之时，可以舍生忘死，忠于所事。当年玄武门，我拼死营救太子，不是图谋富贵，只是感念旧主恩德；归太宗之后，万里出征，踏大漠，渡沧海，为国拓土，从来不曾畏惧刀箭。可我久居高位，屡立大功之后，骄心渐起，恃才傲物，不能收敛锋芒，不懂朝堂进退之道。
同代诸多武将，尉迟敬德、程知节、丘行恭，有人位列凌烟阁，有人平安终老。我不曾登上凌烟阁画像。我一生，一半是开疆拓土的荣光，一半是性格酿成的悲剧。我是冲锋陷阵的猛将，却不是深谙权术的朝臣。沙场之上，刀枪对阵，胜负凭勇；朝堂之中，暗流涌动，祸福在言。我一生败于自身的傲气，几句私下怨语，卷入宗室纷争，落得刑场殒命的结局。
回望我的一生，生于隋末乱世，少年驰骋幽州，随罗艺归唐，效力东宫；玄武门举兵，兵败遁入深山，蒙太宗宽宥，重新披甲。北击突厥，西讨吐谷浑，北灭薛延陀，跨海征伐高句丽，拜驸马都尉，爵封武安郡公。半生戎马，万里征战，刀锋踏遍大漠沧海。我能于万军之中破敌，却不能管住口舌，收敛傲气。
临刑之时，我不曾求饶。大丈夫生于世间，上马提刀可以平定四方，纵使获罪而死，亦不可折损英雄骨气。后人谈论初唐名将，总会提起我薛万彻，赞叹我跨海伐辽东的壮举，也叹息我恃功招祸、不得善终。
风云初唐，无数名将起落，有人功成身退，有人折于沙场，而我，胜在勇烈，败在骄狂。一身甲胄，半生征伐，沙场建功，刑场殒命。功过是非，留待青史评判。纵然身死，我依旧是那个敢深入敌阵、跨海远征的武安郡公薛万彻。
作者有话说
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第79章 薛万彻--武安郡公